Истинный враг - Артемис Мантикор
— Исполнял обещание вытащить кое-кого из клетки.
— Ты помог сбежать пленному богу. Значит, она и есть… Невероятно. Арктур, ты знаешь, что ты первый в списках на ликвидацию в этом блоке секторов?
— И что, кто-то теперь придёт за мной? Новый Хостер?
— Такого уровня чудовищ, способных разрушить Орден, рядом нет, — покачал головой Странник. — Во всяком случае, мне такие неизвестны. Но за тобой, возможно, придут охотники за головами.
— Такие ещё остались в этом мёртвом мире?
— Два личных мифика, выданных Системой, плюс те, что наверняка есть на существе такого уровня как ты — достойная плата, чтобы даже самые ленивые зашевелились. Просто имей ввиду и не доверяй чужакам, которые явно не из этого сектора.
Я кивнул и подумал про Тео. Хотя он вроде как появился ещё до награды за мою голову, да и в целом не похоже, чтобы он интересовался кем-то кроме Серой.
— Я бы рекомендовал на время перейти в двадцать первый сектор и сделать там усиленную базу. Так враг не ударит в спину, как они всегда это делают. Но ты вряд ли откажешься спускаться дальше, я прав?
— Если бы речь шла о конкретном временном отрезке, я бы подумал. А так — можно ведь сидеть сотни дней, а потом выйти на тысячный и оказаться под тем же прицелом. Это ничего не меняет.
— Это тоже верно, — согласился Странник. — Хорошо. Что там случилось? Расскажешь? Мне интересно всё!
— Сперва ты. Что ещё тебе известно про истинного врага? Откуда ты узнал это?
— Последняя попытка пройти этот фильтр была очень давно. Сейчас обычная прокачка без эфирных модов, гибридных стихий и цепей не способна дать достаточно сил, чтобы пройти так. Поэтому даже в Оазис пустят лишь того, кто равен богам.
— Оазис — это одна большая ловушка. Оттуда не выпускают богов. Как с Ивентом — попав туда, сам станешь его стражем. Баг, из-за которого пройти дальше невозможно.
— Хм. Интересно, как так получилось…
— Рост уровня сложности уравнял претендента с божеством внутри. А условия достаточно кривые. К тому же, Система использует их как батарейки. Так что ей очень не выгодно кого-то оттуда выпускать.
— Какая чудовищная ошибка, — покачал головой Странник. — А ещё, если предполагается, что проходчик уже на уровне божества, то что может быть ниже Оазиса?
— Локации, в которых обычные стражи будут сильнее богов вроде Селены.
— Буду рад присутствовать при этом историческом моменте, когда ты начнёшь спускаться ниже Оазиса. Кстати, ты уже решил, как его обойти? И…
— Извиняюсь что прерываю вас, но, кажется, началось, — произнёс Тумор, а над нами зажужжали дроны, проецируя происходящее над Стеной.
— Арктур, я очень рад, что ты жив и в здравом уме, — добавил с теплотой в голосе Странник. — Это было очень неожиданно. Но я рад.
— А уж я-то как рад… — хмыкнул я.
Мы начали вовремя уходить в укрытия. Сейчас город был безлюден. Армия пылающих мертвецов вошла в него и встала в его центре.
Всадник, скелет на лошади, в шлеме с гребнем, выехал к опустевшей Обсерватории. Людей здесь уже не было.
— Они так и будут тупо стоять?
Прошла минута, две, три, но нежить не двигалась с места. Будто не знала что делать после выполнения миссии по захвату города.
— Они всегда поначалу тупят, — ответил Тумор. — В случае нарушений их планов, Всадникам предоставляется право поступать, как они считают нужным. Спускаться вниз они не могут… верней, могут, но очень слабеют без связи с поверхностью. Потому спускаются на два-три этажа максимум. Этот сильнее тех, что я видел. Может даже этажей на пять спустится. Но там его победить проще. Куда опаснее будет Гон.
— Как прошла первая его волна?
— Тяжело для дерева. Была волна радиоактивных тварей, которые начали грызть кору. Это нежить из колдеров, с сущностью энергета радиации.
— Прямо как страж девятого…
— Да, только теперь таких много. Пока отбиваюсь, но это ведь только начало. Может, и Фёдору лучше уходить из дерева. Вырастим новое, если что. Хотя, по идее, его трогать не должно без связи с проходчиком.
— Что с нулевыми этажами? Враг нападал?
— Пока что нет. Монстры за двадцатым нападают на меня, но вяло. Похоже, этот механизм подавления Гоном не работает по всей глубине Стены.
— Пока рано делать выводы, монстры собираются в кучи и идут на всех этажах, — послышалось из динамика дрона. — Просто монстры внизу… растеряны, что ли? Самые могущественные монстры снизу прибудут скорее всего к четвёртому Всаднику, если они так и будут бегать один за другим, а не как положено.
Наступило странное затишье, которое нарушалось проснувшимися монстрами локаций с двадцать первого и ниже этажей. Они действительно атаковали с запозданием, но нам это было на руку. Однако общий уровень угрозы нарастал.
— Сдвинулись, — предупредил Тумор.
Пылающие скелеты наверху вдруг прекратили изображать статуи, а разделились и принялись идти к лифтам. Все в один миг, будто им пришёл телепатический приказ, и они устремились изо всех сил его выполнять.
Древо склонилось и начало хлестать ветвями первых подступавших скелетов. Но те оказались невероятно сильны и быстры. Существа хватали лианы и крепко держались за них. Остальное делало пламя, охватывавшее их тела.
— Если они захватят шахту лифта, вся эта дрянь окажется у нас, — поморщился я. — Взорвать бы как-то верхушку и завалить проход к чертям. Пусть идут по локациям, если так нужно.
— Да, это один из протоколов Тии, — улыбнулся Тумор. — Так и планировалось, если я не смогу их сдерживать сам.
Взрыв последовал через минут пять, когда скелеты начали прыгать вниз, игнорируя горящее дерево. Взрывчатка и магические кристаллы сделали своё дело. Я даже увидел среди них заключённые в камни синие огни Мерлина.
Сперва прозвучал взрыв со стороны лифта Феодора, затем то же самое повторилось у Тумора.
Взрывная волна отбросила часть противников, а часть — прикончила на месте. Но не умерила их пыл. Новые пылающие бойцы встали в яму, образовавшуюся после исчезновения Тумора.
На экранах виднелся стальной купол, надёжно перекрывший Лифт где-то на уровне четвёртого этажа. Копать тут бессмысленно, разве что только они умеют плавить сталь.
