Путь Меча: Война - Chrollo

— Так, маг – в четвертую группу! — солдат ткнул пальом в сторону небольшой кучки людей в мантиях и с посохами, стоявших особняком под усиленной охраной. — Вы двое, воины – во вторую! Туда! — Он указал на гораздо более многочисленную группу, где преобладали люди в доспехах и с оружием, расположенную на другом конце площади.

Эйнар резко обернулся, глаза его были полны паники. — Но... но нас же разделяют! Мы вместе! Мы же группа... — Он шагнул к солдату, но тот лишь бросил на него ледяной, ничего не выражающий взгляд.

— Едете в разные части. Туда, где не хватает ваших... специализаций. — Солдат отчеканил фразу как заученный урок, уже разворачиваясь к двери гильдии. — Не задерживайтесь. — И он скрылся в проеме, оставив их перед фактом.

Мгновение трое стояли, словно вкопанные, под пристальными, недобрыми взглядами солдат охраны, зорко следящих за порядком. Воздух между ними сгустился от невысказанного. Эйнар выглядел потерянным ребенком. Хальдор мрачно сжал челюсти, его взгляд метался от племянника ко второй группе, куда им с Атосом нужно было идти. Атос молчал, но его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Пошли, Эйнар, — Хальдор хрипло сглотнул, толкнув Эйнара в сторону четвертой группы. Голос его был непривычно тихим и грубым от сдерживаемых эмоций. — Не балуйся там... Слушайся командиров. — Он не знал, что еще сказать. Эйнар кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и медленно, как на плаху, пошел к магическому отряду, оглядываясь через плечо. Хальдор и Атос обменялись красноречивым взглядом и, подгоняемые окриком сержанта со стороны второй группы, двинулись в свою, неизвестную пока, сторону. Расстояние между ними увеличивалось с каждым шагом, как пропасть.

Глава 9 Мясорубка у крепости

— Получается, всех забрали, — Атос оглянулся через плечо на авантюристов, сбившихся позади их группы в беспорядочную толпу. Картина была пестрой: кто-то уже методично готовился к бою, натачивая клинок мелкозернистым камнем с характерным скрежещущим звуком. Кто-то нервно метался из стороны в сторону, не зная, куда деть руки и куда смотреть. А кто-то просто стоял, уставившись в землю, с пустым взглядом. — Это... сложно? — Атос повернулся к Хальдору. Старый авантюрист постукивал пальцем по лезвию своей новой, еще не обкатанной в бою алебарды, проверяя заточку. Его лицо было мрачным.

Хальдор вздохнул, звук получился тяжелым, как скрип несмазанной двери.— Не знаю, парень. Я всю жизнь был авантюристом. Бил монстров, охранял караваны, вытаскивал глупцов из подземелий. — Он замолчал, его взгляд скользнул по лицам вокруг – молодым, испуганным, озлобленным. — Людей... людей никогда не убивал. Наверное, сложно. — Голос его был поникшим, лишенным привычной грубоватой уверенности. В этом признании было что-то щемящее.

Пока они обменивались этими невеселыми фразами, к краю площади подъехала колонна. Двенадцать крытых повозок, запряженных выносливыми, но усталыми лошадьми. Груз был виден сквозь откинутые брезентовые пологи: мешки с зерном и сухарями, бочонки с водой и более крепким содержимым, тюки с бинтами, ящики, от которых пахло травами и лекарствами. Запах дорожной пыли, конского пота и немытого тела смешался с тревожной атмосферой площади.

— Че, едем уже?! — раздался чей-то громкий, срывающийся на фальцет голос из толпы. Вопрос повис в воздухе, подхваченный десятком других, менее внятных выкриков.

— Да! — рявкнул солдат, стоявший рядом с группой Атоса и Хальдора. Его голос, как бич, рассек гул. — Залезайте в повозки! Быстро! Вы едете вместе со снабжением прямо на передовую! По местам!

Последние слова прозвучали как приговор. Началась нестройная, подталкиваемая окриками сержантов и солдат с копьями, давка к повозкам. Люди толкались, пытаясь занять место подальше от края, поближе к центру. Атос почувствовал, как Хальдор локтем подал ему знак двигаться к ближайшей повозке. Лязг поднятых подножек, скрип дерева под тяжестью тел и груза, фырканье лошадей – все слилось в один тревожный аккорд отъезда. Атос втянул в себя пыльный воздух, в последний раз окинул взглядом знакомые очертания гильдии на фоне столичных зданий, и шагнул в темноту повозки. Дорога в ад начиналась.

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

— Приехали, наконец-то? — Атос вылез из повозки, распрямляя затекшую спину. Его голос хрипел от дорожной пыли. Раннее утро встретило их прохладой и пасмурным небом. Везде лежала размокшая, неокрепшая после сильного дождя почва, вязкая и липкая под сапогами. Вместо поля боя перед ними предстала небольшая, но крепкая каменная крепость, окруженная морем походных палаток. Обстановка была... обманчиво спокойной. Солдаты не бежали в атаку, а размеренно занимались своими делами. Кто-то сидел на пеньке, методично точа клинок, скрежещущий звук разносился в сыром воздухе. Другие копошились у костров, где жарилось мясо, распространяя аппетитный, хоть и примитивный запах. Третьи писали письма на коленях или читали потрепанные книжки. Ни огня, ни криков, ни следов недавней стычки. Лишь гул негромких разговоров, фырканье лошадей где-то в обозе и редкий смех.

— Ага, — Хальдор с трудом выкарабкался следом, сонно потягиваясь так, что кости затрещали. Он окинул взглядом лагерь. — Спокойненько тут. Как в отпуске, блин.

— А где капитан? Или кто тут главный? — спросил Атос, вглядываясь в толпу в поисках человека в красно-белых или, на худой конец, черных парадных доспехах.

— Да хрен его знает, — Хальдор прикрыл зевок ладонью. — Если форма у них не поменялась, то капитан должен щеголять в красно-черном железе. Блестящем. Со страусовыми перьями, небось.

— Ну, вообще-то, капитан — это я. — В их разговор легко вклинился спокойный голос.

Атос и Хальдор резко обернулись. Перед ними стоял мужчина лет сорока. И он полностью разрушил все представления Атоса о том, как должен выглядеть имперский капитан.

На нем не было ни намека на латы или парадный мундир. Тело облегала простая черная футболка из плотной ткани, не скрывавшая, а подчеркивавшая рельефную мускулатуру торса и плеч. Руки до локтей защищали лишь потертые, явно видавшие виды серые кожаные наручи. Такие же невзрачные серые штаны были заправлены в высокие, добротные, но тоже поношенные коричневые сапоги по колено. Самой яркой деталью одежды был потрепанный зеленый плащ без единой эмблемы или герба, наброшенный на плечи вместо ожидаемого алого плаща с соларским орлом. На поясе висела скромная кобура с несколькими метательными ножиками и простой, без изысков боевой меч в неброских