Старая гвардия - Марк Тис

Лучи частиц сверкают и шипят на моих боевых экранах из мощных проекторов, установленных на башнях ближайших краулеров. Я поворачиваю турель влево и снова открываю огонь, наполняя проход едва сдерживаемым сиянием адского пламени, поглощающего краулеры, транспорты и войска в кратком, в миллионы градусов, восходе солнца. Краулеры падают под натиском или бесславно останавливаются, броня плавится, системы жизнеобеспечения выходят из строя. Я перенацеливаюсь и стреляю снова, и от одного прикосновения два краулера взрываются.

Я чувствую войска в горах слева и справа, лазутчиков, пытающихся приблизиться к моей первоначальной позиции. В моей кормовой части корпуса распахиваются шесть люков, и я пускаю в ход свои 30-сантиметровые минометы, обрушивая град осколочно-фугасных и противопехотных кассетных боеприпасов на окружающие скалы и пики.

Как слева, так и справа несколько миллионов тонн магматической породы трескаются и обрушиваются, снег и лед превращаются в расширяющееся облако пара, а среди скал наверху раздаются оглушительные взрывы. Однако к тому времени, когда камень падает на дно долины, в радиусе двух километров от моего места нахождения не остается ничего живого. Тысячи крошечных стеклянных шариков с грохотом разлетаются по моим верхним надстройкам — камень испаряется, взлетает в небо, а затем охлаждается, превращаясь в сверкающие стеклянные сферы.

Теперь я двигаюсь быстро, гусеницы гремят и визжат, когда я взбираюсь на завалы из упавших валунов и шлака и вырываюсь в открытую тундру. Теперь я могу маневрировать так, как задумали мои создатели, двигаясь зигзагами по равнине к сердцу вражеского плацдарма в этом мире.

Битва превратилась в водоворот энергии и движения. Я чувствую, как силы противника собираются, перенаправляются, движутся ко мне... даже те силы, которые уже развернуты за горами, в направлении Изра'Илбалада и западных равнин. После смерти Эндрю перевал Смоук открыт для войск, должным образом бронированных и защищенных от радиации и длительных тепловых воздействий, и единственный способ остановить их продвижение — создать достаточные беспорядки глубоко в тылу, чтобы вынудить их отступить.

Но, по правде говоря, я больше не планирую свои действия, не взвешиваю свои решения, не просчитываю эффект от движения и контрдвижения, залпа и контрзалпа. Я двигаюсь и убиваю... сжигаю все живое, все что шевелится, убиваю и еще раз убиваю.

Я превратился в Израила, Ангела Смерти...

Я брат, искалеченный смертью части самого себя...

Линейный крейсер на низкой орбите открывает огонь, мощность которого достигает примерно 2,79 мегатонн в секунду. Ударная волна проносится по тающей тундре, пожирая все на своем пути, оставляя меня одного в эпицентре под рушащимися небесами.

Мои боевые экраны выходят из строя...

Но я открываю ответный огонь. Мои датчики дальнего действия блокированы из-за сильной ионизации воздуха вокруг меня, но я точно вычисляю местоположение цели и стреляю по ней. Разведывательные спутники фиксируют вспышку, когда три болта "Хеллбор" разбивают экраны противника, а затем пробивают дейтериевые баки.

Внутренние взрывы разрушают корабль, выбрасывая потоки расплавленного металла, атмосферы и вращающихся осколков. Через мгновение корабль превращается в безжизненный остов, кувыркающийся из стороны в сторону в ночи.

Когда небо вокруг меня проясняется, зрение возвращается, я протягиваю руку, ищу дальше, нацеливаюсь на вражеский космический корабль и сжигаю его дотла. Вражеские краулеры приближаются со стороны гор, окружая меня. Я рассеянно открываю по ним огонь из минометов и последних кассетных боеприпасов УВП, продолжая наносить удары по вражескому флоту, находящемуся на орбите.

Уцелевшие корабли противника отходят от Изра'ила и Пророка. Мои "Хеллборы" преследуют их, сжигая дотла еще двоих, прежде чем они исчезают на сверхсветовой скорости, за пределами моей досягаемости.

Краулеры кездаев стреляют теперь со всех сторон, ударяя по моему обнаженному корпусу обжигающими ударами пучков частиц. Я насчитал двадцать девять нападавших, обладающих в 3,31 раза большей огневой мощью, чем требовалось, чтобы уничтожить меня, даже если бы мои боевые экраны были включены на полную мощность.

Это больше не имеет значения.

Ничто не имеет значения, кроме цели... и огонь!... цель... огонь... цель...

* * *

Они наблюдали, сначала с удивлением, затем с ужасом, потом с трепетом... горстка командно-штабного состава Конкордата и губернатор Изра'ила, стоящие в боевом центре, наблюдали, как в одиночку последний Боло уничтожает силы вторжения кездаев. Теперь на карте не было видно ни одного отрядов кездаев, за исключением нескольких, которые приближались к Хэнку.

— Может ли машина чувствовать горе? — спросил Халид, его голос был очень тихим в тишине.

— Я... не уверен, что это машина, — ответил полковник Лэнг.

Мартин мог только беспомощно наблюдать, как разыгрывается драма.

* * *

Пеленг на цель 035, дальность 450 метров... наведение, захват... огонь. Цель уничтожена. Прошло 14,72 секунды с момента катастрофического отказа боевых экранов. Я пытаюсь перенаправить питание с главного термоядерного реактора к защитным экранным проекторам через вторичную шину питания, но попытка не удалась из-за перегрузки локальных силовых шунтирующих схем и утечки в передатчиках напряжения.

Пеленг на цель 171 градус, дальность 780 метров... наведение, захват... огонь. Цель уничтожена.

Запасы реактивных снарядов УВП исчерпаны. Количество тридцатисантиметровых минометных снарядов сократилось до пяти на ствол.

"Хеллбор" плавится. Отказ неизбежен. Предлагаю приостановить стрельбу из основного оружия, чтобы обеспечить охлаждение ствола и его восстановление.

Отрицательнно. Переопределить. Продолжать обстрел. Пеленг на цель 104 градуса, дальность 1025 метров... наведение, захват... огонь. Цель уничтожена...

* * *

Спасательная команда Конкордата почти пять недель не могла приблизиться к выгоревшему остову погибшего Боло, настолько яростно сияло то, что осталось от его внешнего корпуса. Однако Мартин был с ними, он тащился вперед, напрягаясь под тяжестью скафандра радиационной защиты первого класса. Хэнк покоился в неглубокой впадине, образовавшейся на поверхности благодаря энергии, использованной в его последней битве. Его огромные гусеницы наполовину погрузились в кипящую грязь, которая в конце концов снова замерзла вокруг них.

В других местах продолжалась война с возрождающимися кездаями. Однако их флоты избегали Изра'иль с момента их попытки вторжения. Разведка теперь считала, что они выбрали Изра'ил в качестве полигона для отработки тактики борьбы с Боло.

До сих пор неизвестно, сочли ли они свое испытание успешным или провальным. Оба обороняющихся Боло были нейтрализованы.

Но какой ужасной ценой....

Мартин протянул руку в толстой перчатке, чтобы коснуться возвышающейся над ним металлической стены... одного из массивных опорных катков Хэнка.

— Лучше не надо, приятель, — предупредил один из техников. — Этот металл все еще достаточно горячий, чтобы поджарить тебя, даже несмотря на защиту от радиации.

Он чувствовал, как излучение, похожее на жар, омывает его лицо через узкую прорезь шлема. Дисплей его шлема показывал,