Путь Меча: Война - Chrollo
— Ну, наконец-то, — выдохнул Кейд, едва слышно. Они стояли у подножия гигантских, почерневших от времени и сырости ворот Алоя. Вода по пояс хлюпала у их ног. Из рукавов Кейда, словно густая, вязкая смола, начали вытекать новые листы с рунами. Он брал каждый, прижимал ладонью в перчатке к мокрому дереву. Лист на мгновение вспыхивал тусклым, зловещим голубым светом – холодным, как свет далекой звезды – а затем гас, становясь невидимым. Последний лист остался в его руке, пульсируя тем же ледяным сиянием.— Готово, — прошептал Кейд, держа активированную руну перед собой, как факел в кромешной тьме. — Уходим. Быстро.
Атос и Кейд, промерзшие до костей, вернулись в лагерь ползком, обходя болота широкой дугой. Лагерь заметно опустел – потухшие костры, брошенный скарб, пустые места, где еще вчера стояли палатки. Ханос сидел в одиночестве у единственного живого огонька, мрачно тыча обгоревшей веткой в сырую землю, уже припорошенную снегом. Кейд и Атос молча уселись рядом, протягивая окоченевшие руки к жалкому теплу. Мокрая одежда тут же начала дымиться.
— Ну как, справились? — спросил Ханос, не отрывая взгляда от углей. Казалось, он искал в них ответы на невысказанные вопросы.
— Как по маслу, — отозвался Кейд. Он держал перед собой последний активированный лист, его тусклый голубой свет отражался в глазах, придавая взгляду хищное мерцание. — Трусливые крысы. За стены носа не высунут. — Он щелкнул пальцем по пергаменту. — Когда атака?
— Как эти оболдуи проспятся, — Ханос кивнул в сторону потемневших кострищ, где пьяные капитаны храпели вповалку, обнявшись, как братья по несчастью. Один из них сжимал в руке пустую флягу.
— Вы все вместе... на паладина? — спросил Атос, растирая руки у огня. От тепла по коже побежали мурашки.
— Ага, — Ханос набил трубку, его движения были медленными, почти ритуальными. — Силач. Посуровее графа Монтегю будет. — Он чиркнул кресалом, лицо на миг озарилось оранжевым светом. — Может, и костей не соберем. — Циничная усмешка скользнула по его губам, когда он сделал долгую затяжку. — Вон, Жан-то слинял, едва шанс подвернулся. — Капитанов действительно осталось четверо, не считая Ханоса. Лагерь поредел. — Ладно, хватит сонное царство разводить! — Ханос резко вскочил и пнул сапогом ближайшего капитана под ребра. — Вставайте, принцессы! Алоя ждет не дождется! — Его голос, грубый и резкий, разорвал утреннюю тишину. Он принялся пинать остальных, как мешки с соломой, выбивая из них хриплые стоны и проклятья. — Подъем! Или вам адьютанта с холодной водой прислать?!
— Че, мелкие уже закончили? — прохрипел капитан с аккуратными усами и клинышком бороды на подбородке, протирая сонные глаза. Его доспехи звенели при движении.
— Да, — Ханос резко повернулся к нему. — Собирай всех. Пора попробовать на зуб этого святошу. — Его единственный глаз метнул острый взгляд к стенам Алоя, где в предрассветной дымке мелькали огоньки факелов дозорных.
Капитаны вскочили, как по команде. Ни следа пьяной вялости – лица стали жестче, глаза прояснились, будто их окатили ледяной водой. Они бросились к своим отрядам, их голоса, хриплые и резкие, резали утренний воздух:— К оружию! Подъем! На штурм!Лагерь взорвался хаосом: лязг стали, ругань, стоны невыспавшихся солдат, топот ног по мерзлой земле. Капитаны орали ободряющие речи, подстегивая людей пинками и угрозами.
Кейд и Атос оставались у костра. Кейд сидел неподвижно, как изваяние, его взгляд прикован к мерцающему голубым светом листу в руке. Свет пульсировал в такт его дыханию.
— Начинай, — скомандовал Ханос, проверяя застежки наручей и касаясь пальцами рукоятей метательных ножей в кобуре. Он был облачен в практичную, но прочную кожаную броню поверх черного туника. На руки он натянул перчатки без пальцев с золотыми пластинами на костяшках.
— Мы с капитанами и элитой возьмем паладина, — продолжил он, не глядя на Кейда. — Ну а вы... — он махнул рукой в сторону города, — воюйте где-нибудь там. Основную работу вы уже сделали.
— Наконец-то, — ехидно прошептал Кейд из-под воротника. Он сжал лист в кулаке. Бумага вспыхнула ослепительным синим пламенем и рассыпалась пеплом, унесенным ветром.
В тот же миг грохот потряс землю.
Не сотни хлопков, а чудовищная канонада взрывов разорвала тишину утра. Гигантские ворота Алоя не просто сокрушились – они взорвались внутрь, превратившись в дождь раскаленных щепок и исковерканного металла. Огненный гриб на секунду осветил окрестности ярче солнца.
На парапете стен, озаренный адским заревом, возникла исполинская фигура Рыцаря Света. Его плащ развевался, как знамя. Он невозмутимо закинул свой огромный меч на плечо и... шагнул вниз со стены. Падение десятка метров завершилось глухим ударом о землю, не согнув его колен. Он выпрямился и медленной, неумолимой походкой пошел прямо на имперский лагерь.
Из пролома в воротах хлынули солдаты Алоя с дикими криками. А у лагеря началась паника. Солдаты, только что строившиеся в ряды, срывались с места – кто бежал к городу, надеясь на легкую добычу, кто в ужасе пятился от приближающейся одинокой фигуры паладина, излучающей золотистое сияние сквозь клубы дыма.
— Ну, топаем потихоньку, — встал Кейд. Его голос звучал спокойно, почти лениво, на фоне адской какофонии битвы у стен – лязга стали, воплей боли, грохота магии. Он медленно направился к городу, его синий плащ колыхался, как знамя надвигающейся смерти. Атос молча хлопнул себя по щекам, встряхиваясь, и последовал за ним. Его взгляд скользнул в сторону открытого поля, где Ханос и капитаны вели свои элитные отряды – около пятидесяти закаленных в боях воинов – навстречу одинокой, неумолимой фигуре паладина. Десятки человек с ревом бросились на одного, чья медленная поступь казалась вызовом самой смерти.
***
— Зачем вы бежите навстречу своей гибели? — тихий, глубокий голос паладина прозвучал не как вопрос, а как констатация печального факта. Его слышал лишь ветер. На него обрушился град магических снарядов – серые сгустки сжимающего пространство хаоса, огненные шары, ледяные шипы. Паладин не ускорил шага. Он лишь слегка смещался – шаг влево, легкий наклон корпуса – и
