Слезы небожителей - Эйси Джей Миллс

– Для того, кто не жалует гостей, ты весьма гостеприимен, – не сдержал иронии Рэйден и устроился рядом.

– Раз уж вы пришли, то почему бы не встретить вас как полагается, – прохрипел лекарь и сделал глоток травяного варева. – Впрочем, на твоем месте я бы не был уверен, что это всего лишь чай.

– Не будь это чаем, ты не стал бы его пить, – подметил Рэйден и тоже отхлебнул из чашки, даже не проверив, была ли она чиста. – Тебе нет смысла нас травить, не узнав, зачем мы пришли.

– Верно, – довольно протянул Морбелль. – Так что вам нужно? Яды, травы, порошки, дурман? Мои услуги стоят недешево.

– Информация. – Рэйден бросил на стол мешочек с монетами. – Нам известно, что в прошлом ты был жрецом Вепара. Знаешь ли ты, где скрывается сейчас твой господин?

– Я уже давно отказался от веры и не чту никого, кроме себя самого, – хмыкнул черный странник и пододвинул мешочек с золотом поближе к себе. – Зачем вам понадобился северный бог?

– Тебе не обязательно знать зачем. Скажу лишь, что он может нам кое с чем помочь.

– Вепар не тот бог, к кому обращаются за помощью, стало быть, вам нужно что-то более определенное. Например, то, что он хранит при себе.

– Стало быть, ты знаешь, что это?

– Могу догадаться. Но северный бог не отдаст вам его просто так.

– Мы на это и не надеемся. Вепар известен своими торгами.

– Отчаяние толкает на немыслимые вещи. Мне ли этого не знать, – согласился Морбелль. – Пути к Вепару есть разные, они есть везде и в то же время нигде. Сам северный бог уже многие годы скрывается в своем царстве, и проводить вас туда могут лишь его слуги.

– Ты говоришь о сиренах? – выдвинул догадку Рэйден.

– Нет созданий более прекрасных и ужасающих, чем они. Даже если вы избежите смерти от рук диких народов, то от пения сирен спастись не сможете. Вы либо умрете в их объятиях, либо прибудете в царство Вепара хладными трупами. Вряд ли после этого вы сможете добыть то, что вам необходимо.

– И все же жрецы избегали этой участи, – хмыкнул Кассерген.

– Жрецы – посланники воли бога на суше, сирены – в воде. Они неприкосновенны для нас, а мы для них, но вот о вас речи не идет. Вас сирены утопят незамедлительно, даже рта раскрыть не успеете.

– Ты мне зубы не заговаривай, Морбелль, – с вызовом прошипел Рэйден. – Скажи, где их найти, а там мы сами разберемся.

– Твое право не прислушиваться к моим словам, – пожал плечами лекарь. – Мне неведомо, где сейчас проживают сирены. Они не живут на одном месте постоянно. Как только их водоем переполняется трупами, они кочуют в другой.

– И как же тогда их найти? – поинтересовался Леон.

– Сирены везде оставляют кровавые следы. Если где-то пропадают люди, значит, там проживают слуги Вепара.

– Спасибо за помощь. – Рэйден пожал израненную ожогами бледную руку Морбелля и направился к двери, прихватив с собой Леона.

Но лекарь окликнул их:

– Вот, возьми! – Он бросил Рэйдену бумажный сверток. – Поможет забыть на время о кошмарах.

– Как ты узнал?

– Я знаю больше, чем ты думаешь, Рэйден Кассерген. Я такой же странник, как и ты. Возможно, я и не способен управлять мыслями подобно тебе, но я вижу человеческое тело насквозь.

– И какова цена? – усомнился Рэйден.

– Если достанете то, что ищете, убей тех, кто сделал это со мной. – Морбелль указал скрюченным пальцем на свое изуродованное лицо.

– Договорились, – кивнул Рэйден и молча покинул дом черного лекаря.

