Последний артефакт - Василий Владиславович Скородумов
«Интересно, а от огнестрельных и ножевых ранений “покемон” тоже защитит? – подумал Кай и тут же себе ответил: – Даже если не защитит, то наверняка вылечит за считаные секунды. Эх, вот бы мне так!»
– Нет ничего проще.
Кай встрепенулся и заозирался по сторонам, но никого не увидел. Внимательно прислушался – по-прежнему тишина. Решив, что заснул, сталкер больно ущипнул себя за щеку.
– Кай, время истекает…
– Кто здесь, кто это говорит?
Все сомнения вмиг улетучились. Ему не почудилось, и он действительно слышал голос. Мужской, протяжный, немного хриплый.
На свободном стуле перед Каем материализовалась мерцающая полупрозрачная фигура человека в комбинезоне «Заря» и банданой на голове. Сталкер сидел с разинутым ртом, боясь пошевелиться.
– Меня зовут Дрозд, – представилась фигура.
– Д-дрозд? – обретя дар речи, шепотом переспросил Кай. – Наставник Сигала?
– Наставник? Хм, можно и так сказать. Я многому его обучил.
– Вы… вы призрак, да? Сигал сказал, что вы умерли…
– А по мне не видно?
– Ну…
– Так, давай без лишних разговоров, я не задушевные беседы вести с тобой собираюсь. Отвечай, хочешь ли ты получить благословение Зоны?
– Б-благословение?
– Да. Сигал все верно тебе сказал: активируешь третью стадию артефакта и станешь неуязвимым.
Кай беспокойно заерзал на стуле. Сердце стучало как сумасшедшее.
– Я… Ну… Да, конечно… Конечно хочу!
– И на что ты готов пойти ради этого?
– Да… Не знаю, а… что нужно сделать?
– Принести Зоне жертву. И Она вознаградит тебя. Никто и ничто не сможет причинить тебе вред на Ее территории.
– То есть нужно кого-то убить?
– Смышленый, хорошо. Все, что тебе нужно, это убить Сигала.
Кай изменился в лице.
– Как? Зачем?
– А ты видишь здесь кого-то еще? Поторопись, приятель, с момента активации второй стадии прошло уже прилично. Предложение ограничено по времени и скоро перестанет действовать. Зона не разбрасывается подарками направо и налево. Ей нужно принести жертву, только в этом случае ты получишь благословение.
– Но так же… Так же нельзя… Сигал мой друг. Я не могу…
– Дело твое. Только подумай хорошенько. Однажды, сидя в канаве, истекая кровью, окруженный мутантами, ты вспомнишь наш сегодняшний разговор и горько пожалеешь, что отказался от такого подарка судьбы. «Ночник» – артефакт о-о-очень редкий. Едва ли ты найдешь когда-либо еще один такой.
Кай серьезно задумался. То, о чем говорил призрак Дрозда, было чудовищно, но что-то внутри мешало сталкеру сказать решительное «нет».
– Подумай сам, такой шанс выпадает единицам. Любой на твоем месте за этот дар и мать родную застрелил бы.
– Только я не любой! Это что же получается, вы подбиваете меня убить вашего ученика? Как же так? Вы хотите его смерти?
– Приятель, включи голову. Я мертв, мне нет дела до живых. Тем более, ну подумай сам, вы сталкеры. Вы каждый день на каждом шагу рискуете своей шкурой и думаете, как бы дожить до следующего рассвета. Сигал, будь он хоть трижды опытный, может в любой момент загреметь в «воронку» или «трамплин». Да его бы сегодня уже могли загрызть, если бы не ты. Так что умрет он сегодня, завтра или через неделю – какая разница?! Люди смертны! А эти все благородные порывы тебе бы давно следовало оставить на Большой земле. Здесь великодушие не сила, а слабость. И если хочешь и дальше влачить свое жалкое существование, перебиваясь с тушенки на галеты и ночуя в жалких лачугах, подобных этой, то милости прошу.
Кай закрыл глаза, а когда через минуту открыл их, решение было уже принято. Он достал из кобуры пистолет и подошел к дивану.
Сигал мирно спал на боку и слегка причмокивал губами. Ему явно что-то снилось. Кай надеялся, что сон был хорошим.
«Только бы он не проснулся…»
Сталкер наставил дуло пистолета на голову друга.
– Прости…
Два выстрела раскатистым громом взрезали ночное безмолвие. Ноги Кая подкосились, и он упал на колени. Страшный крик, полный боли и отчаяния, вырвался из его глотки. Сталкер замолчал, только когда горло изнутри по ощущениям стало похоже на наждачную бумагу.
Кай снова почувствовал легкое покалывание, только теперь во всем теле, и осознал, что все еще сжимает в ладони артефакт, который теперь пульсировал мягким теплым светом.
– Что дальше? – еле выдавил из себя мужчина, сверля пустым взглядом круглый шарик.
Дух Дрозда хихикнул.
– Теперь ты займешь мое место. Спасибо тебе! Большое спасибо!
Кай поднял голову и посмотрел на Дрозда, стоящего напротив него.
– Что? Что ты сказал?
– Спасибо, говорю. Я думал, тебя придется уламывать гораздо дольше, но ты оказался молодцом! Респект!
– Я не понимаю…
– Немудрено, я бы тоже, наверное, не понимал. Пара минут у нас еще есть, поэтому, так и быть, просвещу тебя.
Когда я нашел «ночник» в первый раз и раскрыл секрет его второй стадии, ко мне явился дух предыдущего «счастливчика» и предложил то же, что и я тебе. В тот день мы пошли в ходку вдвоем с Сигалом… в общем, мне не хватило духу его убить. Он всегда был славным парнем, добрым, отзывчивым, надежным. Но и внутренний стержень в нем имелся. Позже обмолвился ему, что у «ночника» есть третья стадия, только не стал говорить, что для этого нужно. Преподнес просто как байку.
Спустя время Зона решила испытать меня еще раз, и тогда я уже не устоял. Жертвой стал молодой отмычка, которого уж точно было не жалко пустить в расход в обмен на такой дар. Вот только оказалось, что это не дар, а проклятие. Целый год до встречи с тобой я был вынужден влачить существование в виде бесплотного духа. Все радости людской жизни оказались мне больше недоступны. Это было невыносимо. Один день, проведенный в таком состоянии, по ощущениям равнялся году. Меня мог освободить только тот, кто следующим примет на себя это проклятие, и им оказался ты.
– Ты… Ты обманул меня!
– Нет, не обманывал. Может, чуточку приукрасил, но не обманывал. Я сказал, что никто и ничто не сможет причинить тебе вред на территории Зоны. Так это чистая правда. Теперь ты призрак, наслаждайся своими новыми способностями.
– Призрак?
– Взгляни. – Дрозд показал пальцем куда-то за спину Кая.
Сталкер обернулся и увидел себя самого, лежащего на полу.
– Занятно, не правда ли, смотреть на себя со стороны? Ладненько, еще раз спасибо тебе, но мне пора на покой. Мой договор с Зоной выполнен,
