Я – Легенда! Книга II - Жорж Бор
— Простите, Николай Алексеевич, — сказал он, не присаживаясь, и коротко, чисто по-военному кивнул. — Прямо из Грани к вам. Чистили северный разлом, и тут ваше «срочно». Переодеться не успел — счёл, что не время.
Строганов наконец отвернулся от окна, неторопливо оглядел гостя: его куртку, рукав, пыль на сапогах, и едва заметно улыбнулся уголком рта. В Уральском полисе среди пяти высших родов давно установился негласный, но крепкий порядок: первым среди равных был он, Николай Алексеевич, и это признавали все, как данность, потому что выгоднее было это признавать, нежели… проиграть.
Однако «первый среди равных» — это всё-таки равных, а не подчинённых. И от того, что князь Турчанинов, не сменив боевой одежды, прибыл к нему так, как старший офицер является с докладом, говорило о многом. В этом старом кабинете было больше уважения, чем во всех расшаркиваниях столичного Белого города, вместе взятых.
— Проходи, Алексей Фёдорович, проходи, голубчик, — сказал он негромко, указывая на кресло у стола. — Кровь у тебя, я надеюсь, не своя.
— Уже не своя, — коротко ответил Турчанинов и сел, положив тяжёлые ладони на подлокотники. — Что у нас с такой срочностью, что вы меня прямо из Грани вытащили?
Строганов прошёл к столу, опустился в своё кресло, тяжело, но с достоинством, и некоторое время молча смотрел на молодого князя, словно прикидывая, с чего начать. Потом неторопливо отодвинул в сторону стопку каких-то отчётов, налил из хрустального графина в две рюмки, придвинул одну гостю и наконец произнёс:
— А скажи мне, Алексей Фёдорович, что ты вообще в последнее время слышал о делах столичного нашего полиса?
Турчанинов поднял рюмку, посмотрел на неё, ловко выпил, не поморщившись, и хмыкнул.
— Да всё, как обычно. Москва, как и всегда, кичится своей «избранностью». Семь великих родов рвут друг другу глотки, в лицо улыбаясь и следуя этикету, между делом давят простонародье и продолжают делать вид, что они и есть настоящее лицо Империи. — Он позволил себе короткую неуважительную усмешку. — Или есть что-то новенькое, Николай Алексеевич?
— Новенькое, — согласился Строганов, и в его голосе мелькнула лёгкая, тщательно сдержанная задумчивость. — В Московском полисе родился новый род. Дикий барон в Диких землях, кристалл взял, баронство застолбил. Фамилия, из чёрной секции книги. Орловы.
Турчанинов на мгновение замер — а потом не выдержал и фыркнул, как фыркают, когда услышат что-то почти неприличное по своей нелепости.
— Орловы, — повторил он, посмаковав слово. — Ещё один проклятый. Господи, у этих столичных так мало развлечений, что у них что ни год — то новый «барон-однодневка» из чёрной секции. Сколько он там протянет, ваш Орлов? Неделю? Полторы? — Он пододвинул рюмку хозяину, который тут же её снова наполнил, отпил и уже спокойнее добавил: — Чёрные фамилии долго не живут, Николай Алексеевич, вы это знаете не хуже меня. Так что не понимаю — мы-то здесь причём?
Строганов не ответил. Вместо этого он медленно, выдвинул верхний ящик стола, достал оттуда тонкую, неприметную папку из плотной бумаги имперского образца, и так же спокойно положил её перед гостем.
— Открой, Алексей Фёдорович.
Турчанинов посмотрел на папку как человек, который привык к тому, что за бумажками этот старик просто так не лезет. Чуть помедлил. Потом всё-таки протянул руку, развязал тонкие тесёмки и откинул обложку.
И с первой же страницы, там, где у имперских личных дел всегда положено быть фотографии, на него смотрело лицо молодого мужчины. Голубые глаза, русые волосы, спокойное, чуть усталое выражение, в котором не было ничего особенного. Снимок был свежий, сделан явно недавно, при хорошем свете, на казённой аппаратуре имперских скаутов, и лицо на нём, даже сквозь годы, даже сквозь следы какой-то новой, чужой жизни, оставалось узнаваемым.
Турчанинов даже не выругался, не побледнел, не выронил рюмку и не вскочил с кресла, он всё же был князем с крепкими нервами, хорошей закалкой и годным воспитанием. Он просто очень медленно поставил рюмку на стол, очень аккуратно положил поверх фотографии раскрытую ладонь, словно проверяя, не растает ли карточка, и поднял на Строганова взгляд, в котором не было ни капли той ленивой барской иронии, с которой он входил в кабинет.
— Николай Алексеевич, — сказал он тихо. — Нам докладывали, что он мёртв.
— Докладывали, — кивнул Строганов так буднично, как будто речь шла о погоде. — И докладывали, между прочим, люди, в чьих словах ранее не было сомнений. Но теперь, Алексей Фёдорович, у меня к ним появились вопросы. Большие вопросы! — он чуть склонил голову набок и добавил почти ласково: — Или они нам наврали, или специально промолчали. И, признаться, я пока не знаю, какой из этих двух вариантов мне нравится меньше.
— Где, — тихо спросил Турчанинов. — Где он всплыл?
— А вот в этом и вся прелесть истории, — позволил себе усмехнуться Строганов. — В Московском полисе. Не где-нибудь у нас под боком, не в восточных пределах, не в каком-нибудь приграничном баронстве, и даже не у гордых горцев. Он в столице. Как он туда добрался, и не прокололся, ума не приложу. Но факт остается фактом: он там. И он, Алексей Фёдорович, теперь не просто живой. Он там, в Московском полисе, имперский барон. С грамотой, с кристаллом, с фамилией.
Турчанинов медленно убрал руку с фотографии. Под его пальцами на бумаге осталось чуть заметное влажное пятно.
— Тогда, — сказал он, и в голосе его впервые за весь разговор зазвенело то, что плохо сочеталось с придворным этикетом, — позвольте, Николай Алексеевич. Позвольте вопрос решить окончательно. Раз уж кто-то однажды его не дорешал. У меня есть люди, у меня есть каналы, и я, в отличие от наших столичных соседей, в этих делах не мальчик. Сделаем чисто, без следов, и в этот раз — наверняка.
Строганов посмотрел на него очень спокойно. Так спокойно, что Турчанинов осёкся уже на середине последнего слова.
— Алексей Фёдорович, — сказал старший. — Учить меня, как такие вещи делаются не засветившись, не надо. Я, поверь, и
