Пилигрим - Юрий Неспящий

Из позвоночника гонкай вылезли красные ребра, которые как лапы паука обхватили Рю и прижали к груди Рюги. В комнату вбежала пара убийц. Красная сестра увеличила духовые кости в руках, схватила еще две кровати по сторонам. Шмяк — оба наемника смешались с огрызками древесины.

Наэль шмыгнул под стол с ножом наготове. Мальчишка едва успел понять, что из-за сломанной стены в близнецов целятся еще два арбалета. Снаряды подлетели к сестрам, но вместо того, чтобы прошить их насквозь, сломались от чернильного ветра, который обволок сестер как крыло и исчез.

«Она не спит?» — подумал Наэль и поглядел на Рю. Казалось, она была без сознания, но сквозь сон шевелила пальцами, создавая чернильные искры вокруг костей Рюги.

Красная сестра слегка увеличила скелет, встала на ноги. Рю болталась у нее на груди, как обмякший труп. Обе были едва одеты. Наэль и раньше видел мускулы Рюги, но сейчас они бугрились по всему телу разом, будто готовы взорваться. На лбу повздувались желваки. Белая же сестра от голодовок, ядов и болезни, вовсе выглядела как пособие по анатомии.

Рюга зыркнула на мальчишку. Поверх ее лица сиял пылающий череп из алого пламени с шишкой на лбу. Если бы на нее раньше не напала еще пара убийц, гонкай бы кинулась на Наэля. Вместо этого красный скелет вырвался в коридор, из которого тут же начал доноситься вопли, хруст и треск.

(Северный лес Далай, полчаса назад)

Мия и Кито пыхтели носами в ночном холоде. Криста тащила лина с первой половины дня. Он настолько вымотался, что не мог больше бежать. Свин перебирал копытами рядом. За прошедшие пару дней Мия поняла, что духовой зверь беспокоится о лине, как будто ребенок о родителе.

— Прости, что тебе… — начал было бормотать Кито.

— Молчи! — шикнула Криста.

Она не хотела говорить, знала, что любое лишнее слово или мысль могут сбить дыхание. Так и случилось. Девушка упала на колени, даже не смогла удержать Кито. Он грохнулся на листву. Свин принялся тыкать в него сопливым пятачком.

— Прости, я… устала.

— Я дальше пойду сам.

— Нет, береги силы… — Мия принялась дышать ртом, ледяной воздух и вязкая слюна напомнили ей начало зимних тренировок в Микаэ, которые даже она проклинала.

— Он все еще тут! — воскликнул Кито и зашагал в углубление между двух холмов

Парочка и свин добрались до разворошенной кучи листьев, в которой они оставили загонщика, который пытался их убить несколько дней назад.

— Воды, — прохрипел он.

Парочка переглянулась, оба полезли к своим горлянкам. У лина оказалось пусто, а Мия припала на колени, обхватила затылок парня.

— Стой! — одернул ее лин, снова уколол его загонщика духовыми иглами, чтобы тот не выкинул какой-нибудь трюк.

— Не спеши, — сказала Мия.

Это не помогло, и загонщик поперхнулся. Но хлестать продолжил.

Лин отшатнулся, его лапа нащупала что-то шерстяное на земле. Чем больше Кито смотрел под ноги и на тело загонщика, тем больше понимал, что они обрекли парня на ту еще пытку.

В лунном свете лин разглядел с десяток тушек грызунов, у которых были свернуты шеи и перекушены позвонки. Они обгладывали кожу на руках и лице загонщика, пока он не смог хоть немного двигаться. — «Он терпел два дня! Я перестарался…» — понял лин, он потянулся к паре обглоданных пальцев, от которых остались только кости с сухожилиями.

— КИТО! — крикнула Мия. — Мы тут, чтобы помочь жителям. Она подвязала горлянку обратно на пояс. — Мы уходим.

Загонщик начал бормотать.

— Я больше… Они ушли… Все ушли.

— Почему его не забрали? — спросил Кито. — Ведь их было больше сотни, они бы точно нашли его.

Кристория припала к губам парня.

— Все ушли, — повторил он.

Мия посмотрела на Кито. Затем оба мотнули головами на макушки деревьев, только сейчас они заметили бледный, фиолетовый свет, на листве.

— Это в городе!

Мия кинулась к холму, с которого можно было увидеть город.

— Мы вернемся, — сказал Кито, уколол духовыми иглами в шею загонщика, чтобы тот смог хоть немного двигаться.

— Кито! Там врата!

— Что?!

— Огромные.

Лин забежал на холм. В последний момент он увидел, как свиток в центре города свернулся и растворился воздухе с ослепительной вспышкой.

— Нужно торопиться.

— Да!

Рюга вырвалась из казарм. В костяных руках длиною в пару весел она сжимала обмякшие тела убийц. Гонкай швырнула их на площадь и заорала во всю глотку. Рю все еще была прижата к сестре духовыми ребрами, которые тянулись из позвонка Рюги.

Главарь налетчиков, на пару секунд застыл. Он стоял вдалеке, на крыше двухэтажного здания перед казармами. Лидер убийц поглядел на Акиду, вокруг которого уже валялось с десяток зарубленных налетчиков. И еще столько же окружили его, ожидая приказа. Сколько бы в капитана ни стреляли и как бы не атаковали, он получил лишь пару порезов, на руке и скуле, за которые нападавшие поплатились головами.

Над Далай загудел ветер, следом начался дождь с градом.

Главарь проорал что-то на языке Хайдзен. Рюга дернула голову в его сторону, выпучила глаза, дыша паром сквозь оскал. Главарь ткнул в нее пальцем, отдавая приказ.

На удлиненных костях гонкай рванула к лидеру. Пара налетчиков, что окружали Акиду попытались преградить Рюге путь. На это она отскочила в сторону, уклонившись от залпа болтов с крыши. Затем костяным пинком смела убийц. Одному она переломала ноги. Второй подпрыгнул на месте. В тот же момент понял, что допустил последнюю ошибку в своей жизни. Костяная рука, сложенная копьем, проколола его насквозь.

Пятеро других убийц решили, что это хороший момент напасть на Акиду. Еще три головы шмякнулись на землю. Двое уцелели, но получили порезы на шее и бедре. Капитан же обзавелся колотой раной в боку.

Рюга уже добралась до крыши, первого этажа. Приготовилась сигануть на главаря, боковым зрением увидела, как на нее движется облако дыма. Живое и быстрое, оно окутало гонкай. За миг до взрыва Рюга вылетела из завесы, которая превратилась раскаленный пламень. Гонкай снова оказалась на улице перед зданием с главарем.

На первом ярусе крыши стояло двое. Человек в красной одежде с гладкой маской, которая не закрывала рот, у него на плече лежала трубка размером с бревно. Второй зверолюд с вытянутой мордой, похожей на шакалью. Он сжимал секиру, которая пылала духовым огнем.

— Подставься под их атаку, — прошептала Рю, которая все это время следила за боем вполглаза.

Сознание Рюги пребывало в ярости. Она скалила зубы как бешеная псина, перебирала глазами всех наемников, что заряжали арбалеты на крыше. Затем зыркнула на главаря, и на парочку,