«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Леон по-уставному кивнул и стал быстро набирать на инфопанели сообщение для обоих экзотианских крейсеров.

С «Лазара» ответили тут же. Как только последняя «игла» пошла фонтанчиками раскалённого металла, «шум» прекратился, и связь отладили.

— Господин капитан, приветствую! — по-имперски начал сержант в розовато-белом кителе. Такая здесь была форма.

— Абаэ, — отозвался капитан Пайел.

Он хорошо знал язык Содружества и нюансы допустимых приветствий.

Дежурный покраснел. Капитан одним единственным словом дал ему понять, что желает приветствовать не безродное нечто, а находящегося на борту регента.

Сержант тут же исчез, и экран заняло лицо Линнервальда. Видимо, он стоял рядом.

— Абэ, — ответил регент и уставился на капитана, погасив в глазах даже самый крошечный намёк на эмоции.

Он умел делать хорошую мину при самой плохой игре.

— Через полчаса капитан «Лазара» должен стоять у меня вот здесь, — сообщил капитан с таким же ничего не выражающим лицом.

Они встретились глазами, и удавки двух воль схлестнулись так, что, казалось, хрустнула палуба.

Но ответить Линнервальду было нечего. Только стерпеть атаку чужого гнева.

Воля капитана имела неконтролируемую и разрушительную силу. Он не всегда мог правильно её развернуть, не мог предсказать, чем и когда кончится вспышка.

Линнервальд, как более опытный и обученный истник, — пережидал. Силы человека не бесконечны.

Но капитан сумел его удивить. Он сбросил накат, только когда за спиной регента лопнул графин из закалённого стекла. Не помогла даже магнитная подставка, защищавшая его от падений.

— «Мирному» нужна помощь, — сказал Линнервальд, увидев, что капитан уже способен его услышать. — Там работают медики. Возможно, нам придётся переложить на «Лазар» его задачи. Я должен сначала проконсультироваться с эрцогом Локьё.

Капитан приподнял бровь: это был аргумент.

Линнервальд жестом выставил из каюты двух бледных ординарцев, тенями маячивших у него за спиной.

— Зря, — сказал капитан. — Я уже достаточно спокоен, чтобы не проговаривать тебе условия вслух. Но ты понимаешь, какими они будут.

— Сорок минут, — сказал Линнервальд. — Я проясню все вопросы и пришлю к тебе капитана. Сам, если тебе это потребуется, могу посетить «Персефону» чуть позже.

— Хорошо. Что там, с «Мирным»?

— Медики работают. Но состояние команды нужно ещё оценить.

— А капитан «Мирного»? Он жив?

— Он в сознании, с ним работает психотехник. Но не по причине нападения хаттов.

— Я бы хотел увидеть и его. Если он, разумеется, на ногах и намерен продолжать это путешествие.

Линнервальд кивнул:

— Если медики разрешат, через сорок минут на «Персефону» прибудут оба капитана. Могу так же поделиться отчётом психотехников о состоянии команды «Мирного».

— Буду благодарен.

Капитан по-уставному кивнул и отключился.

Леон сипло вздохнул в своём кресле. Он хорошо переносил капитанские «нервы», но сегодня было особенно забористо.

На экране связи прорезался Млич.

Хитрый навигатор не стал присутствовать при разговоре, чтобы не получать лишний раз по мозгам. Зато теперь он весело улыбался, сложив ладони в жесте: «я аплодирую».

Капитан кивнул и ему, и рухнул в вякнувший ложемент.

— Или оба капитана будут беспрекословно подчиняться мне, или отправятся назад прямо сейчас, — выдохнул он. — Оба!

— Давно бы так, — ухмыльнулся навигатор. — Эх, а ведь и Дерен занят, и берёзу в оранжерее Келли так и не посадил… — наигранно посожалел он. — А я бы посмотрел, да… Во! В библиотеке нашёл!

