Зловещие маски Корсакова - Игорь Евдокимов
Момент настал, когда они почти доехали до поворота на Гороховую улицу.
– Владимир, послушай, – наконец сказал Павел. – Ты мой друг. Это ничего не изменит. И я помню, как говорил, что опыта у тебя куда больше моего. Но я не дурак, уж извини. Те умозаключения, которыми ты делился с Нораевым… Никакой опыт не позволил бы тебе установить происхождение Коростылевых с такой уверенностью. И я слышал, что сказал тебе Никита. О том, что ты видел все его глазами. И это не единственные странности, которые я за тобой подметил. Ты от меня что-то скрываешь. Я не собираюсь вызнавать твои тайны. Если захочешь – ты всегда сможешь мне рассказать. Но, повторюсь, не считай меня за дурака и не думай, что я ничего не замечаю.
Их экипаж остановился. Не дав Корсакову ответить, Постольский открыл дверцу и вышел.
* * *
Второй раз в жизни Корсаков оказался в душном маленьком кабинете полковника, который по-прежнему напоминал ему странную смесь склепа и монашеской кельи. Сам жандарм сидел за рабочим столом и мог бы выглядеть гостеприимно, если бы знал, как это делать.
– Владимир Николаевич, рад видеть вас живым и относительно невредимым, – приветствовал его хозяин кабинета. – И вы даже умудрились обойтись без жертв среди полицейских чинов, что уже не может меня не радовать. Рассказывайте, я весь внимание!
Во второй раз за день Корсаков поведал краткую версию своего расследования. Он рассказал о цветах, о сияющем озере, о возвращении Никиты Коростылева и событиях, произошедших в подземном гроте. Полковник, как всегда застывший, словно статуя, слушал его с закрытыми глазами, и Владимир не сомневался, что жандарм запоминает каждое сказанное слово.
– Что ж, – вымолвил хозяин кабинета, когда Корсаков закончил. – Крайне любопытная история. А вы не перестаете меня удивлять, Владимир Николаевич. Не сомневался, что вы в некоторой степени подкованы в различных науках, но… Анализ существ. Догадка о горючести их дыхания. Браво!
– Не стоит, – отмахнулся Корсаков. – Вы же знаете, что все комплименты должны достаться Беккеру.
– Кому? – переспросил жандарм.
– Профессору Вильяму Яновичу ван Беккеру, – устало ответил Владимир. – Вы ведь за этим послали его вместе с нами.
– Корсаков! – опасно прищурился полковник. – Не забывайтесь. Я сказал, что выделю поручика Постольского. Точка. Если бы я посылал с вами кого-то еще, то, поверьте, вы бы об этом знали. Так о каком профессоре ван Беккере вы, черт возьми, говорите?!
В дверь неуверенно постучали.
– Войдите! – рявкнул полковник. В кабинет заглянул унтер, в котором Корсаков узнал жандарма, сопровождавшего Вильяма Яновича в лабораторию. Вид он имел несколько потерянный.
– Ваше высоко… – начал было он, но полковник оборвал его:
– Без чинов, сто раз говорил. Докладывайте, живо!
– Я… я их потерял, – признался унтер.
– Кого «их»? Сегодня что же, все решили со мной загадками разговаривать?! – разъярился полковник.
– Никак нет! – испуганно отрапортовал унтер. – Беккера и его страхолюдину! Нашел извозчика, загрузил их, сам на козлы сел, а то внутри места не было и воняла эта его штука ужасно. Как приехали по указанному адресу, дверцу отворил – а там пусто!
Корсаков, не обращая внимания на грозно поднявшегося из-за стола полковника, с замиранием сердца нащупал в кармане письмо, оставленное Вильямом Яновичем, и, развернув сложенный в три раза лист бумаги, прочитал:
«Мой дорогой друг, Владимир Николаевич (уж позвольте я буду называть Вас другом)!
Смею надеяться, что моя небольшая уловка сработала, Вы не открыли это письмо заранее и не отдали его полковнику, не прочитав. Должно быть, у Вас сейчас множество вопросов. Ответить на все не в моих силах, но кое-чем я поделиться все-таки смогу.
Во-первых, да, я имею честь представлять общество, в которое входил и Ваш уважаемый дядюшка, Михаил Васильевич.
Во-вторых, хочу поручиться (хоть и оставляю за Вами право мне не верить), что ни я, ни мои единомышленники не имели никакого отношения к обстоятельствам трагической смерти Николая Александровича. Сие событие застало нас врасплох. Поэтому я счел необходимым присоединиться к Вашему расследованию, хоть в маскарадном образе, и стремился Вам помочь в меру моих скромных способностей.
Также прошу не считать лицемерием высказанное Вам и поручику Постольскому уважение, ибо оно было искренним и вы оба мне глубоко симпатичны. Однако это не означает, что я проявлю к Вам снисхождение, когда (а я уверен, что это однажды случится) мы встретимся по разные стороны баррикад, так же как не рассчитываю на Ваше снисхождение.
Господину полковнику же прошу передать от меня сердечный привет.
Полагаю себя не чуждым.
Беккер»
– Корсаков! Корсаков! А вы что молчите? – донесся до него резкий голос жандарма. Владимир оторвался от письма и растерянно посмотрел на пышущего гневом полковника.
– Кажется, вам стоит это прочесть…
Жандарм раздраженно посмотрел на подчиненного, рыкнул: «Вон», захлопнул за унтером дверь, вырвал листок из рук Корсакова и погрузился в чтение. Владимиру оставалось только ждать его реакции.
Она последовала незамедлительно. И оказалась совсем не такой, как ожидал Корсаков.
Полковник упал на свое место, грохнул рукой с письмом о стол и…
…расхохотался своим неприятным каркающим смехом. Хохотал он долго, пока слезы не брызнули из глаз.
Все это время Корсаков сидел напротив и пораженно разглядывал жандарма.
– Ну, Владимир Николаевич, право слово, оно того стоило! – выговорил полковник, наконец отсмеявшись. – Это лучшая новость за долгое-долгое время! Все эти годы я думал, что мне противостоит поистине неуязвимый противник, каждый план которого отточен, каждый ход выверен, а мой ответ он может предсказать на десять шагов вперед. Неумолимая холодная машина, которую невозможно остановить. И тут вы приносите мне письмо, доказывающее, что у моего врага есть лицо! Характер! Что он любит импровизировать и рисковать! А это, Корсаков, совсем другая игра, поверьте мне. И в ней есть шанс на победу.
– Я не понимаю, – покачал головой Владимир. – Мы считали, что наши враги множат число оккультных ритуалов, чтобы открыть ворота для существ из иных миров. Более того, они приказали дяде убить меня, чтобы я не спутал их планы. И Беккер мог выполнить обе задачи! Но вместо этого он помог мне закрыть портал. Он спас мне жизнь, рискнув своей, хотя легко мог избавиться от меня, не привлекая к себе внимания! Что происходит?
– Тут я могу только предполагать, –
