Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов

если бы был жив. Вернее, он и был жив. Только изменился… Внезапно вода вокруг меня начала двигаться. Внутри арки открылся водоворот, который тянул меня к себе. Я даже не заметил, как остался без троса. Вода увлекла меня в темноту, навстречу Никите. Перед глазами у меня замелькал калейдоскоп картинок. Чужих и чуждых нам миров, где обитают существа, для описания которых не хватит слов во всех земных языках. Один из них и забрал Никиту. Забрал – а затем выплюнул обратно, но уже совсем другим. Это не был мой брат. Он превратился в одного из обитателей того, иного мира. И вел за собой свиту.

– В каком смысле? – спросил Корсаков.

– В моих видениях являлись жуткие создания. Наполовину змеи, наполовину растения, с крокодильими пастями.

– Ха, я же говорил! – радостно вскричал Беккер, вскакивая с места, но, увидев выражения лиц собравшихся, счел за лучшее смущенно откашляться и сесть обратно.

– Каждая вспышка на дне озера выбрасывает все больше и больше этих жутких существ. Они почти слепы, ведь привыкли обитать в полной темноте, на дне чужого океана. Но их чувства невозможно остры. Они слышат и чуют малейшее движение. И, боюсь, могут быстро приспособиться к нашим условиям.

– С чего вы так решили? – уточнил Корсаков.

– С того, что Никита ведет их. Повелевает ими. Он стал их глазами. И скоро они должны последовать за ним на поверхность, как и в стародавние времена. Затем я пришел в себя в какой-то пещере. Не знаю, где она находилась – в нашем мире или нет. Костюм был поврежден, но вокруг было сухо. В темноте светились цветы, похожие на те, что находила Наташа. Бомбы рядом не было. Я пытался отыскать ее. Тщетно. А затем из темноты появились эти жуткие потусторонние твари. Они скалились, скрипя когтями о камни, готовились броситься на меня. Я уже почти распрощался с жизнью, но наткнулся рукой на одну из двух римских свечей, пристегнутых к костюму, и зажег ее. Создания завизжали и бросились прочь – свет, похоже, причиняет им боль, ведь они привыкли к полутьме или даже к полному мраку.

– Да, очевидно, так оно и есть! – вновь влез в разговор Вильям Янович. – Вспомните, что говорила Марфа, когда напавшее на нее существо попало на солнце!

– И вас совсем не смущает часть про пришельцев из иных миров? – иронично осведомился Корсаков.

– Владимир Николаевич, мне кажется, я успел продемонстрировать, что лишен всяческих предубеждений, – насупился Беккер. – Поэтому допускаю сию возможность. А вот поверю в нее, только если увижу собственными глазами. Но мы отвлеклись! Прошу вас, Николай Александрович, продолжайте.

– История почти закончена, – ответил Коростылев. – Я поковылял прочь, так быстро, насколько мог сделать это в скафандре. Поначалу освещал себе путь римской свечой, но она быстро потухла, и я вновь остался в кромешной тьме. Какое-то время пробирался на ощупь, но внезапно земля ушла у меня из-под ног. Я провалился в воду и пошел ко дну. Костюм дал течь. В надежде найти выход я нащупал и зажег вторую свечу… Ну а дальше вы знаете.

В кабинете повисло молчание. Федор беспокойно смотрел на Коростылева. Беккер погрузился в свои мысли. Павел ждал реакции Корсакова. А тот задумчиво продолжал перекатывать монетку, пока наконец не произнес:

– Позвольте вопрос: вы хоть представляете, насколько проще оказалась поставленная перед нами задача, если бы вы подождали еще один день? И вместо того, чтобы лезть в озеро, поехали в Петербург встретиться со мной?

– Владимир Николаевич, это несправедливо! – воскликнул Федор, вскочив с места. – Откуда Николай Александрович мог знать…

– Это был риторический вопрос, – отмахнулся Владимир. – А вот следующий таковым уже не будет. Итак, Николай Александрович, что же думаете делать дальше?

– Закончить начатое! – Несмотря на измученный вид, Коростылев говорил решительно. – Я знаю, что если не найти источник, через который эти существа попадают сюда, то очень скоро случится беда. Нужно уничтожить его. Я должен вернуться в тоннели под озером – и привести бомбу в действие.

– Мы, – спокойно поправил его Корсаков.

– Что? – не понял его Николай.

– Мы должны вернуться в тоннели и уничтожить источник напасти! – Он спрыгнул со столешницы, снял правую перчатку, протянул Коростылеву руку и произнес: – Можете рассчитывать на мою помощь.

Николай слабо улыбнулся и приготовился ответить на рукопожатие, когда тишину пустой усадьбы нарушил отчаянный женский крик.

– Наташа! – прохрипел Коростылев. Он попытался подняться с дивана, но ноги подвели его, и Николай бессильно рухнул на пол. Федор мгновенно метнулся к нему на помощь. Корсакова и Постольского в этот момент в кабинете уже не было. Они вылетели в коридор и с револьверами в руках бросились к спальне. Дверь они просто вышибли, но остановились на входе, стараясь привыкнуть к темноте, ведь в комнате не горела ни одна свеча, а света из зашторенного окна не хватало. Положение спас Беккер – профессор, последовавший за друзьями, догадался забрать из кабинета лампу.

В ее свете мужчинам предстал ужасный беспорядок. Кровать разорена, в воздухе до сих пор кружились перья из разодранных подушек. Столик рядом перевернут, стоявшие на нем чашки и туалетные принадлежности разбросаны по полу. В стене зияла дыра. Размерами она была больше, чем та, что Корсаков видел на кухне. Лаз уводил куда-то вниз, на первый этаж. Но не наличие дыры так обеспокоило Корсакова, а отсутствие хозяйки спальни. Наталья Аркадьевна Коростылева исчезла.

XV

1881 год, июнь, усадьба Коростылевых, вечер

– Владимир Николаевич, моя жена жива! – умоляющим голосом обратился к Корсакову Николай. – Я знаю это! Вы должны помочь мне ее спасти!

Корсаков, который сейчас изучал с лампой образовавшийся в стене пролом, порадовался, что собравшиеся видят только его спину. Сардоническая улыбка в этой ситуации была неуместна, однако поделать с ней Владимир ничего не смог. Слишком уж похожи были слова – каких-то два дня назад то же самое говорила ему здесь ныне пропавшая Коростылева.

– Ох, друг мой, я не хочу вас огорчать, но, боюсь, это маловероятно, – неловко сказал Беккер. – Мы говорим о животных. Зачем им похищать Наталью Аркадьевну и оставлять ее в живых?

– А я отчасти согласен с Николаем Александровичем, – подал голос Корсаков, закончив с осмотром. – Если бы ее хотели убить, то зачем утаскивать тело?

– Возможно, они хотели кушать? – предположил Вильям Янович, но, увидев лица Николая и Федора, понял, что сморозил бестактность, и замолчал.

– Такую вероятность тоже исключать нельзя, – бесстрастно заключил Корсаков.

– Тогда нельзя терять ни минуты! – рванулся вперед Коростылев. – Федор, у нас остались еще костюмы?

– Но и поспешных выводов делать не стоит, – остановил его