Глава 9. Сулящий перемены

– И что мы будем делать дальше? – поинтересовался Леон, как только они оказались за частоколом жуткого дома. – У тебя уже есть план?

– Нужно больше узнать о сиренах и найти способ избежать воздействия их чар. Не хочется снова оказаться по шею в трясине.

– Снова? – удивился Самаэлис. – Тебе уже приходилось встречаться с ними?

– Однажды, – ответил странник, не сбавляя шага. – Отвратные твари. Красивы, как нимфы, но душа гнилая. Повезло, что Этан рядом был, вытащить успел.

Имя отца взбудоражило любопытство Леона, и, нагнав Кассергена, он принялся расспрашивать.

– Как вы там оказались?

– Знахарка из Мернира позвала. Деревушка эта маленькая, на картах не сыщешь. Люди у них десятками пропадать начали. Надеялась, что странники помочь смогут, да вот только пользы от нас было мало. Сирены учуяли нас издали. Как только ступили на берег, так они тут же петь начали. Меня и Равеля подкосило сразу, Арден еще некоторое время сопротивлялся, но тоже пошел следом за нами на дно злосчастного озера. Очнулись, когда Этан нас за волосы из воды вытаскивать начал. До сих пор не понимаю, как ему удалось сохранить рассудок.

– Вам удалось прогнать сирен?

– Едва ли, – с досадой хмыкнул Рэйден. – Сирены пытались нас удержать, но отец отсек одной из них руки. От визга этой твари душа из тела выходить начала. Они рванули на нас таким скопом, что у многих потом шрамы месяцами не затягивались. Пришлось сбежать, а знахарке той сказали, чтобы никто и близко к тому лесу не приближался, коли жизнь дорога. Впрочем, через пару месяцев сирены и сами оттуда ушли – кормиться стало нечем.

– Жители исполнили ваш наказ?

– Нет, всегда будут глупцы, которым лезть на рожон больно охота. Опустела та деревня. Те, кто умными были, по городам разъехались, а остальные померли, пытаясь призрачную славу добыть. Лишь пара стариков там осталась, да и те, вероятно, уже почили.

– И как нам тогда подобраться к ним? – У Леона начинала болеть голова. Новости о том, что им придется столкнуться с существами, которых не одолел даже Орден Странника, удручала.

Рэйден передернул плечами:

– Мы знаем, что способ есть, осталось узнать какой. Проверим записи, поищем в книгах. Возможно, в одном из своих дневников отец упомянул о том, как ему и основателям ордена удалось избежать действия чар. Но сделаем это уже без тебя.

– Что значит без меня?! – возмутился Леон и преградил страннику дорогу.

– Это значит, что тебе пора вернуться в свой мир, – спокойно ответил Рэйден и продолжил путь.

– Нет, я пойду с тобой! – заупрямился Леон.

– Успокойся и послушай. – Рэйден с тяжелым вздохом положил руки ему на плечи. – Сейчас ты отправишься домой, выспишься и снова начнешь заниматься своей ежедневной рутиной, а мы с Джоанной займемся поиском информации. Удели больше внимания своему дару, он поможет тебе выжить, а с пыльными объеденными жуками книгами мы и сами разберемся.

– Но я хочу помочь!

– Поможешь, если не будешь в это лезть. Поиски могут занять месяцы, и тебе определенно не стоит тратить их на это, понимаешь?

– Не понимаю!

Рэйден фыркнул, не в силах скрыть раздражение.

– Пообещай, – потребовал он настойчиво.

– Я не даю обещания, которые не могу выполнить, – уперто покрутил головой Леон.

– Твое упрямство делу не поможет.

Под натиском его пронзительного взгляда Леон сдался.

– Хорошо, – пробурчал он, поджимая губы. – Было бы лучше, если бы я жил в этом мире.

– Это мы устроим, но чуточку позже, принцесса, – Рэйден с усмешкой потрепал его по волосам. – Однажды мы спасем