Абсолютная Власть. Трилогия - Александр Майерс

Если в Совете Высших сидят не полные идиоты, они прислушаются к мнению простонародья. Даже если это не будет устраивать аристократов.

Рыжий понял, что молчание затянулось. Выдохнул, расправил плечи и посмотрел Воронову прямо в глаза.

— Вы правы, ваше благородие. Нам нужен ваш голос. Господин Базилевский — честный, справедливый и неподкупный человек. Его уважают все сословия. Мы уверены, что только он сможет принести в регион настоящую стабильность и, главное, мир.

Воронов слушал, не перебивая, его лицо оставалось непроницаемым.

— Мир? — он мягко усмехнулся. — Вы говорите о мире, в то время как ваш род ведёт войну, молодой человек. Да и вообще… — он сделал многозначительную паузу, — не так давно Градовы были объявлены предателями Родины. Не самые лучшие рекомендации для их ставленника.

Артём почувствовал, как по спине пробежали мурашки, но он не отвёл взгляда.

— Это ложь, ваше сиятельство! — его голос прозвучал твёрже, чем он ожидал. — Гнусный поклёп, придуманный графом Муратовым и его приспешниками, чтобы оправдать захват наших земель и истребление нашего рода! Суд всё расставит по местам. И очень скоро.

Они смотрели друг на друга несколько секунд — молодой, пылающий решимостью парень и опытный, умудрённый годами политик. В кабинете повисло напряжённое молчание.

Наконец, Георгий Павлович откинулся на спинку кресла.

— Допустим, я поверю в невиновность вашего рода и в достоинства господина Базилевского. Что я получу взамен? Голос такого человека, как я, дорогого стоит. На что может рассчитывать мой род при новом генерал-губернаторе?

Артём замер. Вот оно. Тот самый момент, к которому его готовили, но на который он всё равно не был до конца готов. Он понимал, что следующими словами может либо сорвать сделку, либо заключить её.

Артём сделал глубокий вдох и произнёс максимально спокойно и уверенно, как учил его Владимир:

— Ваше сиятельство, я не уполномочен вести переговоры о таких вещах. Обсудить конкретные уступки вы можете лично с господином Базилевским или с бароном Владимиром Александровичем. Они будут рады честному диалогу.

Он боялся, что Воронов рассердится на такой уход от ответа. Но вместо этого барон медленно кивнул и даже слегка улыбнулся.

— Разумно, — произнёс он. — Вы не берёте на себя слишком много, и правильно делаете. Хорошо. Передайте барону Градову и господину Базилевскому, что я готов встретиться и обсудить детали. И что они могут рассчитывать на мой голос… при условии, что мы найдём взаимовыгодные решения.

Артём едва сдержал вздох облегчения. Он поднялся, стараясь скрыть дрожь в коленях.

— Конечно, ваше благородие. Я непременно передам. Спасибо за чай, и… я рад, что мы провели столь содержательную беседу.

Последняя фраза была заученной, но прозвучала крайне естественно. Барон одобрительно кивнул, поднялся и вежливо указал на выход из кабинета.

По пути к выходу они обменялись ещё несколькими формальными фразами, и вскоре Артём уже покидал усадьбу, чувствуя себя так, будто пробежал марафон. Сердце стучало где-то в горле, но на душе было невероятно легко.

Он почти бегом добрался до своей кареты, вскочил внутрь и, закрыв за собой дверцу, позволил себе широко-широко улыбнуться.

— Получилось, — прошептал он сам себе. — Демоны меня возьми, получилось!

— Отправляемся, господин? — спросил кучер, заглядывая в окошко.

— Поехали! — бодро скомандовал Артём, откидываясь на спинку сиденья и чувствуя прилив уверенности. — Следующая остановка! Вперёд, к победе!

Карета тронулась, увозя его от поместья Воронова и к новым вызовам. Но теперь Артём знал — он сможет. Как и сказал Владимир, он сумеет договориться с кем угодно!

Георгий Павлович стоял у высокого окна своего кабинета, наблюдая, как карета с гербом Градовых скрывается за поворотом аллеи, увозя того слегка неотёсанного, но упрямого и в чём-то обаятельного парня.

В дверь постучали, и в кабинет вошёл старший сын барона, Андрей.

— Отец, — начал он, подходя к окну и следя за взглядом Воронова. — Это был человек от Градовых? Ты что, правда решил голосовать за их ставленника? Ты же вчера сказал Игнатьеву, что будешь поддерживать его кандидатуру.

Георгий Павлович не поворачивался, его взгляд был устремлён вдаль, туда, где пыль от колёс кареты оседала на придорожную траву.

— Я сказал Игнатьеву, что рассмотрю его предложение, — невозмутимо поправил он сына. — Так же, как только что выслушал предложение Градовых.

— Но… это же две противоположные стороны! — Андрей не мог скрыть своего смятения. — Как можно одновременно рассматривать и то и другое?

Воронов обернулся к сыну. В его глазах читалась вся мудрость прожитых лет, проведённых в дворянских интригах.

— Это сложная игра, Андрей, — тихо произнёс он. — И пока что рано делать однозначные ставки. Слишком много переменных. Слишком много силы, с обеих сторон.

Он прошёлся по кабинету, остановившись перед картой Приамурья, висевшей на стене.

— Посмотрим, как проявит себя та и другая сторона. Игнатьев — человек умный, расчётливый. Он обещает стабильность и порядок, но за его спиной стоит альянс Муратова со своей военной машиной. Базилевский… да, он кажется честным и справедливым, его поддерживает Градов, который, судя по всему, готов на всё, чтобы вернуть своё. И те и другие обещают справедливость и мир… — он горько усмехнулся, — но оба держат в руках оружие. И оба не постесняются его применить.

— Значит, мы будем ждать? — спросил Андрей.

— Мы будем наблюдать, — сказал его отец. — И будем готовиться. Видимо, пока война между альянсом Муратова и родом Градовых не будет закончена, мы не узнаем имя того, за кого стоит голосовать. Победитель получит не только земли и титулы, Андрей. Он получит право диктовать условия. А наше дело — быть на стороне тех, кто сможет эти условия обеспечить. И кто предложит нам лучшую цену.

Он ещё раз взглянул в окно, где уже не было и намёка на карету. Игра только начиналась, и Георгий Павлович намеревался сделать всё, чтобы его семья оказалась в выигрыше, кто бы ни победил.

— Не думаешь ли ты, что среди членов Дворянского совета окажется тот, кто… — Андрей помедлил, подбирая слова, — решится усилить позиции одной из сторон?

Барон улыбнулся.

— Верно мыслишь, сын, молодец. Да, такие найдутся. И я боюсь, что война между альянсом и Градовыми станет гораздо кровопролитнее, чем они сами думают.

— Мы не будем участвовать?

— Только при необходимости. Пока что — будем наблюдать…

Глава 15

Путь к неизбежному

Карета плавно покачивалась на неровностях дороги, ведущей во Владивосток. Я сидел, погружённый в свои мысли, пытаясь прогнать назойливое предчувствие, что сверлило мне затылок с самого утра.

Сегодняшний день должен был всё решить. Суд.