Темная сторона - Натали Смит

Каз договорился.

Я внимательно слушала его тираду про мою глупость, что я не знаю этот мир, я младенец, нет – вообще зародыш, ничего не ведаю о силах других, нужно быть осмотрительнее… Потом меня затопила волна гнева, и голоса в голове сорвались с цепи, прорвали ограждение и ликовали, будто тысячная толпа на стадионе…

Пришла в себя от впившихся в мою ногу когтей Исчадия.

– Ай!

По избе будто смерч прошелся, то есть я.

– Ты что творишь? – шипел кот. – У нас запасной дом имеется?

Казимир на удивление спокойно отряхивал с себя остатки еды, вокруг него живописно лежали щепки от скамьи и черепки битой посуды, картина смахивала на выставку современного искусства. Супчик вылез из‑за печки:

– Бешеная!

Вслед за ним вышел и летописец, благоразумно помалкивая. Кот и мыш смотрели на меня с одинаковой укоризной.

– Упс, – я отступила на полшага, на всякий случай. Напасть на бесовского военачальника – так себе идея. Не могу сказать, что готова к рукопашной. Но губы у Трехрогого подрагивали и сера из ушей не валила – он едва сдерживал смех. Взглянул на меня своими синими глазами и давай ржать.

– Веснушка, ну ты даешь! Не женщина – огонь! С тобой и выпить, и поругаться приятно, – ухохатывался бес во все свои голливудские зубы. Кисточки на ушах подрагивали в такт.

Я нервно хихикнула в ответ, осматривая масштабы бедствия и прикидывая сумму ущерба. Мало приятного, когда тебя отчитывают как девочку, для этого у меня родители, к слову, есть, но разнести в состоянии аффекта дом – это уже серьезно. Работы над собой просто непочатый край.

– Я понял, – наконец выдавил из себя внятное слово Каз. – Ты против нравоучений!

Да он просто гений, никто бы не догадался. Выдавила очередную пародию на улыбку и потерла ощутимо ноющую ногу – когти компаньона впились довольно глубоко.

– И снова так сделаю, если надо будет тебяу в чувство привести! – кот бил себя хвостом по бокам.

– Запасусь пластырями или мазь приготовлю, спасибо за предупреждение.

– Я, конечно, не собака, но Джону Уику позвоню! – затянул свою любимую песню кот, как обычно, когда ему что‑то не нравилось. У него этот фильм – в каждой бочке затычка. Я как‑то отобрала у него телефон на день, чтобы звонками не донимал, так он такую трагедию ломал и куда только звонить не собирался, даже письма писать. Правда, потом вспомнил, что у него лапки, и огорчился. От досады воду в туалете спускал целый вечер, чтобы меня позлить. Там ему лапки не мешают.

– Как его зовут? – как ни в чем не бывало спросил Каз.

– Кого?

– Татуировщика. Я подозреваю одного, в тех краях обитающего, но хотел бы услышать имя.

– Маркус. Она с ним даже целовалась, а яу против был! – сдал меня Бальтазар и демонстративно отвернулся.

– Вот как… – протянул Трехрогий с непонятной интонацией.

– Ты против был?! – опешила я от возмутительного вранья. – Да ты же нас и познакомил! Может, мне у тебя разрешения спрашивать надо, а, кот?

Вот так между делом рассказывать очень личные вещи… Не ожидала от него. Исчадие проворчал нечто невразумительное, но внятного ответа так и не нашел. Не получит у меня больше валерьянки, гад такой. Налакался и давай, значит, сочинять небылицы. Я чувствовала, как у меня горят уши, не то от досады, не то от смущения. Не люблю, когда сор из избы выносят.

Казимир стряхнул с самобранки остатки трапезы, аккуратно свернул и молча сел за стол. Кот понял, что оправдываться нечем, и, гордо задрав хвост, удалился наверх. Как только у него шерсть не задымилась под моим взглядом.

– Ну и что, знаешь его? – раздосадованно спросила я Каза.

Поругаться со всеми на, казалось бы, ровном месте… За что и не люблю совместные возлияния компанией больше двух человек… или не человек, в общем, больше двух. А тут еще кот под валерьянкой, будь он неладен, пьяница!

– Знаю немного. Скрытный тип, очень себе на уме и умелец, каких поискать. Ты не бушуй, Яга, но он на тебе что‑то оставил и на лохматом тоже. А вот что именно – это у него спросить нужно.

Казимир окинул меня взглядом и вкратце рассказал, что знал о Маркусе. Помнится, я не могла определить его возраст, так вот – чуть больше ста лет. Не смогла скрыть досаду: никогда меня не тянуло на мужчин постарше, несмотря на явную скуку в общении со сверстниками, а тут ко мне проявляют интерес исключительно… гхм… зрелые представители разных рас. Трехрогий криво усмехнулся, увидев мою реакцию.

Маркус набивает желающим охранные знаки собственного изобретения, можно сказать, уникальное предложение на магическом рынке. Если нужно скрыться – к Маркусу, если нужно нечто вроде сигнализации на собственном теле – к Маркусу.

– Но и берет он за свои услуги такие суммы, что далеко не всякий может себе позволить: никто не владеет философским камнем, деньги зарабатываются обычным ремеслом. Я вот метлы изготавливаю, – пожал плечами Каз. – В партнершах у него я наблюдал исключительно темных колдуний, даже странно, что он тебя приметил. Как вообще вы сошлись, если позволишь узнать, рыжуля?

– Это все кот.

К слову, виновник нашего знакомства с колдуном уже беззаботно храпел на моей кровати. Казимир слушал рассказ про игры Бальтазара в сводника, загадочно кивал, двигал ушами и скреб когтями по рогам – кажется, изо всех сил старался не рассмеяться.

– А потом мне стало интересно. Понимаешь, Маркус сказал, что кот притащил что‑то с того света, а я и сама наблюдала за ним странное: например, он говорил что‑то непонятное во сне. Ну, это ты уже знаешь. Потом мы гуляли и обратили внимание на две тени Бальтазара, – выпалила я на одном дыхании, набрала воздуха и закончила: – Маркус сказал приходить на сеанс, когда справимся с проблемой, и он набьет оберег от одержимости. Каз, он может?

Казимир помолчал, задумчиво глядя туда, где храпел кот.

– Вы не справились с проблемой. Баюн до сих пор связан с Исчадием, и об этом знает Кощей, а я ему не доверяю.

– Ты не ответил на вопрос.

– Теоретически – да. Он, скажем так, новатор, и точно его возможностей никто, кроме него, не знает. Но, к слову, на его работу никто не жаловался.

Я задумалась. Колдун непрост, и обращаться к нему за помощью может оказаться не только накладно финансово, но и обременительно морально. Кто знает, что он запросит за помощь, если сможет ее оказать. Кощей попросил Ключ предшественника, а тот легок на помине, пусть и