Истинный враг - Артемис Мантикор

— … а Миса была безупречной, а не тем, кто я сейчас. Я лишь копия, да и то, всего на треть.

— Тогда почему твой духовный ресурс больше ста процентов? За счёт одного только тела проходчицы этого нельзя достичь. Значит, у тебя был и свой собственный.

— Вот как? Интересно, — с любопытством напомнила о себе Селена. — Миса мне об этом ничего не рассказывала.

— Нет… он большой по другой причине. Алихая тоже имела ресурс, — сказала Миса, низко опуская голову.

— Откуда? Она же мирная энирай с десятого, разве нет?

— У неё были проходчики в роду, — горько сказала Альма. — Поэтому я её и выбрала.

— Как у Ильгора?

— Да, только слабей, поэтому ресурса от неё одной было недостаточно. Это была перестраховка, иначе тело проходчика бы отторгало меня. Алихая бы уравновешивала духовный ресурс проходчика.

— Знаешь, кто был в её роду из людей сверху?

— Ты что-то слышал об отце Алихаи? — спросила Альма. — Даже я почти ничего о нём не знаю. Он был путешественником. А путешествовать по мирам ленты проще всего потомку спрятавшихся на этаже проходчиков. Случай Ильгора не единственный.

— Если Стена видит в тебе, Миса, духовный ресурс ещё двух существ, то внутри тебя души обоих этих существ или их значительные осколки, — сказала Селена. — Духовная химерология даже для богов неприемлема. Просто две другие души спят. Вернее, то, что от них осталось, служит частью тебя.

— Значит, я ещё и духовной химерологией занималась? — спросила Альма.

— Не знаю. Знакомая мне Миса не пользовалась такими техниками.

Альма села и взяла в руки остывший чай. Но пить не стала, а нервно поставила обратно и принялась нагревать «пламенем Асгора».

— Я уже ничего не понимаю… — обречённо сказала она, глядя в стол.

— Проблемы самоопределения и множественная личность — самые частые проблемы амальгаметов, — с сочувствием ответила Селена.

— Получается… меня вообще быть не должно…

— Ты говорила так же, когда я сообщила тебе о своих наблюдениях. Что ж, ты вольна считать так, как пожелаешь, Миса.

— Арк… — она перевела взгляд мокрых глаз на меня. — Что я должна делать теперь? Кто я? — затем посмотрела на Селену. — В чём цели той, кем я стала?

— Разве ты здесь не для того, чтобы спуститься ниже и покинуть Стену? — спросила богиня трав.

— Да… это так…

— Твоя жрица пожертвовала собой, чтобы ты однажды спустилась сюда. Её жертва не будет напрасной, если ты завершишь дело Мисы.

Я хмыкнул. Направление она, конечно, ей задаёт верное, но выглядит как-то не очень.

— Ты сама можешь решить, как тебе жить дальше, — сказал я. — Не привязывайся к прошлому. Его за тебя проживёт другая Зеркальная Миса.

— А что, если я Алихая, получившая силу Мисы. Или всё ещё Альма, считающая, что она Миса?

— Или всё сразу, — пожал я плечами. — Ты та, кем ты хочешь быть сейчас. Первый новобранец Ордена, главный лекарь и мой близкий друг. Подумай, чего бы хотела нынешняя ты прямо сейчас?

4. Задача, неподвластная богу

Прошлое Альмы и Мисы давало богатую пищу для размышлений. А идея о том, что Стена населена копиями вовсе плохо укладывалась в голове. Но зато очень хорошо укладывалась в фактически видимую ситуацию.

Проходчики — реальны, потому имеют духовный ресурс. По большому счёту он — свободная воля. У тех, кто рождён в Стене как часть сценария, этой воли было совсем немного. Монстры даже границы своей локации подчас не видели. Как те вампиры, что напрочь игнорировали дверь в соседнее помещение. Или как Лифа, которая считала выход заражёнными деирдре дебрями необитаемой планеты.

Иными словами, их свобода воли была очень ограниченной.

— За годы своего заточения все копии богов в той или иной мере осознают, что вокруг них не родной божественный план и понимают, что они по сути своей крысы в клетке. Как экзотический зверёк в зоопарке… — рассказывала Селена. — За всё то время, что я здесь себя осознаю, я так и не сумела понять главное: зачем она это делает? Что за чудовищный замысел она вынашивает?

— Сейчас самой вероятной версией мне кажется развитие. Стена заточена под развитие силы. Охотишься, набираешь опыт, ставишь модификации. Такой себе тренировочный лагерь для существ с запредельным могуществом.

— Похоже на правду, — согласилась Селена. — Всяко лучше, чем теория, что все мы здесь сидим для развлечений.

— Развлечение так себе, — кивнул я. — Хорошо, постараемся покончить с этим всем поскорей и узнать, что находится ниже Оазиса.

— Я знаю только один из фильтров. Тот, что ждёт вас на тридцать девятом зависит от силы проходчиков к тому моменту, как они будут его проходить.

— Ты знаешь, что там?

— Доподлинно нет. Знаю лишь что он, как и все стражи, неразумен и представляет собой некоего врага, которого нужно будет победить в бою. Как со мной там не выйдет. Да и со мной пока ещё не вышло никак. Я очень надеюсь на тебя, архидруид Арктур.

— Хорошо. В таком случае, что ты знаешь о своей темнице и что ты уже пробовала?

Скучающее настроение сменилось решимостью. Селена была рада поскорей перейти к делу.

— Что ж… — она щелчком пальца призвала ветер, и тот обновил горячий чай с яблочным пирогом. — Есть один древний ритуал, кровная ловушка. Его применяли культисты хозяйки пустоты. Божество в форме аватара заключается в темнице, завязанной на его кровь.

— Хм, магия крови?

— Так культисты ловили ослабленных богов в жертву своей хозяйке. Но работает она только на пленника. И есть стихия фрактал. Она же системная стихия, на которой здесь всё работает.

— То есть защита из двух компонентов?

— К сожалению, хуже. Здесь используется их гибрид. Стихия верификации, как я поняла. Иными словами, ловушка привязана к моей крови. Как ты знаешь, кровь — жидкость особая. Магическим образом её нельзя преодолеть, ведь она — всегда будет равна силе крови хозяина. Именно поэтому ловушка крови очень хорошо работает с могущественными существами, но очень слабо работает с обычными людьми.

— Хм. Звучит как системная ошибка. Система применяла гибриды с фракталом… да в общем-то никогда не применяла. Они сами появлялись,