Альфа-особь - Андрей Викторович Стрелок

— Учиться... -пробормотал мутант.

Мрачную тишину нарушил рокот приближающегося вертолета, летел он в направлении Исаакиевского собора. Вадим мгновенно сообразил, что нужно прятаться:

— Скорее! Нужно валить с открытого места.

Дружок без возражений последовал за парнем под прикрытие массивных колонн, оплетенных серыми стеблями вирусной массы. Парой секунд спустя в поле зрения показался боевой Ми-35, щедро увешанный вооружением из неуправляемых ракет и пушечных контейнеров.

— Что... это? — изумился Дружок.

— Вертолет. Машина. Внутри сидят люди и управляют ей.

— Опасность?

— Еще какая... -вертолет принялся наворачивать круги над районом Исаакиевской площади. — Лишь бы нас не заметили.

— Другие люди... друг?

Вадим покачал головой. Рано или поздно все равно пришлось бы разжевывать подопечному данную тему, он всю ночь размышлял над подачей материала. С одной стороны, люди испугаются Дружка и в лучшем случае запрут в лаборатории, опасаться военных стоило, с другой стороны прививать ненависть к человечеству в корне неверно.

— Нет. Не всегда. Нужно соблюдать осторожность.

— Почему?

— Страх. Они испугаются тебя, поскольку тебя породила болезнь. Ты большой, выглядишь страшно, с большущими клыками и когтями.

— Я... могу говорить... Я — не опасность...

— Это их испугает еще сильнее, — не согласился Вадим. — Говорящий сверхразумный мутант. В тебя начнут стрелять сразу, едва заметят.

— Не понимаю...

— Людей пугает все непонятное. Я тоже испугался тебя, когда увидел в первый раз, Дружок.

— Почему?

— Почему пугает все непонятное или почему я испугался в первый раз?

— Да.

— Ох... -парень потер глаза. — Так люди устроены. Страх заложен в нас природой... способ, помогающий выжить, избегать опасности.

— Я испугался... неба, солнца... Ты объяснил, опасности нет... я перестал бояться.

— В общем усвой одну вещь: старайся пока не связываться с другими людьми. Если заметишь, беги или прячься, если они нападут на тебя и сбежать нельзя, тогда защищайся. Понял?

— Убивать... их? — ошарашенно уточнил Дружок.

— Действуй так, как считаешь нужным. Кроме убийства можно просто испугать, заставить уже их бежать, можно ранить.

— Напугать. Лучше.

Завершив облет, вертолет взял курс на запад, в сторону Кронштадта. Вадим вышел из-за колонны.

— Суть ты уловил.

— Р-ргх... -суперпрыгун неожиданно зарычал и схватился за урчащий живот. — Что это?

— Поздравляю, ты проголодался.

Парень уловил изменения в настрое мутанта. Его чувства обострились, обонятельные рецепторы стали активнее анализировать химический состав воздуха на предмет подходящих запахов. На мгновение в сознании Дружка возник порыв попробовать на вкус Вадима, но он на корню подавил данное стремление. Друг — не еда. Новорожденный осознал это без посторонней помощи.

''Прекрасно, он не тупое животное. Способен держать инстинкты под контролем.''

Ковылявший в отдалении инфицированный первой стадии, повинуясь команде, направился к Вадиму с Дружком. Когда-то оно являлось мужчиной средних лет, на изуродованном мелкими опухолевидными образованиями лице еще сохранялись остатки прежних черт. Одежда превратилась в бесформенные лохмотья, пальцы левой руки срослись в причудливое подобие костяного лезвия.

— Он... даст еду?

— Почти угадал, — ответил Вадим. — Он и есть еда.

Дружок приблизился к зомби, его маленькие ноздри с сопением втянули запах.

— Не еда...

— Ой, да не обращай внимания на запах. Просто съешь его.

— Друг, — продолжило настаивать существо. — Не еда.

— Ты — хищник, к сожалению, и тебе, скорее всего, нужно мясо для полноценного питания. Охотиться на здоровых людей — вряд ли хорошая идея, тогда о тебе точно узнают раньше времени и начнут охоту. Консерв тебе не хватит. Жри, что дают.

