Задание всадниц - Керри Лоу

— Могу я получить карту обратно? — спросила она.

Натин покачала головой.

— Нет, потому что ты используешь это в своей самоназначенной миссии, которую Яра считает бессмысленной, и когда она узнает, то разозлится по-настоящему. Даже больше, чем сейчас. И если она подумает, что я в этом замешана, то я никогда не получу полноценного задания.

У Натин было сердитое лицо, которое, как надеялась Эйми, она больше никогда не увидит. Однако она не стала прятаться от этого зрелища. Вместо этого она заняла место Натин и уставилась на неё снизу вверх, запрокинув голову, потому что была не такой высокой.

— Это серьёзное задание, и если ты собираешься слинять, то мы с Джесс пойдём туда сами, — сказала Эйми. — И, если ты не отдашь мне карту, я снова разобью тебе нос.

Натин широко раскрыла глаза, услышав угрозу. У неё всё ещё слегка морщился нос после того, как Эйми сломала его на месте гнездования. Воздух внезапно стал напряжённым, как будто он сжался вокруг них, и Эйми представила, как Джесс и Малгерус встречаются лицом к лицу.

— Пожалуйста, иди со мной и помоги, — попросила Эйми. — Ты ранена, а Яра не собирается давать тебе никаких важных заданий, и я знаю, что это моя вина. Но я думаю, что если мы сможем найти Кьелли, то Яра почувствует облегчение, потому что у неё будет помощь.

Натин отступила назад и прислонилась к стене туннеля. На выступе у её головы мерцал жёлтым светом шар дыхание дракона, освещая её лицо. Если Натин снова скажет «нет», Эйми подумала, сможет ли она забрать у неё карту, не причинив ей боли.

— Знаешь, ты выглядишь как дракон, страдающий запором, когда делаешь такое серьёзное лицо, — сказала Натин, вытаскивая сложенную карту и передавая её Эйми. Удивлённая и обрадованная, Эйми взяла карту и крепко сжала её.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Дракон, страдающий запором?

— Ну что ж, теперь, когда я больше не могу называть тебя уродиной, мне нужно быть более изобретательной в своих оскорблениях, — сказала Натин, улыбаясь.

— Ты могла бы вообще не оскорблять меня.

— Но тогда, возможно, ты мне понравишься.

Эйми покачала головой, но почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке.

— Итак, ты хочешь мне помочь? Я думаю, нам следует ещё раз изучить карту и попытаться понять, в чем заключается первая подсказка, — предложила Эйми.

Натин покачала головой.

— Я помогу, но мы не можем просто продолжать придумывать миссии для себя. Тебе нужно отнести карту в Яре и попросить разрешения следовать по ней.

Радость Эйми от того, что она вернула карту, испарилась. Мысль о том, чтобы обратиться к Яре за разрешением, тянула её вниз, как трясина, засасывающая ботинки.

— Ты должна спросить её, Эйми, даже если она откажет тебе в этом и скажет, что вместо этого мы должны патрулировать капустные поля, — сказала Натин.

Эйми знала, что она права, но у неё в животе словно змеи извивались. Это было похоже на те времена, когда ей приходилось признаваться своей тёте Науре, что она не купила что-то на рынке, потому что боялась выходить на улицу.

— Ладно, давай пойдём и спросим её, — сказала Эйми с гораздо большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.

Натин положила руку ей на плечо.

— Хотя я не думаю, что было бы хорошей идеей угрожать сломать ей нос. Кроме того, она такая высокая, что тебе ни за что не дотянуться.

Эйми решила, что это была попытка Натин поддержать её, поэтому она не стала говорить ей, насколько это бесполезно. Она всегда хотела иметь друга и никогда не думала, что у неё он появится, поэтому не могла пожаловаться, что Натин оказалась не совсем тем, о чем она мечтала.

— Я заставила совет прислушаться ко мне. Я тоже могу это сделать, — сказала она.

Натин не стала насмехаться над ней, вместо этого она кивнула и даже выглядела немного впечатлённой её решимостью. Эйми глубоко вздохнула. Она не ожидала, что ей так скоро снова придётся противостоять Яре. Крепко сжимая карту, она направилась вниз по туннелю. Натин, прихрамывая, шла рядом с ней и ткнула её локтем в рёбра.

— Эйми?

— Да?

— Я хочу помочь, — сказала Натин на удивление тихим голосом. — Когда я смотрела на Всадниц в караване моего отца, мне хотелось быть такой же сильной, как они. В основном потому, что я мечтала убить своего отца, но также я хотела быть в состоянии защитить других девочек. Уметь спасать людей от Воинов Пустоты было бы здорово, как быть хорошей Всадницей.

Эйми улыбнулась и мысленно представила, как добавляет ещё несколько кирпичиков к мосту дружбы, который она строит. Она быстро сжала руку девушки и отпустила её прежде, чем Натин успела отпустить саркастический комментарий.

Сначала они заглянули в столовую, но там было пусто, на столах стояли пустые кружки с чаем, поэтому они направились в Сердце. Как только они свернули в туннель, ведущий вниз, Эйми услышала перекликающееся эхо множества голосов. Она так крепко сжимала карту, что чуть не смяла её. Она остановилась у входа и глубоко вздохнула.

— Я могу это сделать, — прошептала она и шагнула в Сердце.

Она не видела столько Всадниц в пещере со дня своего первого полёта. Они собрались группами по всей пещере, и все были чем-то заняты. Их драконы, чувствующие эмоции своих Всадниц, расположились на краю выступов. Их крылья трепетали, челюсти щёлкали, головы мотались из стороны в сторону, когда они внимательно наблюдали за своими Всадницами. Взгляд Эйми метнулся к Джесс. Она была почти на вершине стены пещеры и присела на выступ. Её крылья были сложены, но она вытянула свою длинную шею и наблюдала за всеми. Её глаза встретились с глазами Эйми, и Эйми почувствовала её присутствие в своём сознании.

Эйми оглядела группы в поисках светлых волос. У всех было какое-то занятие, никто не слонялся без дела. Никого, кроме неё и Натин. Решимость Эйми принять участие в этом деле стала ещё сильнее. Она заметила Яру, шагавшую по пещере, и поспешила за ней. Было уже поздно, и из вентиляционных отверстий выплывали вечные сумерки коротких летних ночей. Яра вошла в один из столбов серо-голубого света, и Эйми увидела, как напряглись её черты.

Когда Яра приблизилась к кругу из шаров дыхания дракона, подвешенных на шестах из пастушьего посоха, Эйми догнала её.

— Яра, могу я с тобой поговорить, пожалуйста?

Яра оглянулась через плечо, её прекрасные светлые волосы прорезали сумерки. Её