Темная сторона - Натали Смит

– Яга, – прервал мои размышления бес, – не вешай нос, а то бородавки вырастут!

* * *

К заходу солнца мы успели убраться в избе, Исчадие выспался и спустился вниз, виновато пряча глаза, а в гости пожаловали Глюк и Бастет. Потоптались на пороге, что‑то обсуждая:

– …твое какое дело, Мэл Би? Ниче не смешно, хочу с ней перетереть, – Тоха толкнул дверь. Мы сидели тихо, чтобы не испортить сюрприз. Трехрогий хитро ухмылялся, наверняка будет донимать подмастерье своими шутками.

– Не чекай, юноша, – отрезала кошка, вальяжно переступая порог. – И перетирать будешь перец в ступке, а с девушкой разговаривают, даже если она наполовину рыба.

Они замерли, увидев Каза.

– Ну привет, голубок, – улыбнулся бес. – И тебе, зануда.

Да он для всех эпитеты заготовил. Ох, не хотелось бы попасть к нему на язык!

– В твое отсутствие ты даже начал мне нравиться, – ровным тоном отчеканила Баст, ничем не выдав эмоций. – Здравствуй, Яга, не ждали так рано.

– Как дела? – привычно улыбнулся мне Тоха, но ответ его не особенно интересовал, все внимание заполучил вернувшийся мастер. Они поздоровались, оценивающе глядя друг на друга.

– Не угробил мой бизнес, пацан?

Тоха насупился и набрал побольше воздуха, готовясь отчитываться. Я оставила их обмениваться колкостями и пригласила кошку на крыльцо. Бальтазар, уныло повесив хвост, поплелся следом. В глаза по‑прежнему не смотрел.

– Исчадие, ты снова налакался? – спросила Баст, элегантно оборачиваясь хвостом. Ее силуэт практически сливался с подступающей мглой, только глаза сверкали, будто сами по себе парили над землей.

– Вот что ты начинаешь, нормально же сидели! – компаньон сделал вид, что очень интересуется едва теплящимся в ночном режиме магическим солнцем. – Настроения нет, мы проиграли по всем фронтам, Трикс.

Он рассказал подруге нашу историю с Баюном и богатыршей, про Кощея не забыл и про драку с горынычами. Кошка внимательно слушала, прикрыв глаза, отчего казалось, будто она растворилась в темноте окончательно – черное слилось с черным, неподвижная статуэтка. Когда Бальтазар закончил, она тихо сказала:

– Хорошо, что рогатый вернулся. Он умный, многое повидал, может, сообразит, что нам делать. Что же ты раньше молчал, Исчадие? Столько времени под когтем Баюна… Думаешь, самый сильный?

Кот не ответил, только кончик хвоста застучал по настилу.

* * *

Друзья не порадовались подарку беса и немного приуныли, предчувствуя ворох проблем с этой башкой.

– Да ну, блин, – поморщился Тоха, разглядев презент из преисподней. Подумал и добавил еще несколько цветистых выражений. Баст воздержалась от комментариев, но вид имела озадаченный. Каз развел руками:

– Пригодится, не курлыкай. А нет, так мы его сожжем, чтоб совсем помер.

Выглядело это все скорее как «теперь это ваши проблемы».

В окончательную смерть Кощея верилось с трудом, однако в сказках прецеденты бывали. Я бы сожгла прямо сейчас – от него просто разило неприятностями, как будто нам и так мало. Голова что‑то мычала сквозь полотенце, но слушать Кощея никто не желал, да и вряд ли он просился в туалет. Захлопнули дверь в баню и сделали вид, что ничего особенного не происходит.

– Ежики‑шпионы теперь тебе без надобности.

Тоха потягивал кофе и аккуратно дымил в сторону. Позади остались все разговоры, бесконечный пересказ наших похождений и приключений Казимира на родине. Тайное стало явным, по крайней мере, в некоторых моментах: как Баюн завладел Исчадием и что делает князь Андрей Бессмертный с деревней. Ежиков можно не разыскивать для дачи показаний, мы в курсе про Новый Колизей. До открытия ворот осталось всего ничего, а потом хлынет поток любопытных – и местность превратится в проходной двор, я уверена в этом. Поди найди в Лукоморье развлечений новых, как же! Вот и понаедут на свеженькое да необычное. Все по кругу бегают, как хомячки, один Кощей против ветра плюет. Хотя в самом начале он горел праведным гневом и грозился судами, а сейчас будто смирился или вжился в образ. Интересно, корпорация отбирает людей, склонных к определенному поведению? Так удачно поломать человека под свои нужды выглядит сказочным везением. Каламбур средней паршивости. А я просто пытаюсь узнать правду о руководстве. Практически безуспешно, хотя…

– Первородные.

– Что? – не понял Тоха.

– Баюн сказал «первородные» – те, кого мы называем «они».

– Создания, стоящие у истоков всего сказочного? – Каз сел рядом, едва уместившись в свободное место на верхней ступеньке, меня зажали с двух сторон. – Может, древние боги? Это все бы объяснило: Лукоморье существует на непонятных механизмах, одно солнце чего стоит. Да, кстати, про необъяснимое… блондинку вашу когда искать начнем?

Договорились с Тохой утром его глаза использовать, и я свои ресурсы подключу. Нельзя девочку‑сиротку бросать. Эта юная воительница с досады таких дел наворотить может…

Просидели до полуночи. Трехрогий объявил, что к делам пока не собирается возвращаться, ему необходима диета. С нынешними габаритами далеко не уйдешь, личину накинуть можно, людей обмануть, а вот дверные проемы не удастся – рогами ударяться не очень приятно. Оказывается, очень сложно удерживать образ на месте, он и так едва держится даже в нераскормленном состоянии, а тут еще постоянные наклонись‑выпрямись… Какие внезапные подробности. Хотела спросить, зачем он показывает людям личину немолодого мужчины, но сдержалась – не мое это дело.

– Приведу себя в порядок и вернусь завтра, никуда не уходите. Пернатый, встретимся дома, – заявил Каз и исчез, оставив после себя облако серы. За ним с помощью выданного Лукоморьем волшебного кольца ушли Тоха и Бастет.

– Хозяуйка, – позвал кот, когда мы остались одни. – Кажется, яу лишнего наговорил. Прости.

Я не была готова мирно разговаривать, и от резкого ответа его спас похолодевший Ключ. Исчадие, как всегда, подобрался и взъерошился, реагируя на души. Я смотрела на покачивающиеся в тусклом свете молодого месяца тени немного отрешенно. Привыкаю.

– Ягуся? – озадаченно протянул компаньон, видя отсутствие реакции с моей стороны. – Работа.

– Придется им подождать. Последней трапезы нет: молоко разлилось, хлеб зачерствел.

Я еще немного посидела, наблюдая за ждущими приглашения душами, и отправилась готовить. Достала блокнот с рецептами от Ядвиги и уткнулась в чтение. Готовка – отличный способ заземлиться, принять ситуацию, подумать. Рутинные дела успокаивают.

– Возьми маку, обдай кипятком, дай постоять, откинь на сито и, когда стечет вода, положи в горшок. Три мутовкой или скалкой, как мешают масло, и, когда хорошо сотрется, разведи горячей водой, процеди сквозь салфетку и выжми, – приговаривала я себе под нос, раскладывая на столе ингредиенты для последней трапезы. Рецепт я выучила давно,