Хозяин Пустоши. Книга 1 - Денис Мист

— Выжившие изгои становятся монстрами. Это все знают, — с насмешкой ответил он.

— Ты чушь для простых горожан не повторяй. У нас не выросли ни рога, ни копыта. Хвостов тоже нет. Так что с моим предложением: расходимся или продолжим стрелять? Патроны не бесконечны, вы же их брали в расчете на монстров. Обидно будет прийти к каким-нибудь огненным волкам с пустыми рожками.

Повисла тишина. Птицы смолкли, только ветер шелестел в листве. Я не торопил — пусть подумает. Судя по голосу, их лидер молод, потому наверняка еще не сталкивался с подобной ситуацией.

— А вы кто вообще такие, сколько вас? — спросил, наконец, голос из кустов.

— Вот все тебе расскажи. Изгои мы, тут живем, раз в город не пускают.

— А оружие откуда?

— Нашли, — с издевкой ответил я.

— Это вы колонну с оружием взяли? — подозрительно уточнил городской.

— Какая разница? У нас есть оружие и у вас есть оружие. И по численности, как я понимаю, мы сейчас равны. Так что будем решать?

Снова минута молчания. Ветер донес перешептывания, но слов не разобрать. Я сидел и ждал, что скажет этот юнец — внемлет голосу разума в лице опытного помощника или психанет и попытается стать героем.

— Ладно. Расходимся, — в итоге сказал он. — Но вы первые.

— Подняться и пойти? Чтобы вам удобнее было в нас попасть? — с сарказмом заметил я. — Нет. Мы дружно встаем и одновременно расходимся.

Он помялся, еще послушал умного человека и согласился.

На счет три обе наши группы поднялись и, держа друг друга на прицеле, разошлись в разные стороны. Теперь я смог немного рассмотреть их группу. Восемь человек, все в камуфляже, тренированные. Командовал ими юнец лет восемнадцати, но прикрывал его с виду опытный мужик за тридцать. Еще два парня держались позади. Судя по их холеным рожам, это отпрыски аристократов вышли на одну из первых своих вылазок. Ну, удачи им.

Когда деревья загородили нас друг от друга, я жестами приказал идти дальше. Расслабились мы, только когда отошли на километр от места встречи. И то ненадолго — до того лишь момента, как перед нами не возник здоровый каменный кабан и начал рыть землю копытом, готовясь к рывку. А вот и наша добыча.

* * *

— С первой охотой тебя, сын!

Граф Румянцев встретил группу молодых охотников во дворе. Он обнял своего младшего и похлопал по спине. Парень не подвел и вернулся с хорошей, для первого раза, конечно, добычей. Так что же он стоит такой деревянный, никак не придет в себя?

— Что случилось, мой мальчик? — Граф отстранился и заглянул сыну в глаза.

— Мы встретили изгоев, отец, — сдавленным шепотом ответил он.

— Так, идем в кабинет, поговорим там, — нахмурился старший Румянцев, но все же не забыл сказать спутникам сына, что и они хорошо поработали и теперь можно пойти отдохнуть. А дворецкому приказал накрыть для них стол.

Он отдал необходимые распоряжения на счет добычи и скрылся с сыном в доме.

— Теперь рассказывай, Антон, — сказал граф, когда они расположились на диване с чашками чая в руках.

— Мы столкнулись с ними в лесу. Вот тут. — Антон поднялся, показал на карте место и вернулся на диван. — Сначала постреляли, а потом этот парень первым приказал своим остановиться. Он не старше меня, вроде. Если только совсем чуть-чуть. Но его слушались. Никто и пикнуть не смел.

— Имена слышал?

Антон качнул головой и отпил из чашки.

— Описать можешь? Сколько их было? И ты сказал «постреляли». Они тоже стреляли?

— Светлые волосы, упрямый вид, ямочка на подбородке, одет… не в лохмотья, но и не камуфляж — куртка, кроссовки, штаны. Все нормальное, не лохмотья, даже не латанное. На поясе флаконы с эликсирами.

Граф нахмурился, подумал и подошел к одному из шкафов. Отставил чашку и начал перебирать папки. Наконец, нашел нужную, вытащил фотографию и показал сыну.

— Он?

— Да он, — кивнул Антон, присмотревшись, и удивленно посмотрел на подпись? — Образцов⁈ Но он же… Я даже не узнал его там. Видел несколько раз в клубе в стельку пьяным. А тут…

— Пустошь меняет людей. Видимо, он очень хотел выжить, — задумчиво произнес граф Румянцев. — Ты видел камень у него на пальце?

— Да. Изумруд. Только ведь у Образцова был лунный камень.

— Именно, сын. Столько лет ерундой занимался, а тут за год изумруд, хотя все специалисты утверждали, что выше алмаза не поднимется. Все очень интересно, — пробормотал граф и выбил незамысловатый мотив пальцами по столу. — Вот что. Никому не говори об этой встрече. И друзьям запрети. С сержантом вашим я сам поговорю.

— Хорошо, отец, — растерянно и удивленно ответил сын. — Но разве мы не должны сообщить князю?

— О чем? — изобразил удивление граф и хитро улыбнулся. — Что ты впервые в жизни сходил на охоту, вернулся с добычей и все прошло штатно?

— А… а-а-а, понял. Да, отец, все прошло штатно, ничего особенного не случилось, — подтвердил Антон с уверенной улыбкой. — И мои друзья ничего не видели.

Граф кивнул и снял трубку телефона:

— Сержанта Кузнецова ко мне.

Антон допил чай и ушел. В дверях столкнулся с сержантом.

— Звали, Родион Иванович? — Услышал он, когда закрывал дверь.

Разговор граф начал только после того, как убедился, что их никто не слышит. С сержантом разговор вышел другим — видимо, в скором времени придет снова идти в лес, но никто за пределами отряда знать о происшествии не должен. Сержант все понял без дополнительных вопросов и отправился исполнять.

А Родион Иванович уселся в рабочее кресло и задумался.

Итак, Александр выжил в Пустоши и даже смог как-то устроиться. Не оборванец, с автоматом и эликсирами, повторил он слова сына. Еще и с отрядом. Как интересно. В городе он обитал в клубах и редко бывал трезвым. Как он смог выжить, еще и лунный камень сменить на изумруд?

Граф взял папку и просмотрел донесения: мелкая кража одежды и тканей, потом еще одна, уже обуви. Там еще и контрабанда пропала. Родион Иванович тогда здорово злился. Он-то надеялся с ее помощью убрать Протасова, а то и заменить Голицына на более порядочного правителя, а ему смешали карты. Потом случилось полное разграбление каравана с продовольствием с уничтожением всей охраны. Между ними еще три мелкие кражи. И последнее — оружейный караван. Там явно пошло что-то не так, если они взяли лишь часть груза, хотя всех убили. И раны там не только от