Серебряный шквал - Екатерина Алферов

Лулу вырвалась вперёд. Её смех донёсся издалека:

— Отстаёте, плетётесь как старикашки!

Ван Тэ фыркнул. Старикашки? Ему всего сорок, и он в прекрасной форме. Он усилил технику, выжимая из третьей звезды максимум. Земля под ногами разлеталась в стороны от силы шагов.

Ли Инфэн ускорился тоже. Причём без видимых усилий, просто удлинил шаг и помчался быстрее. Через несколько мгновений он поравнялся с Лулу, потом обогнал её на полкорпуса.

Они неслись наперегонки, обгоняя друг друга, смеясь от восторга и скорости. Ван Тэ отстал на несколько шагов, не потому что не мог угнаться, а потому что наблюдал. Изучал.

К полудню они преодолели расстояние, на которое с детьми ушло полтора дня. Остановились у ручья. Лулу плюхнулась на траву, тяжело дыша:

— Забыла, как это здорово бежать в полную силу. Хорошо!

Ван Тэ сел рядом, доставая флягу с водой:

— Давно не тренировались вместе.

— Слишком давно, — согласилась она, принимая флягу.

Ли Инфэн устроился чуть поодаль, опершись спиной о дерево. Он дышал ровно, без одышки, хотя бежал не медленнее их. Запас выносливости у парня был внушительным.

Они отдохнули полчаса, перекусили сухим пайком, который остался от запасов. Потом снова отправились в путь. На этот раз темп был чуть спокойнее — не гонка, а размеренный бег, позволяющий не только тренировать технику, но и экономить силы.

Железная Застава показалась на горизонте ближе к вечеру второго дня. Знакомые крепостные стены, освещённые заходящим солнцем, и башни, от которых тянулись длинные тени.

Они замедлили бег до обычного шага, когда подошли к воротам. Стража узнала Ван Тэ и Лулу, пропустила без вопросов. На Ли Инфэна почти не взглянули, лишь проверили жетон. Обычный наёмник, возвращающийся с задания.

— Зайдёшь в гильдию? — спросил инструктор у парня, когда они вошли в город.

— Завтра, — ответил Ли. — Сегодня хочу просто отдохнуть.

— Разумно, — кивнул Ван Тэ. — Тогда до завтра. И помни, что я говорил.

— Помню, — серьёзно сказал парень. — Не показывать лишнего. Не привлекать внимание.

— Вот именно.

Они разошлись на перекрёстке. Ван Тэ и Лулу направились к своему дому на окраине города, а Ли Инфэн — в сторону гильдейской кузни.

— Думаешь, он послушается? — спросила Лулу, когда они остались одни.

— Нет, — честно ответил Ван Тэ. — Такие не слушаются. Такие просто делают то, что считают правильным.

— Как ты когда-то?

— Как я когда-то, — согласился инструктор.

Они шли по знакомым улицам, мимо знакомых лавок, мимо знакомых лиц. Город жил своей жизнью, не зная и не интересуясь чужими драмами.

Ван Тэ остановился у своего дома, глядя в сторону, где скрылась фигура Ли Инфэна.

— Что-то не так? — спросила Лулу, уже открывая ворота.

Бывший наёмник только покачал головой. Он давно научился доверять своим чувствам. А те говорили ему, что скоро всё изменится, что слишком сильный парень привлечёт к себе ещё больше внимания. Он просто не сможет по-другому… и тогда…

Ван Тэ тяжело вздохнул, поглядел на жену, и они вошли в дом, закрыв за собой дверь.

Ему ещё предстояло написать отчёт для главы гильдии и… для князя. Его долг перед княжеской семьёй был слишком велик. А куда информация отправится дальше, не в его силах предугадать. Слишком много шпионов, слишком нестабильная ситуация, которая становилась только хуже с каждым днём.

Охотники за головами, враждебные кланы, Империя, и те, кто ищет редких культиваторов, например, демонические секты… Всех будет интересовать странный парень, никто из ниоткуда, который в своём возрасте по силе и умениям обогнал гениев из самых могущественных семей, которых пестовали и тренировали с колыбели.

Возможно, письмо князю — наилучший выход. Тот ищет талантливых людей, а Стальное Перо — одно из самых сильных княжеств, способных соперничать с самой Империей.

Ван Тэ снял доспех, тяжело вздохнул, и почувствовал как нежные руки Лулу обнимают его и ложатся на плечи.

— Мы будем готовы, как всегда, — мягко сказала она. — Просто делай, что должен.

Ван Тэ положил свою огромную ладонь на тонкие пальцы:

— Верно. Мы будем готовы.

Глава 23

Прерванная жатва и Течение энергий

Интерлюдия. Неделю спустя.

Луна висела над горами — полная, налитая кровавым светом, словно само небо истекало алой кровью небес. В такие ночи границы между мирами истончались, а скверна текла в мир смертных свободно.

Идеальное время для ритуалов.

Идеальное время для Жатвы.

Тёмная фигура стояла на вершине скалистого утёса, глядя на расстилающиеся внизу земли. Отсюда были видны огни дальних деревень, как крошечные искорки в бескрайней тьме. Жалкие светлячки, цепляющиеся за иллюзию безопасности. Не знают они, глупцы, что тьма давно пришла. Просочилась в их земли, в их леса и в их души. Затаилась, как змея, и ждёт своего часа.

Ветер осторожно трогал длинное одеяние, заставляя ткань развеваться подобно крыльям гигантской хищной птицы. Капюшон скрывал лицо в глубокой тени, но там, во тьме горели глаза, наполненные холодным и расчётливым блеском.

— Столько лет, — прозвучал голос, тихий, но наполненный силой. Голос того, кто привык, что ему повинуются без вопросов. — Столько лет работы. Мы кормили его, мы растили его, подпитывали скверной… И всё впустую!

Рука в перчатке сжалась в кулак. На миг воздух вокруг задрожал, наполнившись давлением холодной яростной ци. Потом рука медленно разжалась, и рябь исчезла.

Гнев был роскошью.

Гнев делал людей слабыми и импульсивными. А слабость была неприемлема для тех, кто стремился к бессмертию. Секта Кровавой Луны не допускала подобного.

— Господин, — раздался почтительный голос сзади. — Я принёс доклад.

Фигура не обернулась. Продолжала смотреть на луну, на её багровый бездушный диск.

— Говори.

— Подтверждено. Яо-гуй из ущелья Чёрного Бамбука мёртв. Ядро скверны уничтожено. От тела почти ничего не осталось, они сожгли останки.

Тишина. Долгая, тяжёлая тишина, во время которой даже ветер словно замер, боясь нарушить размышления важного господина.

— Кто?

— По предварительным данным… железнные наёмники и один бронзовый из местной гильдии. Выжил только бронзовый. Парень лет девятнадцати. Имя — Ли Инфэн.

— Бронзовый наёмник, — медленно повторила фигура, и в голосе прозвучало нечто похожее на удивление. — Убил полностью сформировавшееся демоническое существо. В одиночку.

— Господин, возможно, железные