Дорога к фронту - Андрей Львович Ливадный

* * *

Отойдя на несколько километров к северу, мы начали набирать высоту. Две тысячи метров… Две с половиной…

Немецкие бомбардировщики упорно идут на Ржев. Немцы нас отлично видят. От группы прикрытия все же отделились четыре «мессера» и устремились на нас.

Земцов резко довернул на них. Мне пришлось повторить маневр капитана. Теперь он ведущий, а я ведомый. Своевольничать не с руки. Интересно прислушивался ли он к нашему с Ильей разговору в столовой?

Земцов в лобовую не пошел. Начал пикировать, разрывая эшелон высоты, но недостаточно круто.

Немцы все же попытались обстрелять нас на встречных курсах, но из-за своевременного маневра командира попасть не смогли. Огненные светлячки трассеров пронеслись выше.

Ну, давай же, капитан! Ручку на себя!

«Мессеры», разойдясь с нами, уже полезли вверх!

Давай же, капитан!

Земцов как будто услышал мой мысленный голос. Выхлопные патрубки его «МиГа» отчетливо плюнули дымом: октан-корректор установлен в форсажный режим, и он пошел на вертикальный маневр. Я устремился вслед за ним, но драгоценные секунды уже упущены. «Мессершмитты» преодолели апогей траектории, успели сделать «разворот на горке» и уже пикируют нам навстречу.

Расходимся на вертикали. Каждый дал по короткой очереди. Похоже мы зацепили одного, но не критично.

Теперь наша пара выше. Земцов вполне грамотно выполнил фигуру, разворачиваясь к земле. Я не отстаю.

Немцы разделились. Двое снова полезли ввысь, а еще две машины вошли в широкую спираль снижения.

Наивные. Думают, что мы рванем за ними, реализуя кажущее преимущество, а тем временем те, что ушли наверх спокойно спикируют на нас и собьют!

Я это отчетливо понимаю. Момент боя критический. Успел качнуть крыльями. Земцов заметил. Беру ручку на себя. Те «мессершмитты», что пытались увлечь нас к земле, теперь на некоторое время оказались вне игры, — мы не повелись на уловку и им снова придется набирать высоту.

Понимаю, что прикрытие сейчас выполняет свою главную задачу, — они оттягивают нас от строя бомбардировщиков, связывая боем, а мы вынуждены его принять.

На вертикали потемнело в глазах. Движок тянет, но запаса мощности явно не хватит, чтобы дотянуться до «мессеров», которые ушли выше. Снова не удастся их подловить на «горке».

Взглядом постоянно слежу за целью. Вижу, что не дотягиваюсь, — сваливание в результате потери скорости началось раньше, чем успел выстрелить. Немец уже опустил нос к земле и выходит из-под прицела.

Но ничего. Есть способ тебя достать! Тут главное не замешкаться… Определив направление его пикирования, я отработал рулем направления в ту же сторону. В результате «МиГ» резко довернул к земле нужным мне курсом. Секунды, что выиграл пилот «мессера», улетели в топку. Он успел немного разорвать дистанцию, набирая скорость в пикировании, но я, идя ему вслед, взял круче к земле.

Из кабины «мессершмитта» очень плохой обзор вниз и назад. Фашист потерял меня из вида и, естественно, занервничал.

Проваливаюсь еще ниже, а затем начинаю выбирать ручку на себя. Немецкий пилот выполнил небольшую горку, панически осматриваясь. Заметил, но я уже близко! В результате дополнительных маневров «мессер» потерял в скорости, а мне этого вполне хватило, чтобы сократить дистанцию. Поймал его в перекрестье, сжал обе гашетки и длинными очередями довел прицел «по трассе».

Есть! Ему выбило правый элерон и надломило крыло! «Мессершмитт», беспорядочно вращаясь, канул вниз, а я резко отвернул вправо и осмотрелся.

