Хозяин Пустоши. Книга 1 - Денис Мист

От эпизода к эпизоду у них прибавлялось людей в отряде, если они стали останавливать колонны целиком. И Антон сейчас сказал, что их было десять. А его источник сообщил, что в эпизоде с оружием принимали участие больше людей. Где-то там в лесу большой лагерь. А еще его люди сообщали, что многие землянки изгоев, с кем они до того имели дело, пусты. Люди просто снялись с места и ушли. Что же происходит в Пустоши?

Но князю об этом знать не надо. Он через Протасова сам ищет, вот и пусть ищет, обойдется без помощи.

Граф Румянцев жил тем, что имел разветвленную сеть информаторов и всегда знал почти все обо всех в Орле и ближайших городах. Он даже кое о ком в Москве знал. Это позволяло ему не просто держаться наплаву, а вести весьма достойную жизнь и оставаться уверенным в завтрашнем дне. Знания тайные и явные помогали заводить друзей и не попадаться на уловки врагов. Родион Иванович прекрасно осознавал свой потенциал и не пытался прыгнуть выше головы. Так что при наличии убийственных сведений на князя Голицына он даже не пытался ими воспользоваться, чтобы занять его место. Но если бы князь захотел заменить его своим человеком, как он сделал это с Петром Образцовым полтора года назад, графу было бы чем ответить. Возможно, князь об этом знал, потому и не трогал неудобного Румянцева, но и не обращался к нему с просьбами дать те или иные сведения, чтобы не быть должным.

Что же, кажется, намечается интересная партия. Посмотрим. Родион Иванович убрал все на место и отправился распорядиться о торжественном ужине в честь первой охоты младшего сына. Обед — это хорошо, но празднование никто не отменял.

Потом зашел к старшему сыну, но в комнате его не нашел. Значит, во дворе, понял граф и спустился.

Кирилл действительно был во дворе, отрабатывал приемы рукопашного боя на манекене. Родион Иванович с гордостью посмотрел на то, каким статным вырос его первенец, как ладно ходят мышцы под блестящей от пота кожей, словно перекатываются сытые змеи.

— Отвлекись на минуту, сын, — сказал он.

Кирилл обернулся и смахнул пот со лба. Граф в очередной раз заставил себя не отворачиваться от безобразного шрама на некогда красивом лице сына. Проклятая монтикора.

— Да, отец? — Он откинул темные влажные волосы и отпил воды из бутылки.

— Где-то в наших лесах изгои объединяются. Надо бы найти и выяснить, что они задумали.

— Все же думаешь, что землянки оставили не из-за того, что их монстры сожрали? — уточнил Кирилл.

— Еще караваны грабят слишком нагло. И это не та банда, — подсказал граф. — К тому же есть подозрение, кто их собирает.

— Удиви меня, отец. Не Коновницын же. Этот как раз банду сколотил.

— Образцов.

— Этот алкоголик? — недоверчиво фыркнул Кирилл. — Он даже бутылки не собирал, а тут люди. И он же… погоди. Хочешь сказать, что он жив?

— Антоша его видел и говорил с ним, вот как мы сейчас.

Кирилл хлебнул еще воды, прополоскал рот и сплюнул.

— Я поищу.

— Брата не бери только.

— Кузнецова возьму.

* * *

Вадим злился. Получалось, что с охотниками он стравил Образцова зря — две недели прошло, а никто так и не приходил. Никто до сих пор не нашел деревню, а она уже не крошечная. Да, ее поставили очень далеко от Орла или любого другого города. Да и охотников они встретили не рядом с деревней. Но неужели никто до сих пор не учуял дым от выжигания пней? Ну ладно, раз никто не собирается приходить, придется продолжать попытки сместить этого белобрысого выскочку.

И Коновницын продолжил говорить с людьми, искать недовольных Александром. А потом его осенило предложить целых две вещи: поставить мельницу и начать выращивать грибы. Прилюдно, разумеется.

— Мельницу мы поставим обязательно, — согласился Образцов с невозмутимым видом. — Но до сбора урожая еще два месяца, успеем. А вот грибы — идея отличная. Молодец, Вадим.

Это имело двоякий эффект. Часть народа укрепилась в своей преданности Образцову в том, что он слушает людей, открыт к предложениям и не присваивает чужих заслуг. Другая часть населения деревни, направляемая Вадимом и Артемом, начала говорить, что Саша не способен ничего придумать сам, зато критикует других и делает вид, будто идеи, как с мельницей, его. Так они и поверили, что он думал про мельницу — сказал, лишь бы хоть что-то присвоить себе.

Наконец-то какой-то успех. Окрыленный, Вадим решил не останавливаться на достигнутом. Александр снял часть людей с установки частокола, когда такие частые атаки монстров прекратились, и отправил достраивать дома — осталось всего дюжина до запланированного количества. Но частокол был идеей Вадима, так что они с Артемом запустили новое мнение — что Образцов умаляет заслуги других и зарубает хорошие идеи, потому что они не его. А чтобы подчеркнуть значимость частокола, Вадим решил сходить к друзьям в лес и попросить снова нагнать оленей и волков.

Это были два брата-отшельника. Они не входили в банду, но помогали ей. Вадим подозревал, что они связаны с кем-то из Мценска, но разговорить их не удавалось. Они согласились и через два дня на деревню налетело оленье стадо, каких прежде тут не видели.

Купол продержался всего минут пятнадцать и разлетелся. Один сектор частокола тоже. Три дома снесли, девять человек погибли, куча раненых. Вадим сам едва остался жив. Лена его вылечила, а он попытался ее за это поцеловать, но получил звонкую пощечину. Ну и ладно. Но не мешало бы сказать братьям, что они перестарались. Сначала он хотел сагитировать народ против Образцова, но понял, что в таком состоянии его слушать не станут, не до того. И ушел в лес.

Братьев Вадим нашел быстро. Вернее то, что от них осталось. Меж деревьев валялись два тела. По ним явно пробежали все те олени, что напали на деревню. Оставалось только гадать, какая магия дала такой результат. Вадим подумал бы о ментальной магии, но такие монстры водились очень далеко отсюда. Оставалась иллюзия.

И тут он услышал голоса. Не знакомые. И спрятался.

Через минуту появились люди в камуфляже. Сначала трое, потом подошли еще трое, а через минут пять еще двое. Они с удивлением рассматривали тела.

— Так вот что за грохот мы слышали — олени бежали, — сказал один из них. — Как думаешь, командир, что их так