Путь Меча: Война - Chrollo
— Малой, твой выход! — Ханос подошел к Атосу и ловко сорвал круглую деревянную крышку с бочки. В воздух ударил невероятно омерзительный, едкий химический смрад, заставивший Атоса и даже некоторых гвардейцев рефлекторно сморщиться и отшатнуться. Густая, маслянистая жидкость внутри была ядовито-зеленого цвета.
Отрава... Сильнейшая отрава... — с ледяной ясностью осознал Атос. Сердце сжалось, но руки действовали почти автоматически. Он наклонил тяжелую бочку, и струя кислотно-зеленой жижи с противным хлюпаньем хлынула в затихший участок реки выше каменной плотины.
Эффект был мгновенным и жутким. Там, где яд коснулся воды, она зашипела, заклубилась странными пузырями и помутнела. На поверхность начали всплывать десятки мелких рыбешек, вывернутых брюхом вверх, их жаберные крышки судорожно хлопали в предсмертных конвульсиях. Ядовитое пятно, как живая, мерзкая тварь, начало быстро расползаться по застойной воде, окрашивая ее в мутно-зеленый, ядовитый цвет. Оно неумолимо двигалось вниз по течению – туда, где река огибала холм и уходила прямиком к подножию далекой вражеской крепости. Туда, где, как знал Атос, ее воды брали для кухонь, коней, а может, и для питья.
Атос отставил пустую бочку, глядя, как смерть медленно плывет по реке. Вчера он хоронил Хальдора. Сегодня травил реку. Война стирала границы. Он почувствовал не столько ужас, сколько странное, леденящее оцепенение. Стать сильнее, — напомнил он себе, глядя на ядовитую зелень, ползущую к вражеским стенам. Любой ценой. Цена становилась все яснее с каждым днем. И она была грязной, липкой и пахла химической смертью. Он вытер ладонь о плащ, но ощущение скверны осталось. Маг Кайто жестом растворил каменную плотину, и основной поток с шумом устремился вниз, подхватывая и неся с собой ядовитую заразу. Задание было выполнено. "Легкий денек" оказался глотком из чаши с отравой. И Атос сделал этот глоток.
Пока Атос наблюдал, как яд распространяется, постепенно растворяясь в воде, возле глаза что-то мелькнуло. Он инстинктивно отпрянул, но было поздно. Переведя взгляд, он увидел застывшую в воздухе арбалетную стрелу. Точнее, капитан Ханос держал ее рукой прямо перед зрачком Атоса, пальцы сжали древко в сантиметре от его лица.
— Ай, — неспешно протянул Ханос, почесывая затылок другой рукой. Его глаза, холодные и острые, как лезвия, метнули взгляд в сторону кустарника на противоположном берегу. — Все-таки мы не одни тут, пацаны. Вылезайте, не стесняйтесь.
Из-за деревьев и камней, словно тени, материализовались фигуры воинов в потрепанной, но узнаваемой вражеской форме. Их было не меньше тридцати. Лица искажены яростью. Один, коренастый мужчина с секирой, шагнул вперед.
— Ублюдки! Воду отравили! — его хриплый крик прозвучал как сигнал.
Под этот возглас все тридцать клинков с лязгом вышли из ножен. Одновременно, словно по незримой команде, мечи группы Ханоса тоже обнажились. Звук был иной – короткий, слитный, смертельно холодный звон закаленной стали. Элита встала в полукруг, спина к спине, лица бесстрастны. Атос почувствовал, как сжалось все внутри.
— Парень, — Ханос хлопнул его по спине, слегка подталкивая вперед, навстречу нарастающему гневу врага. — Твой выход. Давай, покажи на что способен. Не подведи старика.
Рука Атоса дрогнула. Пальцы нащупали знакомую текстуру рукояти. Он медленно, почти нерешительно, вытащил катану из ножен. Сталь клинка зазвенела – низко, протяжно, с каким-то чужим, нездешним отзвуком. В воздухе вдруг повеяло ледяным сквозняком, хотя ветра не было.
На лицах элитных воинов, этих непробиваемых "орлов", мелькнуло мгновенное удивление, сменившееся настороженным интересом. Их взгляды прилипли к катане Атоса. Они разглядели проклятую катану Атоса.
— Проклятый клинок? — пробормотал кто-то из гвардейцев Ханоса, едва слышно. До этого момента они просто не удостаивали оружие новичка вниманием. Теперь же их взгляды, полные внезапного понимания, скользили от катаны к лицу Атоса и обратно.
Вражеские солдаты тоже замерли на мгновение, почуяв недоброе. Но ярость пересилила. С диким воплем первый из них, тот самый коренастый с секирой, бросился на Атоса. За ним ринулись еще трое.
Атос стоял, чувствуя леденящий холод, идущий от рукояти с мерцающими рубиновыми глазами змеи в руку, а затем во все тело. В ушах зазвучал чуждый шепот. Он видел ярость в глазах нападающих, слышал их крики, но все это казалось далеким, словно происходило под толщей воды. Его собственное дыхание замедлилось. Мир сузился до катаны в руке и приближающихся силуэтов. Он принял стойку, которую отрабатывал до изнеможения на плацу. Рука с проклятым мечом поднялась сама собой. И когда первый враг был уже в двух шагах, занося секиру, Атос сделал шаг навстречу. Его удар был неестественно резким, точным и невероятно быстрым. Стальной клинок с черной змеей у гарды прошел сквозь кольчугу и плоть, как сквозь дым. Не было привычного лязга или стука. Только короткий, влажный звук и тишина, наступившая следом.
— Убил... — Прошептал Атос, его голос был чужим, прерывистым. Он смотрел не на рассечённый труп нападавшего, а на свою катану. Дрожащие пальцы сжимали рукоять с пульсирующими рубиновыми глазами змеи. И там, у самого основания клинка, где только что была цифра «1» цвета запекшейся крови, теперь мерцала, будто только что нанесенная, двойка – та же темная, почти черная, но неоспоримо «2». Ледяной холод от рукояти пронзил руку, смешиваясь с внезапной тошнотой. Клинок будет напоминать... Очередное убийство... — пронеслось в оцепеневшем сознании. Каждое число – клеймо, отметина на его душе.
Команда Ханоса не спешила вступать в бой. Они стояли, наблюдая за Атосом и перешептываясь, их взгляды скользили от него к зловещей гарде и новой цифре. Ханос сделал резкий, отрывистый жест рукой – пальцы сжались в кулак с оттопыренным большим пальцем, направленным вниз. Приказ был ясен: Стоять. Не двигаться. Они замерли, как статуи, лишь глаза следили за юношей и окружающей бойней.
— Хорош, малой, — голос Ханоса прозвучал почти одобрительно, но в его единственном глазе не было тепла, лишь холодная оценка. Он хлопнул Атоса по спине, и в тот же миг его тело исчезло с места. Не было рывка – было мгновенное перемещение, сгусток смертоносной тени. Он материализовался за спинами самой плотной группы врагов, словно вырастал из воздуха. Его простенький меч – невзрачная полоса стали – взметнулся. И трое воинов, что секунду назад яростно сжимали оружие, буквально разлетелись на куски. Не
