«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

4… 3… 2…

Рэм вырубил компенсаторы и вылетел навстречу «игле», обгоняя шлюпку Бо, когда до контакта с обшивкой хаттского корабля оставалось 14 секунд!

Выстрел!

Свет — режущий, раскалённый полыхнул, ослепляя и его самого. Он забыл отключить датчики светового потока, вынесенные на обшивку, и теперь навигационная машина силилась передать на экраны полыхнувший светочастотный удар!

У «иглы», казалось, не было никаких шансов. Но… комок плазмы прошёл мимо хаттского корабля!

Скользнул по его щитам — «игла» успела сместиться на тридцать градусов!

Какая шустрая хэдова тварь!

Тело Рэма налилось свинцом. Не чувствуя отяжелевших рук и ничего не слыша из-за стука крови в висках, он всё-таки вошёл в разворот. И вовремя!

«Игла» плюнула в ответ, и датчики на обшивке шлюпки выгорели, не ослепив на этот раз пилота.

Рэм успел изменить курс, и щиты удержали жуткий удар, прошедший по касательной, а комок плазмы безвредно унёсся в пустоту.

Вот только потом случилось что-то немыслимое. Пылающий комок отразился, казалось, от самой черноты Вселенной, подставившей ему ладони.

Рэм видел: он покатился, как солнышко по орбите вокруг «иглы», отразился ещё раз, ещё, ещё и… ударил хаттскому кораблю в длинный бок!

Даже у среднетоннажных судов щиты запаздывают на таких скоростях. «Игла» была слишком длинной, чтобы они успели её защитить…

Она не взорвалась — потекла и зафонтанировала, сплавляясь в один огромный металлический комок…

— Так тебе, гадина! — заорал Рэм, ощущая наконец, как перегрузки рвут его мышцы, а рот заливает тёплое и солёное.

Компенсаторы! Хэд… Да!

Собрав все силы, он сумел включить компенсаторы ускорения, и благостная невесомость приняла его тело.

Из носа тоже закапало. Рэм сорвал дыхательную маску, чтобы не захлебнуться кровью, и красные шарики крошечными планетами поплыли вокруг его головы.

На экране навигатора вдруг появились точки помех, ломая изображение.

— … Стоун, хэдова мать! Рэмка! Отключи связь! Выруби всю внешку! Всё общение — в боевых чатах! Слышишь меня? — раздался вдруг из передатчика знакомый голос.

А навигационная машина словно сдурела, ломая одну картинку пространства за другой, но всё равно не успевая подстроиться к меняющимся событиям.

Наконец, она нарисовала несущуюся на шлюпку Рэма «иглу». А рядом с ней… Что? Что это за комок с дикой температурной кривой? Это же и есть подбитая «игла»!

Рэм не сразу понял, что на него несётся уже другая «Игла». Это ещё один хаттский корабль спешит на помощь погибающей твари. А эфир… Его снова заполняют знакомые голоса пилотов!

Дерен! Неджел!

Он теперь не один! Вокруг «иглы» снуют шлюпки!

— Да что тут у вас? Швейная фабрика, что ли? — выкрикнул Неджел. — Рэм, ты слышишь меня, ташип?

— Рэмка, ты цел?

— Дерен! — выдохнул Рэм.

— Слышишь? Вырубай связь! Чат!

Шум бешено завизжал, искажая голоса пилотов, и Рэм отключил связь.

Боевой чат не работал — и маячков в нем не было. Но раз Дерен сказал…

Из носа хлынуло прямо на браслет, затягивая обзор кровавой мутью. Невесомость — друг пилота, но не в таких ситуациях.

Рэм зажмурился, привычным движением ладони над пультом включил «пылесос», чтобы очистить воздух от кровавых капель. И попытался наощупь перезагрузить боевой чат.

С третьего раза вышло. Когда он догадался отрубить дэп, который тоже давал линейное фоновое подключение к этим странным шумам.