Млич вывел на экран изображение светлой берёзовой рощи. Ветерок чуть-чуть трогал листья, свистели какие-то птицы…

Картинка была такая родная и близкая — все буквари начинались с похожей. Вот только берёзы почти нигде не росли. Не было для них подходящей планеты.

Капитан поднял глаза и уставился на белые в чёрных шашечках стволы.

— Никогда не видел вживую, — сказал он.

— Вот долетим до Земли, выкопаем пару берёзок, — бодро пообещал Млич. — Посадим в оранжерею! Таких капитанов, как это Марс, надо пороть. Если хоть одного из наших пацанов поцарапало!..

Концовка речи навигатора прозвучала неожиданно зло.

Парней из шестёрки Эмора старшие любили и опекали. Иначе как снести их бешеные результаты? Только как заслугу своего же наставничества.

Капитан смахнул с экрана расслабляющий пейзаж.

— Пообедать бы надо, — сказал он. — Но я слишком добрый на полный желудок. Потерплю полчасика. Мне ведь надо будет как-то обойтись без берёзы.

— Да струсят они, — ухмыльнулся Млич. — Не прилетят к тебе на ковёр. Развернутся и покатят в свои едреня. Изменённые земли — это не прогулка по газону с тросточкой.

Капитан пожал плечами. «Персефона» ничего не теряла, если «Лазар» и «Мирный» повернут назад.

Хатты не отступят — и этого достаточно. Учёные Хагена теперь отлично замотивированы. Им тоже, наверное, хочется знать, откуда на орбите Сцелуса столько недобитков?

А ещё «дикие»…

И белый катер Содружества с наследниками…

«Нет, — понял капитан, вспомнив про этот проклятый катер. — Линнервальд не отступит, не повернёт. Если Эберхард погибнет, дом Аметиста останется без наследника. Да, парень — не подарочек, а дядю его ненавидят в Содружестве. Но лучше с таким наследником, чем без него. А Лес…»

— Может, чайку? — влез Млич.

— Нет, — рыкнул на него задумавшийся капитан. — Скажи лучше, чего думаешь по поводу наследников?

— Да ну их. Глянь лучше, что там с нашими ташипами?

Капитан хмыкнул и вывел над пультом интерактивную карту.

Дерен был занят шестёркой Эмора. В аварийном режиме к шлюпке можно пристыковаться, что пилоты и решили попробовать.

С «Персефоны» уже пытались принять шлюпку Итона на навигационный луч, но мешало расстояние. Не гоняться же за ней крейсеру? А шлюпкам? А почему нет?

— Вот же керпи, — фыркнул Млич, глядя, как Дерен и Туссекс обходят и подрезают шлюпку Итона

— Стоп! — капитан уставился на экран. — А Туссекса кто выпустил?

Ветерана не списывали с «Персефоны» только потому, что он возился с молодыми.

— Видимо, он под руку Дерену подвернулся. В ангаре, — пояснил Млич.

— Ну это-то я понимаю! — кивнул кэп. — Но выпустил-то его кто! У него же сосуды! Башку оторву этому!..

— Капитан, — вмешался Леон. — С «Лазара» просят принять катер.

— Что-то быстро они, — капитан посмотрел на время. Кивнул. — Принимайте!

Млич демонстративно уселся поудобнее. Велел заварить йилан.

Крейсера сошлись достаточно близко и висели в пределах качания. Гости поспеют как раз вместе с заваркой.

Капитаны и в самом деле прибыли быстро. Оба разряженные (по меркам Персефоны'), но невесёлые.

Джереми Ф. Марс с «Лазара» был в бледно-розовом с золотистыми кружевами кителе и белоснежных штанах. Капитан «Мирного» — сверху весь синевато-лиловый, но штаны белые. И морда тоже.

— Капитан Марс, — сухо кивнул капитан Пайел. — И… вы? Кто? Забыл ваше имя?..

Это прозвучало как пощёчина.

— П-а-а… — выдавил капитан «Мирного». — Пакелис Гроув.

— Зачем вы явились, если сбежали с рейда? — нахмурился капитан Пайел.

Воздух в