Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов

– Ну да, – кивнул Постольский.

– Так вот, у большинства народов мира есть легенды о том, как волшебные существа подменяют человеческих детей, оставляя вместо них свое потомство. Иногда такой ребенок выглядит и ведет себя точь-в-точь как настоящий, и отличить его очень сложно, хотя разные мифы и предлагают разные способы. Мой новый друг из Витебска назвал бы их прысышушами. У нас же их чаще кличут подменышами или обменышами. Озеро, что у нас за окном, с незапамятных времен служило вратами в другой, враждебный нам мир. Иногда его обитатели проходили через эти врата, но установить постоянную связь им не удавалось. Им нужно было зерно, которое получит время вызреть. Зерно, что сможет затеряться среди людей. И тогда они создали подкидыша – ребенка, неотличимого от человеческого. Видит бог, у них хватало материалов для экспериментов, чтобы понять, как мы устроены. Добившись своего, они оставили свое создание на нашей стороне. Прошло много сотен лет. Потомки этого подменыша сами не знали, что в их жилах течет не совсем человеческая кровь. Николай и Никита как раз из таких. И когда они вновь оказались в непосредственной близости от врат в иной мир – те их позвали.

– Постой, – внезапно осенило Павла. – Но ведь это же означает, что Наталья Аркадьевна…

– Да, носит в себе такого же потомка-подменыша, – кивнул Корсаков. – И, прежде чем ты решишь уподобиться царю Ироду, я напомню, что с момента, когда первый кукушонок оказался в нашем мире, прошли сотни лет. Представляешь, сколько таких родилось за это время? Сколько еще живы сейчас и не подозревают о своем происхождении? Да что уж там, любой из здесь присутствующих может оказаться потомком подменыша!

«Причем я даже с большей вероятностью, – мрачно подумал Владимир. – Это бы многое объяснило». Но, вместо того чтобы озвучить свои мысли, он сказал:

– Николай Коростылев, как мы успели узнать, не был плохим человеком. Он любил жену. Любил страну. Приносил ей пользу своими изобретениями. Не сомневаюсь, что и Никита Александрович вырос бы вполне обыкновенным, если бы озеро не призвало его. Ты правда хочешь, чтобы ребенок Николая и Натальи отвечал за грехи своего дяди, которого изменил чужой мир?

Постольский смущенно покачал головой.

– Но наблюдение за ним установить стоит, – резонно добавил в повисшей тишине Нораев.

– Конечно, стоит, – легко согласился Корсаков. – Кстати, как там ваши бойцы, ротмистр?

– Заканчивают зачистку, – ответил Нораев. – Но, похоже, вы выполнили большую часть работы за нас. Вы не представляете, скольких тварей сжег ваш взрыв.

– Да, кучу тварей, – согласился Владимир. – И одного хорошего человека…

– Господи Иисусе! – внезапно взвыл Постольский, запрыгнув с ногами на кресло, будто гимназистка при виде крысы.

Корсаков проследил за направлением его взгляда – и чуть не взлетел следом. Из-за двери кабинета выглядывала жуткая уродливая образина одной из подземных тварей, только значительно меньшего размера. В следующую секунду за ней показались двое дюжих жандармских унтеров, которые, как выяснилось, тащили связанное ремнями чудище. Свою добычу они гордо плюхнули на пол, после чего старший из пары доложил Нораеву:

– Вашбродь, мы там наткнулись на евойных сородичей. Они на нас бросились. Пришлось в расход пустить. А этот вот валялся в тупике и виду не казал. То ли раненый, то ли больной, то ли еще чего. Подумали, раз такой смирный, надобно б вам на него поглядеть. Вот и принесли. Чего с ним дальше делать?

– Чего делать? – с брезгливым удивлением уточнил ротмистр. – Добить!

– Нет! Не надо! – взвыл вдруг Беккер, после чего умоляюще обратился к Корсакову: – Владимир Николаевич, помните? Вы же мне обещали, что…

–…если мы найдем одно из существ относительно живым и невредимым, то вы сможете забрать его для исследований, – закончил за него Корсаков. – Не помню, конечно, чтобы вам кто-то это обещал, но так уж и быть… Ротмистр… э-э-э… Василий Викторович?

Нораев кивнул, кажется даже довольный, что Корсаков запомнил его имя.

– Выделите эту пакость на нужды науки? – спросил Владимир.

– Такие решения я принимать не волен, – пожал плечами ротмистр.

– Полковник не будет против! – затараторил Беккер. – Наоборот, он желанный гость в моей лаборатории! Давайте сделаем так – я напишу ему письмо, а вы дадите мне одного провожатого, чтобы доставить это создание в Петербург? Как вам мое предложение?

– Хорошо, – невольно усмехнулся Нораев, сраженный энтузиазмом Вильяма Яновича.

– Так, мне срочно нужна бумага! И перо! И чернила! – засуетился профессор.

– Езжайте-ка вы тоже, Владимир Николаевич, – обратился к Корсакову ротмистр. – Полковник просил, чтобы вы доложили ему лично. А мы уж подождем подкреплений и закончим осмотр тоннелей.

– Знаете, это лучшее из того, что вы могли мне предложить, – измученно ответил Владимир.

ХХ

1881 год, июнь, Петербург, Адмиралтейский проспект, управление градоначальства, вечер

Всю обратную дорогу до Николаевского вокзала Корсаков продремал.

Их забрал тот же паровоз, что привез жандармов – просто изначально пришлось гнать его аж до Бологого, где состав развернули и отправили обратно. В вагоне ехали всего четверо – Владимир, Павел, Беккер (который не мог наглядеться на монстра, завернутого в несколько слоев занавесок, чтобы никого не напугать) да жандарм, выделенный сопровождать профессора и ценный груз. На вокзале их пути разошлись. Вильям Янович направлялся в свою лабораторию, а Корсакова с Постольским ждал полковник.

– Господа, вы не представляете, как я рад был с вами познакомиться! Это было самое увлекательное приключение за всю мою жизнь! – воскликнул Беккер, но быстро понял, что опять сморозил бестактность. – То есть обстоятельства, конечно, вышли трагичными, но… Я очень, очень польщен, что могу назвать вас своими друзьями! Если вам когда-нибудь еще понадобится моя помощь – ни секунды не раздумывайте, я в вашем распоряжении!

Он пожал каждому руку, а потом еще, от избытка чувств, крепко обнял Корсакова, повиснув у него на шее. Однако тут же хлопнул себя по лбу и достал из внутреннего кармана сложенное письмо.

– Да, передайте, пожалуйста, это полковнику. Думаю, завтра я уже смогу поделиться с ними результатами первого осмотра нашей добычи!

После чего Беккер в сопровождении невозмутимого жандарма и тележки с завернутой тварью танцующей походкой двинулся к выходу из вокзала.

– Какой, право, странный, странный человек, – проводил его восхищенным взглядом Павел.

– Зато дружелюбный, – философски заметил Корсаков. – И дело свое знает. Если бы не он, то мы бы могли не выбраться из той пещеры.

На площади у вокзала, как всегда полной людей, их ждал экипаж с жандармом на козлах. Когда Владимир и Павел забрались внутрь, возница щелкнул поводьями и их транспорт тронулся по Невскому проспекту в сторону управления градоначальства.