Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

полигон своей кафедры. Похоже, Зетри намерен повторить своё предложение. В общем и целом мужчина ей нравился: он был умён, отлично знал своё дело и был способен усмирить кого угодно в больничном крыле, хоть целый отряд боевиков, идущих на поправку. Но главное — он был человеком, как и она.

К сожалению, не всегда удаётся сосредоточиться лишь на главном и разумном.

В прошлый раз Кэсси дала ответ, что не готова создавать семью до получения диплома. Сейчас ей следует собраться с духом и прямо сказать прекрасному молодому человеку, что умение жить в реальности она предпочитает тренировать в одиночестве.

Глава 6. Интриги имперского значения

Первокурсники, суетящиеся около грядок, вели себя на удивление тихо и работали поразительно плодотворно: две тележки были на три четверти заставлены горшками. Ассистенты выглядели и довольными и обеспокоенными одновременно, и то и дело бросали настороженные взгляды на неподвижно замершую невдалеке фигуру. Это кому позволено от работы отлынивать?!

Решительно направившись в сторону бездельника, Кэсси застыла на полпути.

— Доброе утро, ваше высочество.

Боже, она искренне надеется, что ни одно растение не напало ни на одного пернатого, ни на одного четвероногого (или двуногого) обитателя дворца! Визит к королю не оставил по себе желания немедленно его повторить.

— В стенах академии я студент Стэн Карузерс, — с обаятельной улыбкой напомнил принц. В учебном заведении право на титулование при обращении имели лишь преподаватели и штатные сотрудники. — Позвольте поблагодарить вас за спасение маминого любимца и передать от неё подарок, который королева не успела вручить вам вчера.

Принц протянул плоскую коробочку и открыл её. На бархатной подушечке лежал затейливо свитый тонкий золотой браслет, украшенный мелкими сапфирами. Застигнутая врасплох проявлением высочайшей любезности, Кэсси забыла присесть в реверансе и выдохнула:

— Спасибо. Неожиданно.

— Ожидаемым был бы вызов на тотальную чистку большой оранжереи? — весело уточнил принц, и Кэсси против воли покраснела. Да, у неё не сложилось благоприятного впечатления от краткого общения с королевской семьёй, но она умеет признавать свои ошибки.

— Спасибо, — более искренне повторила она. — Я просто выполнила свою работу.

— Ту, за которую не взялся главный королевский садовник. — Улыбка принца стала ослепительной. — Носите подарок с удовольствием, нэсса.

Мару не требовалось популярно объяснять, что добрыми делами можно навлечь на себя ненависть не меньше, чем дурными. Данное правило действовало в отношении организаций столь же верно, как и в отношении отдельных людей. Уж сколько красивых слов, сколько высоконравственных трактатов написано о величии и необходимости свободы для всех! Однако полная свобода волков мигом обернётся уничтожением овец, и сдерживание серых хищников — дело хорошее, но, мягко выражаясь, не вызывающее у них симпатий к сдерживающим.

Не будучи новичком в политических играх, Мар неплохо научился скользить по тонкому льду внутренних интриг империи. Данная задача была на порядок труднее лавирования в потоке интриг внешних, поскольку чужого лазутчика легко нейтрализовать после выявления, а внутренний саботаж — дело трудно пресекаемое.

— С чего меня должны волновать проблемы правителя Синны? — небрежно пожал плечами король. — Если он опасается беспорядков в своей стране, при чём тут я? И для чего я выделяю из казны баснословные деньги на содержание службы безопасности всея империи, как не для того, чтобы все волнения подавлялись без моего участия?

— Ты помнишь, с чего началось твоё правление, К арил? — хладнокровно спросил Мар, демонстративно рассматривая портреты предыдущих правителей Кар уза, украшающие стены рабочего кабинета его высочайшего кузена.

— Ещё бы! Страна стояла на пороге военного конфликта, и для восстановления дипломатических отношений с нашим северо-западным соседом я женился на его дочке. — В голосе короля причудливо смешались бахвальство своим героическим шагом и неприязнь к супруге. — Глава СИБа лично проводил нас к алтарю.

— Да, тогда контора дала грубую промашку. Дороже всего нам обходится желание дёшево отделаться, — мрачно оценил прошлое Мар. — Задачей был не политический брак как таковой, а налаживание крепких, надёжных связей с родными королевы! В итоге вышло всё наоборот: спустя годы тесть возненавидел тебя за горе дочери, над которой смеётся весь высший свет империи из-за твоих открытых измен.

— Да-да, припоминаю его «мудрые» поучения, что если уж с любовью не сложилось, то надо хотя бы не выставлять напоказ своих фавориток. Я тогда ответил, что в своём доме и в своём королевстве вправе поступать как хочу, и повторяю тебе то же самое.

«В тридцать лет тебе довольно было втихаря молодых девчонок в свои покои таскать, а после сорока захотелось прилюдно с ними миловаться, чтобы перед всеми свою «мужественность» и «моложавость» подчеркнуть», — хмыкнул про себя Мар. К сожалению, с годами ситуация лишь ухудшилась, из-за чего и возникла надобность в подключении к делу службы имперской безопасности. Увы, любое хирургическое вмешательство в заболевший организм не обходится без последствий, а зачастую — и без серьёзных осложнений.

Разумеется, стареющий король назревших проблем в упор не видел.

— Чего ты суетишься, мой тесть лишён власти и на престол взошёл его сын от второго брака, которому плевать на «великие страдания» единокровной сестрёнки, — лениво помешивая ликёр в чае, сказал его величество.

— Ты же в курсе, что смена правителя произошла не сама собой, а при непосредственном участии конторы, когда стало ясно, что прежний король намерен силой призвать тебя к ответу за пренебрежительное отношение к чувствам и репутации его дочери.

— Ладно-ладно, я согласен, что не зря кормлю контору безопасников, — насмешливо хмыкнул король.

Иногда Мару казалось, что это не он моложе кузена на двадцать два года, а наоборот. Признав, что переизбыток магических сил в индивидууме и впрямь частенько связан с недостатком ума, он отпил чая и начал загибать пальцы.

— Всем кристально ясно, что прежний король оставил свой пост в добровольно-принудительном порядке, и что властитель Синны слишком молод, чтобы править и без опоры на поддержку отца, и без опоры на поддержку соседей — это раз. Твоя страна — центральная страна империи, от которой каждому из четырёх других правителей удобно откусить давно присмотренный кусочек. Собственно, два. И три: если ты оставишь молодого брата супруги без поддержки, то ему с удовольствием окажут эту поддержку все другие правители, причём с далеко идущими планами окажут. На данный момент наш ставленник рассчитывает на тебя и лучше бы не разрушать его расчёты, основанные на замшелой «истине», что враг моего противника — мой друг.

— Эх, тяжела королевская доля: собственные сыновья становятся твоими противниками, — театрально вздохнул король Каруза.

— Не у всех, — опроверг Мар, но про доверие и любовь в семье толковать не стал. Он в