«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

Капитан задумчиво посмотрел на жуткий багровый мрак на экранах.

— Это не мистика, — сказал он. — Просто мы ещё нужны с тобой, Млич. И мы, и наши парни. Мать-Вселенная бережёт нас. Значит, не всё нужное мы с тобой сделали. Ты, главное, не забудь это всё записать, про мерцание, про опорные точки. Будет чем откупаться от Мериса. Дерена-то придётся у него как бы… забирать из-под носа.

— Запишу, — пообещал Млич. — Вполне возможно, что нужна просто перепривязка. Любая. Но рисковать мы не будем. Раз так сработало — я и про ход конём запишу. Кто-то пойдёт следом за нами, нужно минимизировать риски.

Кэп удовлетворённо зевнул.

— А прилетим-то скоро? — спросил он. — Что там у северян написано?

И тут «Персефона» вздрогнула, сама собой набирая скорость.

— Похоже, мы прошли то, что в документах называют «барьер», — сказал Млич, сверяясь с северными схемами. — Среда стала более податливой, и двигатели показывают большую результативность при той же нагрузке. Пора увеличивать мощность. Похоже, мы выныриваем, Агжей.

Капитан широко улыбнулся. Млич редко называл его по имени, он старался в любой обстановке придерживаться субординации. Видно, ситуация и в самом деле была близка к патовой, если зануду-навигатора пробило на эмоции.

— Я и не сомневался, что ты справишься, Ивэн, — сказал кэп. — Ты — лучший навигатор Юга. Подписываюсь!

Крейсер дрогнул всей тушкой, выпуская по команде навигатора датчики температуры.

— В допуски входим! — донеслось радостное из техотсека.

На нижней палубе мужикам было, наверное, страшнее всего падать, Хэд знает куда.

— Молодцы! — похвалил техников Млич. — Критическое погружение прошли на «отлично»! Всем дежурным выношу благодарность!

Благодарность в преддверии Дня колонизации означала не только премиальные выплаты, но и скорое разрешение спиртного, и закрывание глаз начальства на безобразия, творимые в праздники в общих каютах.

Капитан кивнул. Без его визы благодарность навигатора несколько повисала в воздухе, но на этот раз возразить было нечего — все заслужили праздник.

Они сделали это. Вывернули наизнанку эту проклятую систему Кога. Разоблачили грандиозную провокацию северян. Это надо было отметить.

— Знаешь, что мы с тобой сделали, Ивэн? — спросил кэп, улыбаясь.

— Нашивки новые заработали? — весело предположил навигатор. — «Слабоумие и отвага»?

— Бери выше! Установили судоходный коридор Меркурий-Дайяр, — рассмеялся кэп.

Температура за бортом постепенно падала, и «Персефона» выпустила хеморецепторы в верхние слои обшивки. Экраны ожили сначала температурными пятнами, потом — фантастическими картинками, похожими на полотна убэрреалистов.

— Ты всё пишешь? — спросил кэп Млича. — Это голо — и как арты можно продать. Красиво-то как!

Необычная аномалия купала крейсер в красках, вбрасывая фантастические пейзажи с цветными ветрами. На рапорте начали перешёптываться — ничего подобного никто никогда не видел.

Переход на скудный пейзаж Дайяра и обрадовал дежурную часть экипажа, и разочаровал: уж больно было красиво.

— Вышли! — объявил Млич. — Удивительная аномалия. Научники сдохнут от зависти! Это ещё когда их сюда допустят?

Капитан не ответил. Он снова уснул, утонув в ярких картинах неведомого пространства. И больше ему уже ничего не снилось.

Млич не стал будить отрубившееся начальство. Он вышел на орбиту, опросился с маяком, порадовался крейсеру Долгина, намертво зажатому между тремя эспилерами Локьё, послал сигнал головному крейсеру здоровенного куска эскадры Содружества, опознав в нём «Леденящий».

