«Персефона». Дорога в ад 2 - Кристиан Бэд

— Техники ещё чинили мою шлюпку, — пояснил Дерен. — Думаю, этот предлог оттянуть время моего визита показался ему некуртуазным, и он… — пилот замялся. — Это не враньё, господин капитан. Это этикет. Шлюпка — не тема для разговора между командующими. Локьё просто изобрёл подходящий предлог для задержки. Другой родовитый экзот прекрасно понял бы, что речь идёт о чём-то не совсем удобном.

Капитан поднял руку к лицу, но удержался, чтобы не поскрести отросшую щетину. Это было бы вообще мимо любой куртуазности.

— Ну, а ты? — спросил он. — Какой ты изобрёл предлог, чтобы обмануть шпиона?

Кэп поймал взгляд Дерена, но удержать контакт глаза в глаза не сумел — моргнул. Однако успел заметить, как странный золотистый цвет радужки пилота поблёк и спрятался за коричневым.

Глаза Дерена и раньше резко меняли цвет, но золотистого оттенка капитан вроде ещё не видел. Неужели это последствия прыжка через Меркурий? Как шлюпка вообще могла уцелеть? Параметры прохождения были критичными и для крейсера.

Дерен опустил голову, пряча глаза, и наколол на вилку фруктовую полоску, кисло-сладкую, истекающую ароматным соком.

Он вроде бы и не изменился совсем, но что-то в его лице цепляло и сбивало ход мыслей.

— Зачем вы говорили про хаттов? — спросил кэп. — Тебе делать нечего было? Ты же знаешь, что тема секретная!

— Да не говорил я ничего такого, чего бы не знал Локьё, — дёрнул плечом Дерен.

— А шпион не знал и поднял панику? — предположил кэп.

— Наверное, — кивнул Дерен и проглотил кусочек фрукта.

Разговор не пугал его и аппетита не портил, и это было хорошо. Но всё-таки…

— Думаешь, когда посмотрели запись, то выяснили, что и для Мериса с Ришатом там тоже нет никаких тайн? — спросил кэп. — Или… — он сделал паузу. — Тайны были? Только кто-то позаботился, чтобы они исчезли?

— Да я-то откуда знаю? — удивился Дерен. — Я же говорю: в разговоре ничего, неизвестного эрцогу, не было. Это факт.

— Пересказать можешь?

Дерен кивнул и улыбнулся дежурному, который принёс яичницу. Стал быстро есть, пока парень возился с салфетками и убирал грязные тарелки.

И только когда мембранная дверь закрылась за дежурным, продолжил:

— Мы говорили про ложь. Про то, что Содружество и Империя врали своему населению о хаттской войне.

— То есть? — не понял кэп. — Как это — врали? Ты же видел в системе следы сражений. Да и Дьюп воевал, и Локьё.

— Командующий был молод и далёк от политики, он мог и не знать, что происходит на самом деле, — пояснил Дерен.

— И что происходило на самом деле?

— Мы воевали не с машинами.

— Как это?

Капитан посмотрел на Млича — тот пожал плечами. Навигатор привык оперировать фактами, и сейчас вообще не понимал, о чём речь.

Дерен вздохнул. Он недавно решил для себя, что нужно говорить правду. Но знал, что не готовый к этому человек ничего не запомнит, услышав слишком чужую для его сознания правду, и уж тем более — ничего не поймёт.

Этому есть железная причина. Спрашивающий — должен сам знать большую часть ответов. Иначе с ним положено общаться как с неофитом — особым языком, которому в сороднениях Союза Борге учат с детства.

Это закон. Дерен клялся, что будет поступать так же. Потому он и был уверен, что Локьё услышал только то, что способен понять.

А ведь хороший шпион был у Ришата на «Леденящем»… Не каждый может взять со слуха то, что знать ему не положено.

Очень хороший. Хотя крёстный, наверное, уже принял меры, и шпион ловит в космосе рыбу…

— Мы воевали не с машинами, — терпеливо повторил Дерен, решившись. — А с одним-единственным идиотом — Станиславом Хэдом. Кроме Станислава с его собаками, в системе были тогда и другие хатты. С одной из групп мы сейчас союзники, но существуют, как минимум, «ТерМаш», эта группа сейчас в Чёрном секторе, и община «Безмолвие».

Капитан растерянно заморгал. Он ощущал, что слова Дерена буквально ускользают от его рассудка. Испаряются из головы!

Он посмотрел на Млича, но навигатор спокойно ел фрукты, заедая их мясом, и вообще не реагировал на сказанное.

Лицо у него было застывшим, взгляд — как у куклы.

— А почему? — спросил кэп. — То есть, эти… группы… Они…

— Не запоминаются? — подсказал Дерен. — Меня специально учили так разговаривать. Союз Борге — это союз профессиональных шпионов, господин капитан.

— Агжей, — подсказал кэп. — Наедине-то ты можешь? Млич уже явно не в счёт.

Навигатор и в самом деле совершенно выпал из разговора. Зато у него прорезался несвойственный ему аппетит.

— Хорошо, Агжей, — вздохнул Дерен. — Пусть так.

— Значит, с Локьё ты говорил о том, о чём он уже знает, и потому не боялся шпионов? Они всё равно не смогли бы запомнить ваш разговор?

— Не боялся, — кивнул Дерен. — Но этот шпион оказался особо талантливым. Хотя я не думаю, что разговор подчистили. Скорее, командованию всё это тоже известно. Про хаттов.

— Что — это?

— Что воевали только с собаками. Что имперцы вывозили после войны земных учёных совсем не для того, чтобы судить. И живые, и оцифрованные учёные с Земли и Меркурия работают на них и сейчас. А истерика против машин раздувалась, чтобы случайные кретины не лезли в систему Кога. Думаю, война тоже была срежиссирована, когда подвернулся подходящий повод: «Смотрите, машины напали на детей и хотели пустить их на запчасти для собак!»

— А что было на самом деле?

— Не знаю, но лаборатории Меркурия на тот момент уже довольно давно покупали детей. Правда, малыми партиями. И никакой истерики в Империи это не вызывало.

— И вдруг вызвало? Почему?

— Думаю, дело в эрго и технологиях, господин капитан. Базы на Меркурии не принадлежали учёным, они арендовали их у Земли. А потом Империя выкупила Меркурий и потребовала у Станислава передать права на часть разработок. Он не согласился, и его начали выжимать с Меркурия. Объявили, что планета пойдёт под терраформирование. Учёные смирились, купили место под базы на Дайяре, начали там зарываться в грунт и строить лаборатории. Империя поняла, что останется без технологий, вот тут и подвернулись дети.

— Вальтер, откуда ты всё это знаешь? — капитан потёр виски.

Услышанное ему удавалось удержать в памяти с огромным трудом. Млич же — словно не слышал вообще ничего: ел и улыбался. Для него соседи по столу явно говорили о чём-то несущественном, например, о погоде.

— Меня учили этому в сороднении, господин… — начал Дерен и поправился. — Агжей.

— Как шпиона? — уточнил кэп.

— Нет, просто в школе. У нас это пишут в учебниках.