Темный Страж (ЛП) - Хартфорд Сиара

Он без промедления сел на свое обычное место, и его ужин появился почти мгновенно. Тот Керес, что когда-то отодвигал для меня стул, официально исчез, уступив место этому новому, раздраженному мужчине. Его спокойное выражение лица превратилось в гримасу презрения.

— В тот день я была не в самом лучшем состоянии, знаешь ли. Все-таки меня вырвали из рук моей сестры.

Он метнул на меня такой взгляд, что я невольно отпрянула на спинку стула. Я ведь только начала думать, что мне не стоит его бояться. Но этот Керес, он больше походил на то, каким я представляла Темного Фейри: высокомерным, резким и безразличным.

— Нужно ли мне снова пройтись с тобой по списку? — он неотрывно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Нет, — наконец сказала ему, глядя вниз на пустую тарелку. Я чувствовала себя капризным ребенком, которого только что отчитали. Мне двадцать восемь, для ребенка поздно, а он, далеко не мой отец. — Я помню.

— Хорошо, — он взял кусочек картофеля и попробовал аппетитно пахнущее рагу. — Потому что у меня нет времени водить тебя за руку, мисс Грин.

Я скрестила руки, но отказалась поднимать взгляд на него.

На что он тратит все свое время?

Я уже не спрашивала, потому что знала, что он не ответит. Он никогда не отвечал. Оставалось только гадать, кто настоящий Керес, этот, холодный и раздраженный, или тот, кто нес меня из жуткой комнаты с портретами. И я ненавидела то, что не знала, с кем из них мне предстоит обедать в следующий раз.

После того как призвала себе миску куда менее аппетитно пахнущего рагу, я ела, уставившись на бокал вина, пока мысли в голове запутывались еще больше.

Шесть дней.

Я все еще не привыкла призывать еду с помощью волшебного дома. Как же мне запомнить, когда кланяться, как обращаться к Фейри и где мне стоять.

— Каким бы все не казалось чужим, мисс Грин, — я подняла взгляд и увидела, что он смотрит на меня, а печальное выражение смягчало жесткие линии его лица. — Я уверен, что твое бесконечное любопытство на самом деле окажется полезным при Неблагом Дворе.

В его словах чувствовалось что-то недоброе, не соответствующее мягкости его голоса. В голову резко пришло осознание, что я все еще нахожусь в человеческом мире. Мне еще только предстояло увидеть настоящие ужасы Темных Фейри.

Мое сердце бешено забилось при одном лишь упоминании о Неблагом Дворе. Это место было лишь преддверием того, через что мне предстоит пройти. И внезапно поняла, что больше не голодна.

После моего катастрофического второго дня в этом странном месте я поняла, что мне не хватает храбрости снова покинуть свои покои. Вместо этого, когда вечер перетек в ночь, а усталость все еще не приходила, мне захотелось испытать границы возможностей Дома Привратника.

Керес сказал, что мне стоит лишь попросить, и получу все, что захочу. Если быть честной, не верила, что это возможно. Но после того, как за последние два дня Дом Привратника сотворил мне еду прямо на глазах, я начала предполагать, что это вполне реально.

Поставив руки на бедра, я стояла перед окном, глядя на черный, как смоль лес за стеклом, перебирая в голове все, чего могла бы пожелать. Бастиона, мою прежнюю жизнь, услышать еще хоть раз теплый смех сестры. Слезы защипали глаза, и я закрыла глаза.

Нет, нельзя думать обо всем, что потеряла. Я знала, ни одно волшебное место не сможет вернуть все это.

Первым делом я попросила лошадь. Подумала, что, возможно, смогу выбраться через окно и умчаться к ближайшей деревне, прежде чем Керес успеет меня найти.

Кто мог бы меня за это винить?

Жаровня на стене чуть потускнела, а затем снова вспыхнула, и в углу гостиной появилась прекрасная статуя лошади в натуральную величину, вылитая из того же черного металла, что и скульптуры у входа.

— Понятно. Значит, вот как это работает, — пробормотала я.

Возможно, я чувствовала себя немного глупо, разговаривая с Домом Привратника вслух, но это помогало справиться с одиночеством, которое терзало сердце.

