Призванная для императора - Милена Кушкина

Взгляды всех присутствующих на приеме Императора драконов были устремлены в мою сторону.

Всеобщее внимание тяжестью легло на плечи. Меня рассматривали с особой тщательностью, будто я была экспонатом в музее.

Смелость, что переполняла меня по ту сторону порога, моментально испарилась, будто и не было.

По обнаженной коже холодком проскользнуло неодобрение.

Казалось, что никто не ожидал, что я рискну надеть наряд, который мне не по статусу.

Это была проверка!

И я ее провалила.

Шорох платьев других дам, их многозначительные улыбки, — все говорило об осуждении.

Круг вокруг меня ширился. Никто не хотел стоять рядом, запятнать себя даже возможностью случайной беседы с неуместной гостьей. Они все будто в тень уходили, оставляя меня на самом освещенном кусочке паркета.

Я будто сжалась вся, окаменела. Холод осуждения сковал меня, движения стали угловатыми и давались с невероятным трудом.

И только глаза горели от слез, которых никто не увидит. Взглядом я искала того, по чьей вине здесь оказалась, да еще в таком виде.

Зачем он прислал это платье? Какой реакции ждал?

Дверь позади меня хлопнула.

Окружающие замерли. Опустили глаза в пол и, казалось, даже дышать перестали. Музыка стала на полтона тише.

Я знала, кто вошел. Спиной почувствовала, как его взгляд полоснул по открытым плечам.

Хотела обернуться, но ступни будто к полу приклеились, и не было никакой возможности сдвинуться с места.

Шаги. Неспешные, ленивые. Этот дракон шел, словно кот.

Он остановился позади меня.

Горячее дыхание опалило кожу левого плеча. Пальцы тронули мой локоть и заскользили по руке, сдвигая накидку. Медленно и неотвратимо.

И все вокруг наблюдали за тем, как Император снимает с меня покров у всех на виду.

Затем его пальцы очертили метку. Ту, что не успела прорисоваться до конца. Ту, что могла навсегда привязать меня к Дариену. Кожа горела, даря боль на грани наслаждения.

Пальцы скользнули вниз, к запястью, где была метка моего законного мужа. Того, кто хитростью встал между мной и Императором.

– И не постыдилась выставить на всеобщее обозрение свой позор? – прошипел Дариен на ухо.

Стоило Императору коснуться второй метки, как меня будто жаром окатило. Это прикосновение было чужеродным, пугающим. И вместе с тем, оно отрезвляло.

Собрав всю волю в кулак, я повернула голову. Наши взгляды встретились. Вертикальный зрачок, за которым полыхало пламя, больше не пугал.

Заметив, что его магия меня больше не сдерживает, Дариен усмехнулся.

Казалось, его забавляла вся эта ситуация.

– Я надела тот наряд, что мне прислали от Вашего Величества! – ответила я, не отводя взгляда. – Если этого делать не стоило, то вы бы как-то намекнули.

Сила возвращалась ко мне. Голос стал увереннее и громче.

Я смогла противостоять самому Императору, а значит, и его подданные были мне не страшны.

Дариен свел брови, крылья носа раздулись, будто он хотел втянуть побольше воздуха.

Но на мою дерзость Император не ответил. Мое поведение будто забавляло его.

Но в то же время было что-то еще, притаившееся на самом дне зрачков дракона.

Нехорошее предчувствие электрическим разрядом прошибло вдоль позвоночника.

Дариен отпустил мою руку.

Наконец, я смогла нормально дышать. Но сдвинуться с места все еще не было сил.

Император обошел меня со спины и встал с другой стороны. Похоже, его забавляла моя беспомощность и то, как я с ней пытаюсь бороться.

– Знаешь ли ты, что метка не просто связывает дракона и его жену, пусть даже между ними и нет истинной связи? – спросил Дариен, и в его голосе я услышала тихую угрозу.

Я медленно покачала головой. Откуда мне было знать такие подробности?

– Драконы стерегут свое сокровище, оберегают от других хищников. Это у нас в крови, – от тихого тембра Императора у меня кожа покрылась мурашками. – Даже если твой муж к тебе равнодушен, его дракон так просто не расстанется с тем, что ему принадлежит по праву. Поэтому-то я уверен, что твой таинственный супруг не сможет долго находиться слишком далеко и при этом быть абсолютно равнодушным к тому, что с тобой происходит. Дракон ему не позволит.

Догадаться, что задумал Император, было невозможно. Но в его словах было столько льда, что я поняла: ничего хорошего меня не ждет.

– А теперь — танцы! – заявил Дариен, будто и не угрожал мне только что.

Музыка стала громче, а остальные гости приема встрепенулись, словно неведомая сила, что удерживала их, позволила сойти с места.

Стало светлее. Со всех сторон доносились голоса светских бесед.

Я хотела было отойти на безопасное расстояние, но Император не позволил.

Дариен притянул меня к себе. Одна рука легла на спину, чуть пониже лопаток. Вторая завладела ладонью.

Казалось, дракон лишь слегка потянул на себя меня, а я уже впечаталась в его грудь. И, как я ни старалась отстраниться и держать хоть какую-то приличную дистанцию, была не в силах этого сделать.

Нос уловил аромат парфюма: тлеющее дымное дерево с густым маслянистым послевкусием. Он обволакивал меня и дурманил голову, заставлял дышать глубже.

Я чувствовала огонь, что тек по венам дракона. Он и во мне распалял неудержимый жар.

Дариен вел, стремительно неся меня вперед. Все вокруг слилось и мельтешило, будто мы не по залу кружились, а летели среди облаков, высоко над землей.

Музыка больше не казалась столь чужеродной и отталкивающей. Я будто поняла ее смысл, впустила в свое сердце.

Драконы вокруг больше не казались враждебными. Они кружились в танце вокруг нас, неся своих спутниц по пестрому залу.

Мы стали единой стаей. Каждый дракон из тех, что танцевали рядом, был силен и величественен, но все как один признавали главенство своего вожака.

Я ловила восхищенный взгляд Дариена, чувствовала его тепло и купалась в потоках энергии.

Меня наполняло чувство детского восторга. Я будто вращалась на разноцветной карусели. Ноги не чувствовали пола, а сердце дракона будто билось уже в моей груди.

И хотелось, чтобы этот танец не кончался.

Но ничто не может длиться вечно, и музыка стихла.

Дариен отступил на шаг, окинул меня внимательным взглядом, будто любуясь достигнутым эффектом.

Мое сердце стучало часто-часто, лицо раскраснелось. Я пыталась унять дыхание, но грудь бесстыдно вздымалась в этом платье, которое теперь казалось мне самым уместным нарядом.

Император хищно улыбнулся.

– Твой муж уже терзается оттого, что его избранница с другим драконом. Думаю, что скоро мы его увидим, – шепнул он и, наконец, отпустил мою руку.

Голова кружилась. Я не нашла,