Бомбардировщики километрах в трех. С востока к ним быстро приближается группа из девяти точек. Наверняка это эскадрилья 34-го истребительного авиационного полка, поднятая по тревоге с аэродрома Ржева!

Где же Земцов?

Ага, он ввязался в виражный бой с двумя «мессерами»! А третий⁈

Не вижу его! Проклятье!..

Я крутанул размазанную бочку с набором высоты.

Вот же он! Подобрался ко мне сзади!.. Плохо! Близко! Не доглядел… Вслед моему «МиГу» уже несутся пушечные трассы.

Резким маневром выхожу из-под атаки, но немец не отстает. Один из снарядов задел правую плоскость. Снова и снова пытаюсь стряхнуть противника с хвоста простыми, но энергичными пилотажными фигурами.

Воздушный бой постепенно оттянулся глубоко на нашу территорию, да и высоты в последовательности вертикальных маневров набрано уже изрядно, но пока что никто из нас не смог получить решающего преимущества.

Ниже и западнее тоже кипит схватка: девять «МиГов» атакуют рвущихся к Ржеву фашистов. Сам город уже виден у горизонта, — отблескивает изгибом Волги.

Два «мессера», с которыми схлестнулся Земцов, превратились в едва различимые засечки. Я лишь изредка успеваю заметить их на фоне облаков.

Затяжная дуэль быстро сжигает остатки сил. Постоянные перегрузки лишь усугубляют накопившуюся усталость. Мотор на пятой минуте чрезвычайного режима начал перегреваться. Стрелки температуры воды и масла ушли за красные отметки на циферблатах.

Немец коротко пикирует на меня сверху. Боковым скольжением ухожу из-под огня, и сразу же переворачиваюсь через крыло, ибо он проскочил ниже.

Иду вдогон. Несмотря на перегрев, я закрыл радиаторы, увеличивая аэродинамику машины, и дистанция между нами сократилась. Выношу прицел на упреждение, вжимаю гашетки.

«БС» молчит. «ШКАСы» сожрали огрызки лент и тоже смолки. Закончился боезапас!

«Мессеру» прострелило фюзеляж и фонарь кабины. Не сбит, но явно выходит из боя. Пользуясь бо́льшим пределом флаттера, он набрал в пикировании около семисот километров в час, отрываясь от меня в западном направлении.

Выравниваюсь в горизонте. Высота по приборам три с половиной тысячи метров. На фоне кучевых облаков вновь вижу три точки, — Земцов все еще дерется против двух «мессершмиттов».

У меня не осталось патронов, но уйти на аэродром, когда вокруг кипит бой, не могу. Фашисты ведь не знают, что боекомплект «МиГа» исчерпан. Даже имитации атак могут сыграть роль в схватке. Вижу, что эскадрильи немецких бомбардировщиков понесли серьезные потери. Истребители 34-го ИАП здорово их потрепали.

Два звена «Юнкерсов» отвернули к линии фронта, но «Хенкели», сомкнув строй, все еще тянут к Ржеву.

Открываю радиаторы. Обедняю смесь, давая двигателю передышку, и, не снижаясь, доворачиваю на запад.

Земцов с двумя фашистами крутится на высоте в три тысячи метров. Спешу ему на помощь. Используя небольшое превышение, имитирую стремительную атаку. Немцы мое приближение заметили, но не дрогнули. Один продолжил преследовать изрешеченную машину капитана, а второй довернул на меня.

Резко ухожу ниже, затем выполняю «иммельман», забираясь вверх и одновременно меняя направление полета. «Мессер» тоже добрал высоты с разворотом на меня.

Сходимся на встречно-пересекающихся курсах. Он открыл огонь издалека с большим упреждением, но боекомплект у немца тоже не резиновый. Поиздержался в бою. Пушка коротко блеснула хоботком пламени и смолкла, а вот пулеметная трасса все же зацепила двигатель моего «МиГа».