Темная сторона - Натали Смит
– Давным‑давно в далекой‑далекой галактике… Поди узнай, какой это год, – зевнул кот, подводя итог.
Настя сидела, хлопала глазищами:
– Так здесь, в Нави, время медленней идет?
– У Смородины оно течет иначе, – уточнил Тихон и слегка хрюкнул, довольный собой.
– Насколько велика вероятность того, что в Лукоморье друзья меня ждут гораздо дольше, чем мы ощущаем? – осторожно уточнила я, опасаясь услышать ответ. Уже представила, как родители безуспешно ищут меня долгие годы, пока мы здесь прохлаждаемся. Вздрогнула.
– Ну‑у… – загадочно протянул Тихон.
– Так что же ты раньше не сказал? Мря‑яу! – обозлился Бальтазар. Летописец на всякий случай исчез.
– Так вы не уточняли ничего по данному вопросу, – обиженно крикнул он откуда‑то со второго этажа. – И вообще, я хотел донести до вашего сведения, что на сказочных существ это не влияет так сильно, иначе Кощей не жил бы припеваючи на два измерения! Нечего на меня бросаться, не дослушав!
– С этого надо было начинать, мелкий свинтус! Это же надо так волноваться заставить. На всякий случай стоит поспешить.
Настя смотрела на меня, в лице ни кровинки, подбородок дрожал.
– Мне некуда идти, получается. Отчего дома уж нет давно. Я подвигов искала, славы, а нашла – забвение. – Яркие глаза потускнели, она с трудом держалась, чтобы не зареветь. – Отец и сестры давно умерли, а я здесь даже не узнаю, что за жизнь они прожили.
Вот почему она ничего не знала про Битву… Что на это можно было сказать? Любые слова утешения покажутся фальшивыми, ведь сделать ничего нельзя, исправить ничего нельзя, время вспять не повернуть и не подобрать тех фраз, что волшебным образом смогли бы склеить вдребезги разбившуюся на наших глазах душу. Даже кот сменил язвительность на участие:
– Ягуся тебяу не оставит, не переживай.
– Насть, мы вытащим тебя отсюда, будешь жить с нами, глядишь, интересного много увидишь и славу все‑таки найдешь.
Я не решилась ее обнять, мы едва знакомы, кто знает, как отреагирует. Но она сама справилась: вдохнула глубоко, смешно надула щеки – ну чисто хомяк, выдохнула и не заревела, только крепче стиснула рукоять меча. На всякий случай я еще раз открыла дверь – за ней привычно клубился туман. Все ясно: мы точно отсюда уйдем, как пришли, а вот богатырша – нет. Велела всем собираться и не мешкать, пойдем к реке.
Пока Настя отрешенно облачалась в свои побитые доспехи, я привычными движениями затягивала ремни на броне Бальтазара и думала. Моста нет, ступа – не вариант: ей нужно уйти как пришла. Мост – это не просто элемент удобства, это тропинка между миром живых и миром мертвых. Огненную реку не перепрыгнешь с шестом, не построишь мост своими руками, а если и перелетишь, то это не будет переходом – никуда не попадешь. У меня есть средство для создания переправы, по крайней мере, надеюсь, что это оно, – волшебное полотенце из наследства. Кот тогда сказал: или мост создает, или реку, – стоит проверить. Если нет, придется снова идти к Кощею, просить за Настю. И это самый худший сценарий для развития событий, даже хуже, чем ей здесь остаться. Я не смогу ее бросить, а Кощей будет просить непомерную цену, которую придется заплатить. Об этом я и сообщила друзьям.
– Так что, надеюсь, полотенце нас не подведет, – закончила я проговаривать свои мысли.
Настя коротко кивнула, что‑то бормоча себе под нос.
– Может, и нам скажешь?
– Я заговор пытаюсь прочесть наоборот, – призналась богатырша. – На мосту медлить нельзя – жар сильный с ног валит. Собьюсь – и снова нужно начинать. Несложно в Навь попасть, да выйти не всяк горазд.
Так, с этим можно помочь. Я достала маркер и подала девушке:
– Пиши на руке, я так шпаргалки писала в школе на контрольные.
– Я не умею. И что это за перо такое странное?
– Что не умеешь?
– Писать не умею. Читать тоже. Меня грамоте не учили, ни к чему было, – сообщила Настя как само собой разумеющееся, пробуя на зуб маркер и недоуменно морщась. Для меня это было дико – не уметь читать и писать. Бальтазар фыркнул от удивления. Вот она – реальность Лукоморья.
– Да у меня память хорошая, все быстро схватываю, чуток потренируюсь и не собьюсь, – беспечно отмахнулась Настя и снова забубнила.
Похоже, дел у меня прибавится.
* * *
Приготовления заняли больше времени, чем я ожидала. Без часов не очень сориентируешься, но, по ощущениям, рассвет не за горами. Мелкие суетливые дела, словно зубастые монстры, отгрызали невосполнимый ресурс, заставляя меня нервничать. Настя сказала, что не знает названия местности, откуда она пришла в Навь. Вроде бы недалече от деревеньки Дедово, там еще речушка под названием Горемычка.
Я уткнулась в карту в поисках этих названий, насилу нашла такие далеко за теми местами, где я бывала до Битвы. На вопрос, там ли она выйдет, где зашла, Настя пожала плечами: мол, откуда ей знать, она ведь в первый раз. Тихон внятного ответа не дал, ссылаясь на отсутствие летописцев у всяких путников: не тратит ООО «Лукоморье» ресурсы на всех подряд, если и есть записи, так это в архив нужно, что сейчас невозможно. Я скрепя сердце обратилась к своим голосам.
«Выйдет в любую сторону, куда занесет – неизвестно», – ответил мне переговорщик, польщенный моим добровольным интересом.
Собрали богатырше узелок с провизией. Бальтазар решил ее удивить разносолами, так что обеды у нее будут из невиданных яств вроде шоколада и колбасы с сосисками.
– Насть, я не знаю, как скоро сумею тебя найти. Давай договоримся так: если Дуб будет недалеко, иди к нему, там обычно стоит изба, если разминемся, жди, выйдет на берег Черномор с морскими богатырями. Я с ним поговорю, чтобы о тебе позаботились. Если выйдешь к любому населенному пункту – повесь на самую высокую крышу