Дежурный с «Леденящего» отозвался тут же. Сообразив, что с ним говорит главный навигатор, передал запрос в капитанскую. Капитан доложил Локьё. На нём цепочка и оборвалась. Эрцог был так озабочен судьбой наследников, что сам ответил Мличу.

Бедный навигатор весь покрылся мурашками от взгляда полупрозрачных ледяных глаз Локьё, но капитана будить не стал.

И даже сумел изобразить экзотианское приветствие:

— Абэ, господин эрцог.

В горле у Млича тут же пересохло, и он включил головидео так, чтобы Локьё видел — капитан спит в соседнем ложементе.

И тот понял — кивнул.

— Что с наследниками? — спросил он в лоб.

— Пока не нашли, господин эрцог, — признался Млич. — Но северяне сдались. И порядок в секторе теперь наведём. Найдём и наследников.

— Линнервальд?

— Принимает капитуляцию.

Локьё ещё раз кивнул и протянул руку, намереваясь отключиться. С навигатором ему было больше не о чем разговаривать.

— Господин эрцог! — решился Млич. — Нам приказано срочно забрать Дерена!

Навигатор ожидал гнева и нового табуна мурашек, но Локьё усмехнулся вполне доброжелательно.

— Так и он спит, — сообщил эрцог, щурясь, чтобы не подвергать Млича пытке своими страшными глазами. — Видимо, путешествие сквозь Меркурий — не самое комфортное.

— Господин эрцог, — почти взмолился Млич. — Разбудите его. Это срочно.

— Ну, если ты имеешь волю настаивать… — усмехнулся Локьё. — Разбужу. Но без завтрака — не отпущу. Ждите.

Эрцог отключился, а Млич начал ругать себя всякими нехорошими словами.

Ну где «срочно», а где «завтрак»? Значит, он не сумел, не донёс до Локьё, что ситуация скверная!

Но что он мог сделать? Он не мог сказать, что кэпу звонил Мерис и нагнал на него такой ступор, что тот велел прыгать через Меркурий, чтобы успеть вытащить от Локьё Дерена.

Млич и сам не знал, что стряслось с этим Дереном. Но срочность осознавал вполне.

Нужно было не играть в переговорщика, а будить капитана. Пусть бы он сам выскребал этого любителя поспать и пожрать!

— Господин капитан! — Млич легонько тряхнул кэпа за плечо. — Проснитесь! Господин капитан… Агжей!

Кэп не реагировал.

Млич попробовал его потрясти, но капитан был гораздо тяжелее, и даже сдвинуть обмякшее сонное тело навигатор не смог.

— А ну, вставай! Ну хэдова бездна! — раздалось у него над ухом. — Энто нэ торе, чтоб вас обоих!

Подскочили вместе — и Млич, и капитан.

Над пультом висела и нецензурно ругалась голограммка генерала Мериса!

— Господин генерал! — выпалил Млич. — Дерен сейчас прибудет! Мы уже связались! Мы работаем как раз!..

— Какой Дерен? — удивился генерал.

Капитан удивлённо моргнул:

— Ты же сам приказал немедленно забрать Дерена! — выпалил он.

— Проехали уже, — отмахнулся генерал.

— Как это? — захлопал глазами кэп, пытаясь заодно и проморгаться.

У начальства, как всегда, было семь пятниц на неделе. Или даже восемь — одна резервная. Это что, они тащились сквозь всю галактику, чтобы генерал буркнул: «Проехали⁈»

— Да так! — нахмурился Мерис. — Одни дебилы кругом! Померещилось что-то шпиону. Голосом доложил одно, а на плёнках — ничего необычного. Тоже, наверное, недоспал, идиот. Забудь. У нас уже другая проблема, — он мрачно уставился на капитана: — Ты чего с «Касанием» сделал?

— С каким «Касанием»? — растерялся кэп.

Он был сонный, в мятой футболке, по щеке тянулся красный след от поручня.

Мерис только