Задание всадниц - Керри Лоу

— У меня ещё остался пирог, если ты голодна, — она предложила его Натин.

— Фу, я не хочу размятый пирог со дна твоего вшивого кармана.

— Всё равно вкусно, — настаивала Эйми.

Натин покачала головой.

— Да ладно, Бородач, наверное, уже в университете.

Эйми отправила пирог в рот и принялась быстро жевать, подталкивая Джесс к большей скорости. Затем её внимание привлекло движение в небе на западе. Она увидела по меньшей мере пять разноцветных драконов в воздухе над тем местом, где находился туннель. Пока она смотрела, они взмыли вверх и пролетели над горами, слева от них виднелись зубчатые очертания Пика Норвен. Затем они зависли в небе. Со стороны города к ним летели ещё два дракона.

— Джесс, они здесь, — прошептала Эйми, как будто Воины Пустоты могли её услышать.

Она должна была увидеть, надеясь, что ошибается, но зная, что это не так. Она почувствовала, как мышцы Джесс напряглись под ней, когда они поднялись в небо.

— Чем ты сейчас занимаешься? — крикнула Натин, но последовала за ними. Большие крылья Малгеруса означали, что он быстро догонит Джесс. По мере того как они поднимались над горными вершинами, город становился всё меньше, а небо — всё больше. Сначала Эйми увидела море, окружавшее горы, затем заставила себя посмотреть на полоску суши, которая соединяла Киерелл с тундрой.

Прибыла армия Воинов Пустоты. Жители Киерелла оказались в ловушке.

— Искры Кьелли, — выругалась Натин.

Эйми просто вытаращилась. Она едва могла разглядеть траву на перешейке, настолько она была покрыта Воинами Пустоты. Они были слишком далеко, чтобы она могла разглядеть какие-либо детали, но почему-то от этого становилось только хуже. Это был рой, а как можно сражаться с роем? На этом фоне несколько драконов в небе казались такими маленькими. Если бы они спикировали на армию, то затерялись бы, как цветочные лепестки, кувыркаясь и погружаясь в бушующую чёрную реку.

У Эйми и Натин закончилось время.

— Эйми! — крикнула Натин.

— Знаю! Летим.

Она подтолкнула Джесс к пике. Городские крыши приближались к ней, расплываясь в её слезящихся глазах. Взмахнув крыльями, Джесс выровнялась над двойной остроконечной крышей семейного склада Натин. Эйми повернула своего дракона на северо-восток, и они помчались к университету. Его стены из красного кирпича переходили в череду остроконечных крыш, каждая из которых была круче предыдущей. Из-за них вся крыша выглядела как миниатюрный горный хребет.

— А вот и Кэллант, — крикнула Натин.

Обсаженная деревьями дорожка вела от Хилвен-стрит к кирпичной арке, тоже увенчанной крутой серой крышей. Это был вход в университет, и Кэллант сидел на скамейке прямо перед входом. Пока их драконы спускались по спирали, Эйми смогла разглядеть макушку Кэлланта. Среди его густых каштановых волос на макушке виднелась редеющая прядь, несмотря на то что ему было всего около двадцати пяти лет.

Кончики крыльев Джесс задели деревья, когда они приземлились, и Эйми почувствовала, что ей весело, как будто листья пощекотали её. Тогда она пожалела, что они с Джесс не могут весело исследовать город и узнать друг друга получше. Эйми нравилось знать, что Джесс защитит её и будет бороться за неё, но она также хотела знать, что нравится Джесс. Она хотела узнать, какие запахи ей нравятся, или какую погоду она предпочитает для полётов.

Может быть, у них появится такой шанс, как только они найдут Кьелли, и Эйми сможет доверить ей спасение города.

Кэллант сидел, согнувшись, но, когда они приземлились, поднял голову. Малгерус постукивал когтями по каменным плитам дорожки, показывая, что Натин встревожена.

— Почему вы просто сидите здесь? — спросила Натин.

Кэллант прижимал руку к груди, его лицо было таким же красным, как кирпичное здание, а глаза блестели от слёз.

— С вами всё в порядке? — спросила Эйми, спрыгивая с седла.

Он схватился за подлокотник скамейки и набрал воздуха в широкую грудь.

— Я в порядке. Я бежал почти всю дорогу сюда, и моим лёгким это не понравилось, — его голос был хриплым.

— Может, если бы вы подстригли бороду, то смогли бы нормально дышать, — сказала Натин. — А пока, почему бы вам не посидеть здесь, пока мы сходим за буквами? — Натин заглянула в арку. — Где здесь Кьелли?

Эйми уже знала, что именно страх заставил злую Натин выйти на первый план, но ей было не по себе, потому что Кэллант не мог этого знать. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя обиженным.

— Натин, дай мне свой бурдюк с водой, — сказала Эйми, протягивая руку.

— Пей из своего.

— Я вылила свой в статую.

Натин преувеличенно драматично вздохнула и достала свой бурдюк с водой. Эйми передала его Кэлланту. Он сделал несколько больших глотков и благодарно улыбнулся.

— Когда я была маленькой и у меня был зимний кашель, моя тётя заваривала мне чай с тимьяном, — рассказала Эйми.

Кэллант покачал головой.

— Я выпил столько чая с тимьяном, что, клянусь, если выпью ещё, то заглушу свою искру. Но он никак не повлиял на мой кашель.

Эйми не знала, что сказать. Это было единственное полезное предложение, которое у неё было.

— Вот, — Кэллант протянул ей бурдюк с водой.

— Нет, — покачала головой Натин, — можешь оставить его себе.

Она спешилась и направилась к арке, ведущей в университет.

— Пойдём, добудем эти буквы.

— Я… — Кэллант прервался, чтобы прокашляться, затем с хрипом продолжил. — Они у меня.

— Отлично, какие… — начала Эйми, но Натин её перебила.

— Вы уверены, что всё сделали правильно? — Натин встала, уперев руки в бока. Малгерус всё ещё постукивал когтем по каменным плитам.

— Это мои лёгкие не работают должным образом, а не глаза, — ответил Кэллант.

Эйми не смогла удержаться и рассмеялась. Кэллант и Натин повернулись к ней, выглядя озадаченными и раздражёнными соответственно.

— Извините, просто, когда Натин думает, что я веду себя глупо, она говорит мне, что у меня такой же неоднородный мозг, как и кожа, — сказала Эйми.

— Ну, сейчас всё очень запутано, потому что нам нужно убедиться, что мы правильно разобрались со всеми этими подсказками, и ты была бы идиоткой, если бы мы просто доверились бородачу, — Натин ткнула пальцем в сторону Кэлланта.

Кэллант встал, возвышаясь над обеими девушками.

— И почему я не заслуживаю доверия? Если бы я не помог, вы бы до сих пор переворачивали эту карту с ног на голову, пытаясь понять, с чего начать.

— Эйми бы об этом догадалась. И, кроме того, вы слишком медлительны.

— У меня нет такого преимущества, как у дракона.

— У вас также не работает грудная клетка.

Эти двое стояли лицом к лицу, их лица