Путь Меча: Война - Chrollo
— Ага, — Хальдор потер щетину на щеке, внезапно сникнув. Он опустил взгляд, разглядывая трещины на полу. — Мол, кипиш где-то назревает, некогда... — И про кольцо не стал рассказывать, — промелькнуло у него в голове. Слишком личное, слишком странное. Пусть Атос сам решит, когда и кому говорить. — Ладно, валандаемся тут? — Хальдор резко поднялся, отряхиваясь. — Шевелись, Эйнар, на выход пора.
— Слышь, Эйнар, — Атос щурился, поднимаясь по крутой каменной лестнице навстречу слепящему свету. — Тебе же еще надо все следы драконьей маны почистить? Хватит тебе сил? А то ты быстро прикорнул, как только все утихло. — Его голос слегка эхом отдавался в узком коридоре. Сверху лился настоящий поток солнечного света, заливая ступени и обещая свободу.
— Это как раз самое простое, — Эйнар прикрыл глаза рукой, выходя наверх и морщась от яркости после гробничного мрака. Их встретила ясная солнечная погода, воздух звенел от тепла и птичьих голосов. — Маны много не надо, вся нежить, слава свету, сгинула. Очистка — дело тонкое, но не энергозатратное.
— Ладно, я за лошадьми, — отозвался Хальдор, выбравшийся последним. Он потянулся, громко хрустнув позвонками. — А вы пока тут заканчивайте свои дела. — Он кивнул и зашагал к холму, откуда они когда-то разглядывали гигантский драконий скелет, намертво запечатавший вход в убежище.
Эйнар и Атос подошли к одному из колоссальных драконьих ребер, торчащих из земли как древний обелиск. Эйнар поднял посох, и почти сразу его навершие засветилось мягким, теплым золотом. Казалось, внутри древесины заструилось жидкое солнце, а крошечные золотистые искры – словно светлячки чистой маны – закружились в воздухе вокруг него.
— О, Богиня Света, — Эйнар закрыл глаза, его голос обрел торжественную глубину. Звучала молитва, которую Атос слышал давным-давно, в иные времена. — Да будет воля Твоя сиять вечно! Прими души сих ушедших, окутанные мраком густым, что сгустился у врат земных. Своим сияющим перстом коснись пелены скорби, разорви оковы тени! Освободи их от сомнений и земных пут. Пусть свет Твой, как факел в бездонной ночи, выведет их на стезю чистую и даруй им покой небесный! — Золотая мана вокруг посоха сгустилась, превратившись в сияющий шар. Эйнар наклонился и легонько коснулся земли наконечником посоха.
Эффект был мгновенным и прекрасным. Казалось, не наконечник коснулся почвы, а огромная золотая капля упала в зеркальную гладь тихого озера. От точки соприкосновения во все стороны побежала тонкая, ослепительно яркая волна чистой энергии. Она неслась по земле, омывая камни, кости, траву, заливая все вокруг мягким, целительным теплом. Атос почувствовал, как волна проходит сквозь него – приятное, успокаивающее тепло пробило ноги, разлилось по телу, смывая остатки усталости и леденящего ужаса гробницы. Воздух наполнился чистотой, словно после грозы, а легкое дрожание зла – последний отголосок темной маны дракона – испарилось без следа. На мгновение все вокруг – трава, камни, даже пыль – засияло мягким внутренним светом, а потом волна растворилась, оставив после себя ощущение невероятного покоя и обновления. Лишь легкое, благодарное эхо молитвы колыхнулось в чистом воздухе, смешиваясь с шелестом травы под внезапно налетевшим теплым ветерком.
ДВА ДНЯ СПУСТЯ
Атос стоял в знакомом зале гильдии авантюристов, у стены, увешанной табличками с заданиями. Но знакомое место преобразилось до неузнаваемости. За то время, что их троицы не было в столице, мир перевернулся. Теперь Империя Солария вела полномасштабную войну с Королевством Элпинс, и это витало в самом воздухе. Обычный гул гильдии сменился напряженным, приглушенным ропотом. Повсюду мелькали красно-белые мундиры имперских солдат. Группы вербовщиков с бесстрастными лицами методично обходили зал, опрашивая авантюристов. Некоторых, особенно магов и опытных бойцов, уже вели к выходу под недобрым взглядом сержантов с рапирами на поясах. В воздухе висели страх, сопротивление и гнетущее чувство неизбежности.
— М-да-а... — прохрипел Хальдор, с трудом отлепляя спину от стены, где он дремал стоя. Он яростно потер лицо, будто пытаясь стереть остатки сна и нахлынувшую тревогу, и почесал густую щетину на щеке. Его обычно уверенный взгляд метался по залу, оценивая ситуацию.
— Нас... нас тоже заберут? — Эйнар спросил с явной ноткой паники в голосе. Он съежился, наблюдая, как двое солдат в тех самых красно-белых мундирах жестко допрашивают рослого воина у стойки регистрации. Пальцы Эйнара нервно теребили рукав его плаща.
Хальдор тяжело вздохнул, положил руку на плечо племянника.— Нас с Атосом... хз. Меня – старый да калека местами, его – гляди какой, видный, но без роду-племени вроде... А вот тебя... — Голос Хальдора стал тише, в глазах читался неподдельный страх за единственного родного человека. — Тебя, племяш, точно. Маг... да еще и боевой. На поле боя – элита. Ценная мишень и ценное орудие. — Он сжал плечо Эйнара. — Но щас... щас мы как мыши перед удавом. Ни черта не сделаешь. Только ждать, пока эта чертова очередь до нас доползет. И смотреть, куда ветер подует.
Атос молча наблюдал за происходящим, прислонившись к прохладному камню стены. Он то и дело постукивал своим кольцом по каменной стене. Война... Она пришла слишком быстро, слишком неожиданно. И грозила разлучить их, только-только спасшихся из драконьей ловушки. Его взгляд скользнул по лицам солдат, по испуганным авантюристам, по решительным, но обреченным.
— Так, давайте, лицензии! — К их группе подошел солдат в красно-белом мундире, его голос звучал как отрывистая команда. Все трое молча достали железные жетоны, на каждом из которых была выжжена буква «В». Солдат бегло окинул их взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удовлетворения. — Ого, все «В» ранговые... И маг в придачу. За мной. Все трое. — Он резко махнул рукой в сторону главного выхода, даже не дожидаясь вопросов.
— Вот и приплыли... — Эйнар выдавил из себя шепот, его лицо побелело. Он инстинктивно шагнул ближе к Хальдору.
— Ладно... — Хальдор хрипло выдохнул, его рука непроизвольно легла на рукоять ножа за спиной, хотя он и понимал бесполезность жеста. — Хоть вместе пока...
Они вышли из здания гильдии на залитую солнцем площадь. Картина, открывшаяся им, была хаотичной и безрадостной. Площадь превратилась в импровизированный пункт сбора. Авантюристов, таких же как они, солдаты и сержанты растаскивали по разным углам, формируя группы.
