Призванная для императора - Милена Кушкина

– Но это очень статусная вещь, – попыталась переубедить меня служанка. – Не то, что я приносила до этого.

Я криво усмехнулась. Для меня наряд, присланный накануне Марейной, не сильно отличался от того, что сегодня я получила от Императора.

– И много ли дам на сегодняшнем приеме будут в таких нарядах? – поинтересовалась я, осторожно беря за край двумя пальцами.

Ткань была легкой и слегка просвечивала.

Служанка замялась, не зная, как ответить.

– Может быть, лиры Марейна и Кассия наденут что-то подобное? – спросила я.

Тора отрицательно покачала головой.

– Лира Марейна не носит драконьи наряды с тех пор, как Император объявил ее сына своим преемником и собрался забрать к себе, а лире Касии муж не позволяет оголяться перед посторонними, – ответила служанка.

– Может быть, старшие дочери Картера или Лирду наденут такое? – продолжила я.

– Ой, что вы! Они, хоть и драконицы, но родители строго следят за тем, чтобы они были скромными, – произнесла Тора и осеклась.

– Ожидается ли, что на приеме будут другие драконицы в столь же шикарных нарядах? – предположила я с ехидной улыбкой.

Тора отступила на шаг и прижала платье к груди, будто желая его защитить от моих нападок.

– Других дракониц не будет сегодня. Госпожа не водит дружбы с ними, да и они ей не рады, считая, что она увела самого завидного жениха-дракона. Единственная драконица, что захаживала сюда, была Талли, да и той уже давно не видно было.

Услышав знакомое имя, я аж воздухом подавилась.

Лана и Тора смотрели на меня испуганно, а я не знала, как увязать это все вместе.

Драконица, что встретила меня в этом мире и свела с моим фиктивным мужем, была знакома обитателям этого дворца! А ведь я все рассказала Марейне.

Почему же эта женщина не сказала мне, что они знакомы?

Неужели это по ее указке меня втянули в эту авантюру? Донесла ли она эту информацию до Императора или предпочла утаить?

Мне необходимо было во всем разобраться.

Тора с поникшим видом пошла к двери. Видимо, чтобы подыскать мне другой наряд.

Мне нужны были союзники в этом враждебном мире. А еще мне было необходимо произвести впечатление на драконов, раз уж их женщины так активно интриговали против меня.

– Мэгги Тора! – окликнула я служанку. – Я согласна надеть это платье, раз так будет угодно Императору.

Лана схватилась за сердце, но я была уверена в своем решении.

Тора помогла мне надеть платье. Под него и белье полагалось особое. Точнее, почти полное его отсутствие.

И если мне трусы в стиле три завязочки были знакомы, то Лану они привели в полнейший ужас.

Грудь же и вовсе ничего не поддерживало, и после платья с корсетом я чувствовала себя почти голой, хотя для моего мира наряд был не такой уж и эпатажный.

– Интересно, как может женщина носить такое после нескольких родов? – пробормотала я, рассматривая себя в зеркало. – Может, в этом причина того, что Марейна и Кассия отказались от подобных нарядов?

– Срам бы хоть чем прикрыть! – бубнила Лана.

Тора же смотрела на меня с восторгом, того и гляди в ладоши захлопает.

– Много ли народу ожидается на приеме? – поинтересовалась я. – Будут только свои или еще кто-то?

– Мероприятие неофициальное, ведь оно проходит не во дворце Императора. Скорее, семейное. Будет только ближний круг Картеров, – пояснила служанка.

– А что по поводу танцев? – спросила я – Есть ли тут что-то такое?

Тора только головой покачала.

– Они бывают только на балах. А в этом доме не танцуют после рождения Рикара, – служанка опустила взгляд.

– Придется как-то их расшевелить, – задумчиво произнесла я и покачала бедрами на манер восточных танцев.

Лана, увидев это, только глаза прикрыла и снова начала причитать.

– Пожалуй, я возьму накидку, чтобы не замерзнуть, пока мы идем по коридорам. Наверняка здесь сквозняки гуляют, а я и так уже сегодня в пруду искупалась.

Лана выбрала огромный пуховый платок, который мог бы меня с головы до ног укрыть. Но я предпочла шелковый шарф.

– Ты этой тонкой тряпицей что закрыть собираешься? – покачала головой старушка.

Я не стала объяснять, что хотела временно скрыть от всех свою двойную метку: одну оставил мне Дариен, а вторую — неизвестный дракон. Что-то мне подсказывало, что раз его сообщница была знакома хозяевам дома, то и его личность не является большой тайной.

Чтобы ткань держалась и не спадала, я закрепила ее изящной брошью с драгоценными камнями.

Наконец, все было готово, и Тора повела меня по лабиринтам коридоров. Как я ни старалась запомнить, но разобраться в хитросплетениях лестниц и переходов было сложно. В какой-то момент мне даже показалось, что мы кругами плутаем.

Но когда мы пришли на ту половину дворца, что была отведена драконам, я сразу почувствовала разницу. Огромные пространства, свободные от мебели и каких-то милых безделушек. Из украшений разве что мраморные статуи, да кованые светильники — все максимально огнеупорное и небьющееся.

Музыку я услышала издалека. Унылая и режущая ухо, будто мартовского кота за хвост тянули. Но, судя по улыбке Торы, этот звук был ей привычен.

Под такое особо не потанцешь!

В какой-то момент я пожалела, что не надела предложенный Ланой пуховый платок — в каменных коридорах было холодно и неуютно.

Наконец, мы остановились перед массивной двустворчатой дверью. Перед ней стояли по струнке два стражника-дракона. Они были вооружены мечами, что казалось довольно неэффективным. Зачем брать в руки меч, если ты можешь одним огненным плевком положить десяток противников?

Увидев меня, драконы низко поклонились и толкнули тяжелые двери.

– Дальше я не пойду, – шепнула Тора.

Ответить я не успела.

Из распахнутых дверей лился яркий свет, а дребезжащая музыка вгрызалась в мои барабанные перепонки.

Глубоко вдохнув, я сделала шаг внутрь.

Гостей было немного: десяток пар мирно беседовали, кто-то двигался в такт музыке, но танцем это было сложно назвать.

Женщин было немного и среди них ни одной драконицы, зато мужчины, которые составляли большинство, были сплошь драконами.

В столь откровенном платье появилась я одна. Остальные гостьи были наглухо затянуты в корсеты, поэтому даже не удивительно было, что взгляды всех присутствующих были прикованы ко мне.

Откинув волосы за спину, я смело прошла вперед.

Я собиралась дать отпор самому могущественному дракону этого мира, так почему