Из любопытства, может, дело было в том, что я недостаточно ясно представила себе живое существо. И решила попросить что-нибудь менее… одушевленное.

Загадала яблоню, полную спелых яблок. Представила себе дерево из сада соседей, вспоминая, как Рене и я сидели в его тени. В ответ получила, самое странное дерево, что когда-либо видела. Ствол и ветви были словно сплетены из блестящего черного стекла. Листья, как и лес вокруг Дома Привратника, были совершенно черными. А яблоки, свисавшие с ветвей, имели тот же цвет, что и плод, который случайно вызвала во время первого ужина в столовой. Полуночное яблоко, как называл его Керес.

— Очень смешно, — сказала я, уперев руки в бока. — Оно хоть настоящее?

Я попыталась сорвать одно яблоко, но оно намертво прилипло к ветке.

Это скульптура, как и лошадь.

— Значит, ничего живого. Понятно.

Тогда решила попробовать что-нибудь попроще, пушистое одеяло. И, чтобы немного испытать границы возможного, представила его кремового цвета с узором зеленых лоз по краям. Дом Привратника дал мне одеяло, но оно было, как и все остальное здесь, черным. При ближайшем рассмотрении оказалось, что по краям действительно есть лозы, только темно-серые. Запустила пальцы в пушистую ткань и прижала ее к лицу, наслаждаясь мягкостью. По крайней мере, с пушистостью он угадал.

— Уже ближе, — сказала и укутываясь в одеяло, словно в плащ.

Я решила попробовать призвать еще одну вещь. Представила себе книгу сказок, которую так часто брала в библиотеке в Феннигсвилле, что библиотекарь в конце концов просто подарил ее мне. Даже не ожидала, что получится. Дом Привратника мог дать мне одеяло, но, судя по всему, не того цвета, который я себе представляла. Так что, вероятно, он не сможет создать именно ту книгу. Подумав, что он попросту проигнорировал мою просьбу, я повернулась, чтобы снова сесть, и увидела, что книга лежит на стуле.

Мои руки дрожали, когда взяла ее.

Неужели Дом Привратника дал мне мою настоящую книгу?

Я открыла обложку и пролистала до последней страницы, где когда-то написала свое имя, и там оно было. Пролистала остальные страницы и нашла свои заметки, сделанные на полях, и обведенные фразы, которые мне показались особенно интересными. Это была та самая книга о сказочных существах, полная причудливых историй и сложных иллюстраций.

Я плюхнулась в кресло, укуталась в одеяло и вдруг очень заинтересовалась чтением того, что давно запомнила наизусть.

— Спасибо, — прошептала я, прижимая книгу к груди. — Я прощаю тебя за лошадь и яблоню.

Может и ошибаюсь, но мне показалось, что по моей гостиной пронесся легкий ветерок. Он коснулся моих распущенных волос, от чего, те упали мне на лицо. Я не могла не улыбнуться. Это был Дом, а не человек. Но, надеюсь, после этого смогу перестать так его бояться.

Я дождалась, пока Керес придет за мной на завтрак. То, что он знал, когда мне нужна была его помощь проводника, вызывало тревогу. Он говорил, что способен чувствовать мои эмоции, но мог ли он ощущать их на расстоянии, через весь Дом Привратника?

Не решилась спросить. Особенно теперь, когда передо мной снова сидел мрачный, угрюмый Темный Фейри, тот самый, что ужинал со мной прошлым вечером. Он молча ел свои яйца и тосты, а когда закончил, просто наблюдал, как я доедаю сладкие пирожные со сливками. С каждой секундой мое сердце билось все быстрее.

— Сегодня я помогу тебе с этикетом, — его голос разрезал тишину.

Я подняла взгляд, чуть не подавившись последним куском.

— Прости… что?

— Ты говорила, что хочешь знать почему, — спокойно ответил он. — Но начнем лучше с что и как.

Несколько раз моргнула, пытаясь убедиться, что не сплю и мне это не снится.

— Ты ведь сказал, что у тебя нет времени нянчиться со мной.

Он фыркнул, а губы искривились в насмешливой ухмылке.