Та же связь — потому и маячки вылетели! Хэдов дэп! Говорил Дерен — не включай в бою ничего лишнего!

Чат очнулся, и маячки замигали. Шесть штук. Всё это были шлюпки, пришедшие Рэму на помощь с «Персефоны». Свои — недостающие пять — так и не появились.

Изображение чата было мутным, перегруженным. Лента сообщений висела. А голосовой⁈

— Дерен! — заорал Рэм, переходя в голосовой режим.

— Тихо, — тут же отозвался старший. — Всё в порядке. Проваливайся 12/33/надир. Осмотрись. Надо добить вторую «иглу». Парни — «карусель»!

Шлюпки закрутились, мерцая силовыми щитами. Рэм моргнул — в глаза, как песка насыпали, во рту было солёно и гадко.

Но Дерен был прав — вторую «иглу» надо отправить к первой.

— Мочи её!

— В хвост, парни! Сади ей в хост!

Шлюпки, словно гигантская карусель с лошадками и музыкой, понеслись на «иглу». Или это у Рэма двоилось перед глазами и звенело в ушах?

Он с удивлением отметил в чате не только маячки Неджела и Дерена, пилотов вне рейтинга, асов, но новичка Леера, двух вторых пилотов, нелетающего уже ветерана Туссекса.

Бред какой-то. Но всё же — свои!

А где Бо? И этот хэдов «Мирный»?

Шлюпка с Бо продолжала нестись тем же, единожды заданным курсом. Рэм просто увёл с его дороги «иглу».

А вот «Мирный» постепенно терял скорость. Решил залечь на орбите в дрейф? Додумался, поздравляю.

— Дерен? — окликнул Рэм. — Разведка произведена. К работе готов.

— Ситуация 7.12, — чётко произнёс старший. — Встраивайся. «Карусель» плюс «компас». Помнишь?

— Так точно! — отозвался Рэм.

Адреналин хлынул в него, заглушая боль и тяжесть в руках. Щас вторая «игла» получит. Щас у неё будет… пожар на швейной фабрике!

Ощущая поддержку других пилотов, Рэм перестал осознавать ситуацию, как опасную. Теперь командовал Дерен, и тело, позабыв про перегрузки и боль, отзывалось ликованием.

Куда там сексу, когда ты летишь и знаешь, куда стрелять!

«Игла» начала рыскать. Она поняла, что ей сейчас сделают больно и нехорошо. Тварь засуетилась, резко меняя курс. Но было поздно.

Навигационный экран дёрнулся и захватил крупную помеху. Потом вторую!

К орбите на всех парах неслось «Кольцо Соломона»! А следом за ним — «Персефона»!

— Попалась, тварь! — прошептал Рэм. — Вот теперь ты точно попалась!

* * *

Капитан Пайел сидел в навигаторской. Как ни крути — экраны там были лучше.

Навигаторская, как коршун нависала над рапортом. И пространство моделировалось прямо над ним, словно ты и вправду видишь перед собою космос.

— Жалко, что захватить «иглу» мы не сможем, — посетовал Млич. — Придётся валить. Что же у неё внутри, а?

Сощурившись, как кот, он следил за шлюпками, хороводившими «иглу».

Они то вращались вокруг неё гигантским мигающим колесом, то рассыпались искрами.

— Момент подлавливают, — кивнул капитан. — У Дерена не нервы — канаты. Стрелял пока только Рэмка. Накопители у всех под завязку. Как там наши экстренные? Ловит уже машина? И что со связью опять за дрянь?

Млич отточенным жестом изменил масштаб, чтобы взглянуть на пять потерявших управление шлюпок шестёрки Эмора.

— Как только подойдём достаточно близко, проверьте системы жизнеобеспечения! — велел он навигационной группе. — Живы там наши? Закладывайте дугу на 15/92/зенит! Попробуем взять шлюпку Итона на