Зодчий. Книга V - Юрий Александрович Погуляй

— Было бы чем, — буркнул я, изучая запасы реогена.

На заднем фоне у полковника кто-то что-то сказал и Ланцов отвлёкся от разговора, после чего вернулся:

— У меня есть связь, Михаил Иванович! Воздушная разведка! В районе улицы Освобождения, дом шестой, обрушение многоэтажки. Вместо неё там что-то возводится. Мы сейчас это потушим, но всё же будьте готовы. Вряд ли что-то приятное. Я должен идти!

Я сверился с картой, чтобы определить, где эта улица Освобождения. Хм… Совсем рядом с захваченным Конструктом. И что бы там ни возводилось — ничего хорошего ни мне, ни городу это не сулило. Заодно я заметил, что на карте прекратилось возникновение красных точек. Изображение искина совсем потускнело, став призрачным. Полагаю, в недрах Конструкта всё кипело от работы. Теперь он сопровождал движение каждой точки, перенося их на карту в режиме реального времени.

И всё равно осквернённых оказалось очень много. Мне вспомнились слова Орлова про всплески и затухания на сканерах Тринадцатого Отдела. Получается, это была подготовка Аль Абаса к штурму. Скверна некоторое время отправляла свои порождения под землю, накапливая ударный кулак.

Запасы реогена у меня были, но со сферами для ускорения процесса наблюдалась некоторая проблема. Я посмотрел на пол, куда в самом начале выложил несколько из контейнера, для сбора с окрестных монстров. Всего десять штук. Все уже заполнены. Хватит на быстрое возведение одной кинетической пушки, а дальше всё. А без них любые серьёзные фортификации, доступные для использования, потребуют часов для возведения, а то и дней. Мой взгляд вернулся к отсечённым источникам Скверны. Если зачерпнуть оттуда, немного, то я смогу защитить город, поставив сеть турелей в течение пары часов.

Нужно всего лишь чуть изменить силовые потоки. Самая малость, и я смогу моментально выстроить непробиваемую систему обороны в захваченном городе, сэкономив жизни солдат и мирных граждан. Всего один раз войти в реку необузданной мощи, доступной моему оппоненту, скрывающемуся где-то в подземельях. Всего один раз. И назад.

Перед глазами встало лицо брата, который считал, что для благой цели можно использовать любые средства. Я предупреждал его, что прикосновение к первоначальной Скверне не остаётся бесследным, и не всю силу можно использовать. Предупреждал, базируясь на обычных законах морали. Поток изменённой энергии утащит ступившего в неё. И мне казалось, будто мы разделяем убеждённость друг друга.

Я был слеп. Даже когда Эдуард стал одним из лучших в деле сражения со Скверной — я верил в его гений. Даже когда они с отцом вдвоём отбили Жёлтые Башни — я нашёл в себе оправдание такой победе в совместной работе двух талантливых чародеев. Мне не хотелось думать о том, какой ценой им далась та победа. Я будто запретил себе страшные догадки.

Поэтому оказался предан и мёртв.

Потому что случилось то, что случается с любым, коснувшимся этого яда. Сначала крупная победа, со спасением тысяч жизней. Потом триумф чуть поменьше, где можно было бы и избежать прикосновения к тьме. А следом повод для обращения к дикому могуществу становится совсем небольшим. Экономия времени или же просто подспудное желание облегчить задачу. И, наконец, уже не Скверна служит тебе, а ты ей.

Других вариантов развития нет. Мой отец был сильным человеком. Сильнее меня. Но Скверна победила и его.

— Мне нужны сферы, господин полковник. Много сфер, — снова вышел я на связь с Ланцовым. — Всё, что можете найти. Свяжитесь с имперскими охотниками, которые в городе, у них наверняка уже есть запасы. Тварей тут пруд пруди, а они без заготовок на дело не ходят. Если надо — надавите.

— Сделаем, ваше благородие, — коротко ответил военный.

Вместо кинетических пушек я решил ставить ещё один Экспансионный Узел, бросив на его возведение остаток сфер. Разумеется, куцего запаса, оказавшегося у меня с собой и наполненного уже здесь — не хватило. Нужно было на порядок больше. Призрачный остов новой постройки возводился в парке, на самой границе с зоной, в которой засел Тёмный Зодчий. Это, кстати, отвлекло моего оппонента от строения, которое он пытался возвести на месте обрушенного дома. Артиллерия била по новой постройке не останавливаясь, но поток Скверны поглощал большую часть снарядов или же восстанавливал повреждения. Однако строительство совершенно точно замедлилось, потому что метрах в ста от возводимого Узла забурлила земля, выпуская наружу ярко-зелёную стену, вытягивающуюся всё выше и выше и загибающуюся в дугу вокруг моей постройки. Тёмный Зодчий отвлёкся на мои действия.

Интересно, что это. Но ресурс сфер у меня закончился и не в силах ничего изменить, я принялся возводить укреплённые коридоры, ведущие от освобождённых кварталов в места сосредоточения жителей. Большая часть горожан уже не могла самостоятельно перемещаться из-за продолжительного воздействия Изнанки. Мобильные отряды армии выносили из освобождённых домов людей, пока группы охотников и вооружённые моими клинками витязи и гридни очищали улицы от тварей. С востока неслась канонада, и земля дрожала от взрывов. Неторопливые дирижабли медленно зашли в воздушное пространство Ивангорода с юга, высаживая десант и открывая огонь по площадям, где находилось присутствие Скверны. Эти тихоходы могли работать в условиях Изнанки, но не в городском режиме, однако свою лепту в общее дело вносили.

По прикрытым Конструктам улицам двигалась бронетехника, предназначенная для уличных боёв. Чудовищные стальные конструкции, защищённые могучей бронёй, ползли по широким проспектам, и на некоторых из «ёжиков» уже безвольно свисали наиболее неразумные твари, пробитые лезвиями.

С востока тоже шёл штурм, и в действиях монстров всё больше и больше проскальзывала паника. Чудовища, вроде бы подчинённые единой воле в самом начале и выступающие единым фронтом, теперь бросались то в одну сторону, то в другую, попадая под удары со всех направлений. Красные огоньки на карте гасли и гасли.

— Кому тут сферы? — раздалось за моей спиной. Охотник в пластикоровой броне, с двуглавым орлом на груди, протиснулся внутрь. — Клянусь богом, вы лишаете нас вкуснейшего хлеба, господин Зодчий.

Он был заляпан кровью и вонял смертью. Однако усатое лицо за прозрачным забралом улыбалось.

— Такая славная была охота!

Охотник бросил на пол мешок, забитый нужными мне ресурсами. Я не стал ничего говорить, моментально пустив добычу в дело, но уже через несколько минут понял, что зелёная стена экранирует воздействие Конструкта. Пока завершалось строительство Узла — Тёмный Зодчий закончил окружение моего объекта своим, и я потерял связь с постройкой, в которую вложил неприличное количество ресурсов.

— Думаешь, так просто от меня избавишься? — вырвалось у меня.

— Простите, господин Зодчий? — отреагировал спаситель, с грустью глядя на опустевшие сферы. Он ещё был