— Нет.

— Воспринимай это как вынужденную необходимость, братан, — сказал Вадим. — Зомби уже не человек и никогда им не станет. Его тело захвачено болезнью и, если там в глубине осталось что-то человеческое, оно наверняка предпочтет умереть, нежели влачить жалкое существование безвольной мясной куклы.

— Смерть... плохо...

— Да, плохо, — согласился парень. — Но иногда жизнь бывает гораздо хуже смерти... Я знаю, у тебя опять куча вопросов, но со временем ты поймешь. Смотри...

Вадим достал закрепленный на ремне нож и вогнал в шею зараженному, перебив сонную артерию. Из раны брызнул фонтан темно-бурой крови, зомби схватился за горло, отшатнулся, затем издал булькающие звуки и рухнул на землю. Вадим с подопечным молча наблюдали за предсмертными конвульсиями жертвы вируса. В ее деградировавшем мозге плескался животный ужас, паника, однако в самом конце наступил миг ''просветления''. Пробудившееся сознание испытало облегчение, адское заточение в собственном теле прервано, и растворилось в блаженном небытие.

— Он... хотел этого?

Дружок находился в полной прострации.

— Я бы на его месте тоже предпочел смерть. Ешь, пусть его тело послужит твоему выживанию.

Суперпрыгун, обдумав произошедшее, поднял мертвое тело, затем одним махом откусил голову с частью плеча. Мощные челюсти с пятисантиметровыми клыками легко разодрали человеческую плоть. Зомби был съеден в три присеста.

— Хочу... еще...

— Не вопрос, — Вадим подозвал еще троих зомби, те послушно притопали к собору. — Кушать подано.

Дружок не двинулся с места.

— Ну чего опять? — спросил парень, видя замешательство мутанта.

— Они... живые...

— Так откуси им бошки, будут мертвыми.

— Не могу.

— Почему?

— Плохо... убивать их.

''Черт, видимо какой-то инстинктивный предохранитель, не дающий зараженным крошить друг друга направо и налево.''

— Ладно...

Вадим без особого стеснения перерезал глотки еще троим зараженным, обеспечив мутанта достаточным количеством калорий на ближайшее время. Мертвых сородичей Дружок уплетал за милую душу, предохранитель не распространялся на них. И это логично. Зачем давать пропадать лишнему белку?

Потом они выбрались во двор соседнего района, широкий, заваленный мусором, с перевернутыми машинами и обломками фасадов. Отличное место для тренировок.

Вадим задумчиво наблюдал, как Дружок, цепляясь за выступа, запрыгивает на третий этаж полуразрушенного здания. Кирпичи осыпались, мутант встал прямо на парапете, легко балансируя на узкой кромке.

— Ну ты, блин, киборг, — присвистнул Вадим. — Прыгни вниз.

Дружок послушно шагнул в пустоту. Лапы с грохотом врезались в асфальт, тот пошел паутиной трещин. Существо даже не покачнулось.

— Больно?

— Нет, — пожал плечами Дружок. — Земля... мягкая.

Вадим хмыкнул. Мягкая земля, ага.

Следующим экспериментом стал подъем тяжестей. Парень отыскал брошенный военный грузовик и указал на него. Дружок вцепился в капот когтями, напрягся и вырвал его, словно крышку консервной банки.

— Килограмм сто двадцать минимум, — присвистнул Вадим. — Ну ты и монстр... В хорошем смысле.

Они перешли к управлению зараженными. По приказу Вадима с окраины двора пришли трое шатавшихся инфицированных. Те подчинялись безоговорочно, как собаки.

— Стой. — Вадим поднял руку, зомби остановились.

— Иди. — Сделали шаг.

— Ляг, — и троица рухнула на колени.

— Они... слушают, — с удивлением заметил Дружок. Попробовал сам: хрипло рявкнул, но зомби даже не дернулись, Вадим в их иерархии выглядел более крупным вожаком. Тогда суперпрыгун крикнул по-другому — более звонко, с вибрацией. Из-за забора с шипением неожиданно выпрыгнул