Серебряный шквал - Екатерина Алферов

Фигура засмеялась, тихо, без радости. Это был звук, похожий на шелест чешуи гиганского змея по камням.

— Багровый Клинок — культиватор пятой звезды. С ним пойдёт команда из шести бойцов четвёртого круга. Они брали целые города и разрушали малые секты. Они охотились на духов-оборотней. Если какой-то мальчишка-наёмник окажется для них проблемой… значит, мы имеем дело не с мальчишкой.

— Понял, господин. Отдам приказ немедленно.

— Хорошо. И ещё кое-что.

— Слушаю.

— Усильте охрану остальных проектов. Если это не случайность, и этот Ли Инфэн действительно охотник на порождений скверны… он может попытаться уничтожить и других наших подопечных. Удвойте патрули. Установите сигнальные талисманы. При малейшей угрозе, докладывать мне немедленно.

— Будет сделано, господин.

Подчинённый отступил на несколько шагов, готовясь уйти. Но голос остановил его:

— Чжан Хэ.

— Да, господин?

— Не подведи меня. Этот мальчишка уже стоил нам слишком многого. Если ты вернёшься с пустыми руками… тебе не позавидуешь.

Чжан Хэ поклонился так низко, что лоб почти коснулся земли:

— Я скорее умру, чем подведу секту Кровавой Луны, господин.

— Это само собой разумеется, — равнодушно ответила фигура. — Ступай.

Чжан Хэ исчез в тени, растворившись в ночи как опытный убийца. Через мгновение там, где он стоял, остался лишь слабый след ци, да и тот быстро развеялся на ветру.

Фигура снова осталась одна на вершине утёса. Луна поднялась выше, её багровый свет стал ещё ярче. Где-то вдали завыл волк, протяжно и тоскливо, словно оплакивая мёртвых.

— Ли Инфэн, — прошептала фигура, произнося имя словно проклятие. — Кто бы ты ни был… ты совершил ошибку. Никто не вмешивается в дела Кровавой Луны и не остаётся безнаказанным. Никто.

Рука поднялась, пальцы сложились в мистический жест. В воздухе вспыхнул огонёк — крошечное пламя цвета запёкшейся крови. Оно зависло перед фигурой, пульсируя в такт невидимому сердцебиению.

— Великая Тьма, покажи мне его, — прошептала фигура. — Покажи, с кем сражался яо.

Пламя разрослось, превратившись в размытый образ. Молодой парень с чёрными волосами и усталыми золотистыми глазами. Бледное лицо, следы недавних ран, но его взгляд… В нём жила сила. Такой силы не бывает у простых людей.

— Интересно, — пробормотала фигура, изучая прозрачный образ. — Очень интересно.

Пламя дрогнуло и погасло. Иллюзия исчезла.

Фигура стояла ещё несколько минут, глядя в ту сторону, где далеко за горами лежала Железная Застава. Где спал ничего не подозревающий юноша, который только что стал целью одной из самых опасных организаций в цзяньху.

— Готовься, Ли Инфэн, — тихо произнесла фигура. — Скоро мы встретимся. И тогда ты узнаешь, что значит привлечь внимание Кровавой Луны.

Ветер усилился, разметая полы одеяния. Фигура шагнула с края утёса, но не упала… Просто растворилась в воздухе, став частью ночи. Через мгновение на вершине не осталось никого. Лишь слабый след ци, пахнущий кровью и скверной, напоминал о том, что здесь кто-то был.

Луна продолжала светить своим багровым светом. В долине постепенно гасли огни лагеря.

Жатва была прервана.

Но Кровавая Луна не прощала прерванных ритуалов.

Жатва закончится только тогда, когда Хозяин получит свою жертву…

Интерлюдия: Течение энергий

Высоко в горах, там, куда смертные редко могли добраться, а воздух был настолько разрежен, что обычный человек задохнулся бы, в облаках и туманах, близко к Небу, находилась священная роща. Деревья здесь росли веками, их корни уходили глубоко в землю, переплетаясь с лей-линиями — невидимыми потоками ци, пронизывающими мир.

В центре рощи лежал Шаньлу. Древний дух-олень не спал, духам его уровня сон был не нужен. Он просто лежал на серебристой траве, закрыв глаза, погружённый в созерцание. Его рога, ветвистые и массивные, слабо светились в предрассветном сумраке, отзываясь на пульсацию энергий земли.

Шаньлу видел мир не так, как видели его смертные. Для него каждая гора была узлом силы, каждая река — артерией ци, каждый лес — живым организмом, дышащим в такт биению сердца всего мира. А лей-линии были нервами этого гигантского тела, по которым текла жизненная энергия.

И сейчас одна из этих нервных нитей дёрнулась и исказилась. В мире что-то поменялось.

Олень открыл глаза. Его взгляд был направлен на северо-запад, туда, где за несколько горных хребтов раскинулось ущелье Чёрного Бамбука. Там, где ещё несколько дней назад существовал плотный узел тьмы, источник скверны, отравлявший окрестные земли своим ядом, теперь была пустота.

— Исчез, — тихо произнёс Шаньлу, его голос прозвучал как шелест листвы на ветру.

Из-за деревьев выскользнула белая тень. Ли Лин в своём лисьем обличье подошла к оленю лёгкой, бесшумной походкой. Шесть хвостов колыхались за её спиной, оставляя в воздухе слабые серебристые следы.

— Что исчезло? — спросила она, хотя уже знала ответ. Её чувствительность к потокам энергии была почти такой же острой, как у древнего духа.

— Источник на северо-западе, — Шаньлу поднял голову, глядя в ту сторону. — Большой. Старый. И вот… исчез за одну ночь.

Лисица присела рядом, обернувшись человеком. На её лице играла довольная улыбка:

— Малыш-тигр, значит. Похоже, он действительно борется со скверной.

Шаньлу не ответил сразу. Он продолжал смотреть на северо-запад, его глаза были полузакрыты, сознание скользило по лей-линиям, изучая изменения в потоках. На один источник меньше. Одним очагом тьмы стало меньше в мире. Хорошая новость.

Но почему же тогда на душе было так тревожно?

— За последние полгода исчезло несколько больших источников, — медленно произнёс олень, не отрывая взгляда от горизонта. — Два на востоке. Один на юге. Один в центральных землях. И теперь этот, на северо-западе.

Ли Лин нахмурилась:

— Разве это не хорошо? Меньше скверны — лучше для всех. Энергии текут свободно, мир исцеляется.

— Исцеляется? — Шаньлу повернул к ней голову, и в его глазах лисица увидела что-то, что заставило её сердце сжаться. Там, в глубине зрачков светилась древняя и глубокая тревога. — Посмотри внимательнее, лисица. Не только глазами, а сердцем. Чувствуешь?

Ли Лин закрыла глаза, погружаясь в медитацию. Её сознание расширилось, потянулось к лей-линиям и скользнуло по невидимым нитям энергии, опутывающим мир. Сначала всё казалось нормальным. Потоки текли, как и всегда. Узлы силы пульсировали. Источники ци питали землю.

Но потом она почувствовала это.

Дисбаланс.

Едва заметный, но определённо существующий. Словно кто-то снял гири с одной чаши весов, и добавил их на другую, заставив чашу склониться ещё больше. Скверны действительно стало меньше в одном месте, но общее