Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

— И ради того, чтобы лишить королевство самого сильного и умного из стихийников. Вопрос «зачем» убили выглядит достаточно ясным, а вот «каким образом» — пока нет.

— Что ж, раз служба имперской безопасности уверена в наличии в деле шпионского следа, то бытовые версии убийства можно перестать рассматривать?

— Рассматривайте все — мне очень хотелось бы убедиться в ошибочности своих предположений. Тело обнаружили в этой комнате и никуда не переносили?

— Да, это спальня лорда, его так и нашли в кровати. Когда он не вышел к завтраку, семейство не слишком заволновалось: Тэккел имел привычку работать до рассвета, а потом долго отсыпаться, но когда он не вышел и к обеду, его решились побеспокоить.

— Окно было закрыто?

— Да, как и дверь в сад, но они не были зачарованы от проникновения извне: лорд полагался на общую защиту периметра.

— Дверь в сад открывается с обеих сторон, если не защёлкнута задвижка, — обратил внимание Мар и осмотрелся в небольшой комнатке: кровать, кресло у небольшого столика, бельевой шкаф и этажерка с книгами. Фиалки на подоконнике, а в углу... он вздрогнул при виде дерева в кадке, полускрытого тяжёлыми гардинами, и опутал его сетью заклинаний.

— Мне тоже дурно стало, когда я дерево увидел, — мрачно сознался целитель, — только оно немагическое, хоть и редкое: всего лишь карликовый серебристый тополь.

— Вижу, но совпадение интересное... Откуда он тут взялся и давно ли?

— В начале осени Тэккела приглашали прочитать курс лекций в магической академии Лензы, там ему и подарили это красивое комнатное деревце.

— В Лензе? Ещё одно интересное совпадение... Скажи, картина смерти похожа на то, что вокруг жертвы вдруг начал заканчиваться воздух? Вначале концентрация кислорода упала ниже жизненно необходимого минимума, и Тэккел потерял сознание во сне, а затем кислорода стало ещё меньше — и он умер, не приходя в сознание?

— Да, очень похоже на то, но повторю ещё раз: в кадке простой тополь!

— Серебристый тополь, — подчеркнул Мар, — очень похожий на душегуба ползучего. А когда в твоей комнате несколько месяцев стоит одно и то же безобидное растение, ты быстро перестаёшь проверять его на магию и безобидность.

— Да, но если вы намекаете, что дерево на время подменили... Кто бы мог это сделать и где он взял душегуб?!

— Где взял — выяснить нетрудно, опасные растения состоят на особом контроле и регулярно проверяются на предмет отсутствия признаков незаконного разведения видов. А вот кто произвёл подмену — вопрос правильный, поскольку специалистов по редким и смертельно опасным магическим растениям в столице не много, а душегуб, насколько я помню, не так-то просто перемещать с места на место, он и ветвями задушить может, если ему не понравится «поездка». Нет, если моя версия верна, то тут действовал специалист, и специалист высокого класса, а привезли растение не издалека.

— Мы проверим вашу гипотезу, лорд Левитт, — сумрачно пообещали дознаватели, покосившись на тополь в кадке, — уж больно она похожа на правду. Видите ли, всю последнюю неделю в саду лорда закладывали новую аллею и туда-сюда постоянно сновали сотрудники королевского питомника, из которого поставлялись деревья. Точнее — небольшие саженцы деревьев в кадках.

— Этим утром — тоже?

— Да. Позвать управляющего?

Управляющий божился, что растения заказывались самые обычные, из немагической секции питомника, и показывал списки всего приобретённого. Серебристых тополей ни карликового, ни обычного подвида в списках не значилось. Ещё не все деревья были высажены на своё место, и вдоль будущей аллеи стояло несколько десятков кадок, жильцы которых ожидали пересадки.

— Легче всего спрятать дерево в лесу, — хмыкнул Мар. — Допрашивайте сотрудников питомника и проверяйте все ползучие душегубы, когда-либо ставившиеся на столичный учёт. Я же позабочусь о том, чтобы все видные специалисты по магической флоре перестали бродить без присмотра.

Глава 7. Загадка ползучего душегуба

Мандрагора, как обычно, сопротивлялась пересадке и яростно извивалась в руках зельеваров второго курса, усложняя им задачу выполнить требования инструкции. Пункт первый: «Полейте цветок» прошёл без сбоев, рассада лишь довольно зачмокала при особо обильном пропитывании земли водой. А вот пункт второй: «Нежно постучите по горшку, чтобы разрыхлить почву» сразу привёл к пронзительным воплям растений, успевшим пойти на пятый лист. Похоже, знание, для чего студенты нежно стучат по горшкам, закладывалось в мандрагоры ещё на стадии семян.

Соответственно, теперь Кэсси наблюдала за исполнением пункта три: «Переверните горшок и дайте растению выскользнуть, поддерживая его рукой». Мандрагоры решительно не хотели никуда выскальзывать, а студенты опасались тянуть слишком сильно и верно опасались — так легко оборвать стебель и погубить ценное растение. Однако следующим уроком у адептов академии шла лабораторная работа по зельеварению, на которую было велено явиться с корнями молодой мандрагоры, поэтому битва вынужденно шла до полной победы одного из сражающихся.

Наконец, один из студентов догадался помочь себе стихийной магией и направленным порывом ветра скинул горшок с упирающихся в него растопыренных корней. Под истошный писк мандрагоры полоснул скальпелем строго посередине толстого шишковатого корневища, заживил разрез лечебной мазью и сунул саженец в большую плошку с питательным грунтом. Как только растение восстановит повреждения, его высадят на общую грядку.

Примеру удачливого товарища последовали остальные второкурсники, и вскоре все мандрагоры были пересажены на новое место.

— Неплохо, но люди как-то обходятся без магии, — заметила Кэсси.

— Грех не пользоваться дарами природы, — парировали довольные студенты, убирая в пробирки добытый ингредиент для зелья.

Когда вся группа с пробирками в карманах двинулась на выход с участка практических работ, дверь в питомник с шумом распахнулась. Сквозь грохот прорвался вопль дежурного ассистента, что на опасную территорию запрещено входить без сопровождения специалистов, но суровые мужчины в форме гвардейцев имперской безопасности предупреждение проигнорировали. Не слишком удивительное бесстрашие, если учесть, что в гвардию набирали опытных боевых магов. Согласитесь, без собственных хорошо обученных магических войск конторе было бы трудновато командовать королями, которые испокон веков происходили из самых одарённых семей. За гвардейцами маячил бледный ректор и несколько преподавателей с искажёнными тревогой лицами.

— Доброе утро, Кассандра Валенса, — пророкотал командир боевой тройки, безошибочно выделив её среди студентов, несмотря на точно такой же фартук и перчатки, как у тех.

— Доброе, раз вы так утверждаете.

Степень её узнаваемости господами магами растёт как на дрожжах. Честно говоря, она бы предпочла обойтись без стремительного взлёта популярности! Лучше