Покоривший СТЕНУ 20: Истинный враг - Артемис Мантикор

— Ну, по некоторым косвенным признакам я скорее подозреваю неизвестный вид высших астральных духов, — ответила она и забрала протянутое ей деревянное блюдце с куском торта. — Спасибо.

Она мягко улыбнулась и снова раскрыла книгу, готовясь к рассказу.

18. Еж, бредущий сквозь морок 2/2

— В общем, так проходчик Евген и его группа начали выживать самостоятельно и проходить Стену. Всё равно у сектантов не было никакой нормальной информации о Стене, а в Обсерватории у них стоял какой-то алтарь… Сложность в секторе, когда он спускался, была меньше, чем сейчас у нас. Евген не был создателем цепей, простой танк. На эволюции взял неизвестную в нашем секторе расу гуманоидного ежа и, как он писал «по приколу», сменил имя на Ёрш.

— Осознанность не указана? — заинтересовался я.

— Нет, но судя по описанному дальше, предположу, что она очень небольшая. Но решение принималось исходя из нужды для группы и скудному описанию терминала. Ёрш и лидер группы орк. На девятом они встречают стража, что-то кристаллическое. С трудом побеждают, находят терминалы, получают награду во сне на десятом, проходят ряд модификаций… здесь не очень интересно, много описаний боя и полученного лута. Им очень везло…

Альма улыбнулась. Она оказалась хорошим рассказчиком, и история уже начала понемногу нас увлекать с Селеной. Девушка нарочно делала паузы и ничего не говорила в тех местах, где герои совершали очевидные для нас ошибки.

Самой очевидной из них был отказ группы взаимодействовать с городом и, как следствие — отказ от эволюции. Встройка модов существ изменяла группу и разрушала их изнутри. Мы тоже прошли через этот этап. Каждый из нас в своё время был очень близок к безумию. Так устроена прокачка в этом странном мире, каждый рано или поздно сталкивается с проблемами в голове. Только своевременная эволюция спасла Орден от участи многих других, менее удачливых.

Как группа Ёрша.

— … На пятнадцатом у них не было Чёрной Дороги. Мракрия ещё не захватил двадцатый, став Королём Механизма и великим фильтром. На девятнадцатом их встретил Рыцарь Печали. Пустотник, которого они победили, и который в то же время победил их. Страж был повержен, но мёртвая магия прошлась по их душам, а низкая осознанность сделала орка худшим представителем своего племени. Он всё чаще вёл себя деспотично, а затем заявил, что имеет право на свой гарем, как вождь группы. Какое-то время это работало, но вскоре в группу будущих наложниц должна была войти женщина, которая очень давно и безответно нравилась нашему герою. Здесь на страницах дневника видна кровь…

Она продемонстрировала раскрытую книжку с рукописным текстом, заляпанную следами крови…

— «Я должен записать всё. Пока я веду эти записи, я ещё помню, что был человеком.» — процитировала Альма. — «Ну и кто теперь вождь?» — спросил он над телом бывшего товарища. — «А затем я посмотрел на товарищей и увидел страх в их глазах. Они боялись меня. Больше, чем боялись опустившегося Рокки».

Она снова продемонстрировала нам раскрытую книгу. В ней оказался грубо нарисованный силуэт широкого коренастого существа, закованного в шипастые латы. Двуногий покрытый иглами гуманоид, лишь спереди напоминавший человека. Лицо же представляло собой нечто среднее между человеческим и ежиным.

— На архонской латыни они называются эхинопсы, в языке тари — эхинари. — пояснила Альма. — Полуразумные обитатели самых глубоких подземелий, которые живут там, куда боятся копать даже дворфы. По легендам эхину появились как результат связи могущественного крота с похищенной им богиней фей.

— Да уж, сразу видно сын феи, — улыбнулась Селена и обновила чай.

— Ну, магией они могут обладать, как станет понятно дальше. Ёрш впервые в жизни, по его словам, обладал такой властью. Стоя над телом убитого бывшего товарища, он впервые ощутил, что силён. До этого, сражаясь с монстрами, он не обращал на это внимания. А тогда понял, что если он назовёт вождём себя — он им и будет… Хотя интересовала его в этом всём только одна женщина, которая всегда ему отказывала, как бы он ни старался быть ей больше чем другом.

Альма перелистнула пару страниц и показала грубый силуэт ежа на троне.

Рисовал проходчик интересно. Достаточно схематично, широкими размашистыми движениями, но при этом в рисунках живо читались эмоции. Мне даже показалось, что в прошлых жизнях этот проходчик был художником.

— Неожиданно неприметный нелюдимый Ёрш из «одного из тупых танков», как он сам раньше в шутку себя называл, оказывается очень хорош, как лидер. Деспотичный, но группа перестала быть удачливой шайкой. Они стали реальной силой, о которой ходила дурная слава в Городе. Группа выросла втрое, средний уровень был сродни Ордену на уровне пятнадцатого этажа. По их уровню сложности в те времена — это тридцатый.

Альма перелистнула ещё несколько страниц и показала нам следующий рисунок. На нём была изображена девушка. Пожалуй, красивая, хоть и не в моём вкусе.

— Следующие страницы посвящены его личным переживаниям и любовной зависимости. Он буквально всё выстроил вокруг неё, сперва по праву сильного, а затем силой магии разума и курса зелий. Ёрш мог себе позволить всё что угодно, но интересовало его только две вещи. Миранда и хабар. От расы ежей ему досталась странная страсть к обогащению и созданию схронов с запасами.

Ёрш строит свою империю и продолжает спуск. Земли аномалий здесь тоже ещё не было. А терминалы были по большей части рабочие. Группа успешно прокачивается. Судя по тому, что к ним приходят новички, опасность отсутствия эволюций в их время ещё не воспринимается настолько остро.

На этажах, где сейчас находятся сверхмиазмы случился прорыв, который был подавлен Ёршем и его группой. За это герою-кроту великой Системой был дарован статус корректора. Фактически, правителя города, который его не принимал…

Альма улыбнулась и сделала паузу.

— Здесь он напоминает мне кое-кого, — сказала она, отпив чай. — Я плохо поняла этот момент в записях Ёрша. Он пишет, что собирался вернуться наверх, чтобы забрать своё право. Но затем упоминает, что свет поверхности ослепил его. Помнит, что его сковал ужас при виде поверхности Стены, и… отступил обратно в тоннели, решив не связываться.

Ёрш побеждает стража двадцать девятого этажа, который ещё не успел стать ошибкой. И входит во владения Левиафана. Это был некий ежиный полубог, поработитель народа, к которому принадлежал теперь Ёрш.

И герой, и падший властитель — были настолько прямолинейны, что сразились в открытом бою, в