Темная сторона - Натали Смит
Да и Настю бы не спасли, окажись Кощей дома, когда мы пришли вежливо поздороваться.
Все, что ни делается, – к лучшему.
– Жаль, я хотел с тобой поговорить. После битвы было как‑то некогда, – загадочно обронил Кощей, и интуиция встрепенулась. До сих пор смутно помню те дни и саму битву, иногда вижу обрывки боя во снах. Я многое делала на автопилоте. Ходила, говорила, собирала защитников, никому ничего толком не объясняя. Конечно, у него есть вопросы. Могу только надеяться, что не о последнем Горыныче.
Мы подошли к каменной лестнице в одиннадцать ступеней, ведущей к массивным деревянным створкам главного входа. Старое дерево с полосами железа по краям и крест‑накрест на каждой из половин. Ручки в виде человеческого хребта с черепом также из металла. Прикасаться к ним не пришлось: двери медленно, с протяжным скрипом приоткрылись. Всей компанией зашли внутрь, даже конь.
Перед нами обширный, совершенно пустой холл. Шаги и цокот копыт гулким эхом отскочили от голых серых стен. Веет холодом. Жилище Кощея с порога кажется опасным и величественным. В таком месте должны жить привидения, греметь цепями и завывать в ночи.
– Пройдем в каминный зал, там стол большой, для компании, – Кощей кивнул в сторону бокового коридора. Коридоры, запутанные, длинные и пустынные, вели нас мимо бесчисленного множества комнат, путь освещали факелы, отбрасывающие неровные блики. Старинные гобелены сиротливыми заплатками прикрывали голые холодные стены. По телу табунами бегали мурашки. Молчаливая богатырша хмурила брови, Супчик зевал мне в ухо, кот с интересом оглядывался.
Огромная дверь с бронзовыми ручками открылась, как и входная, сама по себе, и мы попали в царство тепла. Камин, в котором поместился бы целый ствол средних размеров дерева, жарко пылал, пытаясь вдохнуть жизнь в эти мертвые, скованные холодом каменные покои.
Cтены, обитые темно‑красным атласом с золотыми узорами, блики огня, отраженные на старинной мебели из темного лакированного дерева. В центре зала – массивный стол на витых кованых ножках. Стулья с высокими спинками. Можно разместить небольшую делегацию в десяток душ.
– Садитесь, – кивнул хозяин и сам занял место во главе стола, хлопнул в ладоши: – Эй, никто, воды руки помыть!
Откуда ни возьмись – перед нами чаши с теплой водой и льняные полотенца.
– Яга, тебе не выдавали инструкцию к дому? – спросил Кощей, опережая вопрос.
– Нет, все сама.
– И мне нет. Тут недавно узнал, что у меня слуги есть, как в сказке – невидимые. Раньше думал, замок сам себя обслуживает, – он снова хлопнул. – Никто, накрывай на стол.
У меня есть скатерть‑самобранка, у Кощея – таинственные слуги: на столе появилось множество блюд, горячие и холодные, жаркое, салаты, фрукты, миска с яблоками возле Морока, блюдо с рыбой под носом у Бальтазара.
– Это же То, не знаю что?! – вытаращил глаза кот.
– Ага, оно самое, – ответил конь и захрустел яблоками. – Ухаживал за мной и кормил, пока я тут один жил после пропажи прежнего хозяина и до появления этого… князя Бессмертного.
– Жуй молча, а то отправишься в конюшню жрать, – рявкнул Андрей. – Мог бы сразу сказать, что здесь есть, нет же, удила закусил!
– У меня нет удил.
– Будут.
Да, доводит его конь до белого каления. Морок закатил глаза, фыркнул пламенем, но замолчал.
– Итак, гости дорогие, зачем пожаловали ко мне? Сомневаюсь, что горынычей бить.
Пришлось рассказывать с самого начала, как кот во сне говорить начал после возвращения, как тени появились, как увидела Баюна и как он захватил Бальтазара в плен. Кощей кивал, закидывал в рот виноград, громко лопал спелые ягоды зубами и не перебивал. На худом лице остро выделялись скулы и внимательные серые глаза.
– Настасья, а ты откуда Ягу знаешь? – обратился он к богатырше, когда я взяла паузу.
– Я… э‑э‑э… ну, недавно познакомились. Я ведь тоже за Баюном пришла, – как‑то неловко отозвалась девушка и уткнула взгляд в тарелку.
– Морок мне в общих чертах рассказал, что происходило в мое отсутствие. Я рад, что ты не окончательно мертва.
– С‑спасибо, я тоже, – тихо ответила Настя и сделала вид, что очень интересуется картофелем.
– Значит, Баюн как‑то завладел котом и нанес существенный урон вашему спокойному существованию? – с ленцой протянул Бессмертный.
– Можно и так сказать. Мы его почти добили, когда ты щелкнул пальцами. Говоришь, что мы тебе должны, но я уверена, что сами бы справились.
– Возможно. А дальше что? Каждый раз, как вы бы здесь появлялись, он бы снова овладевал телом твоего компаньона.
– Думаю, мы что‑нибудь придумали бы.
Кощей саркастично вздернул бровь:
– Я могу отправить Баюна обратно, и всякий раз, как будете тут появляться, вам придется с ним биться. А могу не отправлять…
– И что ты хочешь за «не отправлять»?
– Ягуся, ничего ему не отдавай! – рыкнул Бальтазар. – Если придется, мы снова будем биться и будем готовы к его выкрутасам.
– Я хочу Ключ моего предшественника, – ровным тоном произнес царь пустоши, игнорируя моего компаньона. – Он должен быть у меня.
– С чего бы это? Мы добыли его в битве, Бальтазар ради этого изувечил вражеского военачальника. Это во‑первых, – твердо отказала я. – А во‑вторых… Хватит и того, что во‑первых. Помимо прочего, Ключ не работает без хозяина, тебе ли не знать.
Кощей перестал отщипывать виноград, задумчиво глядя на нашу компанию. Морок замер с яблоком во рту, так и не раскусив плод.
– Ты стала строже, Янина. И многое скрываешь. Например, как ты заполучила помощь последнего Горыныча?
То, чего я опасалась, произошло. Интуиция не подвела.
– У всех у нас есть тайны, Андрей. Пусть прошлое останется в прошлом. Больше он не поможет.
– Хорошо, будь по‑твоему. Я верну Баюна на место, как только вы вернетесь в Лукоморье. Ты подумай над моим предложением.
Окончание фразы потонуло в шипении – через зал к хозяину спешила Эва. Он опустил руку, и змея обвилась кольцами вокруг предплечья, заползая выше.
Супчик засуетился у меня на плече, ему не терпелось уйти.
