Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 - allig_eri

Люди, находящиеся в зоне Ржавого Источника больше часа, начинали испытывать лёгкую апатию, теряли ощущение времени и цели. Не сходили с ума, но становились равнодушными к опасности или цели своего пребывания. Это состояние проходит спустя какое-то время после выхода из Аномалии, но те, кто провёл в ней слишком долго, потом жаловались на повторяющиеся сны о тонущем железе и скрипучих голосах.

Голоса, кстати, это вообще фишка этой Аномалии. Вияльди говорила, при этом показывая подробные записи, которые вели люди, жившие ещё десятки лет назад, что по ночам подле Источника раздаётся странный шёпот. Звуки не пугали, но заманивали путников глубже, обещая ответы, покой или прощение. Те, кто последовал за голосами, часто терялись, более не выходя на свет. Те немногие, кто был найден, частично теряли память, не зная, где были.

— В принципе, — протянул я, — если не соваться близко к этой дряни или быстро уйти, то можно и заглянуть. Навряд ли мы многое там отыщем, всё-таки Дервис не дурак, чтобы соваться туда, даже если Аномалия и правда пропала. Это, — нахмурился я, — ещё доказать надо. Вдруг она просто ослабла?

— Не хер там делать, — встрял Кероб, о котором я уже успел позабыть. — Прóклятое место. У меня там дед пропал.

Хм… может, и не зря Дуфф нас туда направил? Что, если Аномалия на самом деле не пропала? Или просто ослабла? В таком случае со стороны старосты было бы логично проверить её. Но… не нами же! Снарядить проверенный отряд ополченцев с Аурой, пойти лично — другое дело. А так… похоже на очередной выстрел наугад. Или вообще на попытку устранить неугодных.

Вот только чем мы, едва-едва вышедшие из категории «дети», могли кому-то не угодить? Нет, я знаю, что здесь уже с четырнадцати человек считается взрослым, а нам всем уже по шестнадцать лет, но всё-таки…

Блядь, подозрение вцепилось и не отпускает! Что, если Дуфф в курсе, что я замешан в смерти Дервиса и…

Не, тогда бы он просто набросился на меня, пытаясь убить — здесь и сейчас.

Выходит, и правда хочет просто проверить? А направил меня с ребятами, потому что ополчению и опытным следопытам нужно отдохнуть? Сам староста хочет провести время, налаживая дела в деревне, к тому же не верит, что возле Ржавого Источника, у исчезнувшей Аномалии, реально можно что-то найти? Вот и направил туда нас, новичков, во главе со мной, пробудившим Ауру, чтобы не возникло каких проблем?

Ещё одна теория, имеющая место быть… Но где же истина?

— Твой дед пропал там, ещё когда Ржавый Источник был на месте, а сейчас Аномалия исчезла! — прикрикнул на парня Дуфф. — Не неси чушь!

— Может, она просто затаилась? — словно не замечая настроя старосты, пробормотал Кероб. — Это объяснило бы слухи…

— Мы проверим, Дуфф! — быстро подался я вперёд, загородив младшего Отье. Не хотелось, чтобы спятивший староста на эмоциях проверил прочность его грудины.

Вперив в меня взгляд злобно суженных глаз, мужик кивнул.

— После шахты, — продолжил давать он инструкции, — пройди вдоль склона до оврага с поваленной сосной — там раньше скот часто терялся; может, найдёшь что-нибудь. — На миг лицо Дуффа поменяло выражение упрямой злобы на… печаль. Он будто бы единомоментно постарел лет на десять, представ не почти всемогущим в рамках деревни старостой, а одиноким стариком, чей сын испарился по воле случая. Мужик держался за соломинку надежды.

В этот момент мне стало его почти жаль. Почти…

— Я хотел бы собрать группу, — воспользовался я моментом слабости, заодно проверяя свою теорию. Если сработает — значит, ловушки нет, если же нет… тогда и буду думать, как поступить. — Чтобы в дорогу отправился не только я, Ребис и Кероб, но и Зана с Ветой.

Ежели Дуфф отпустит со мной свою дочь, то, во-первых, подтвердит мой вывод, что опасности впереди нет, а во-вторых — позволит мне поговорить сразу со всеми друзьями по поводу ухода из деревни. У меня будет несколько дней, чтобы достучаться до их мозгов и уговорить покинуть Ностой. Вернувшись же, навещу Вияльди с Леви, забрав их с собой и… прощай, сраная пустыня и деревня!

— Девки? Зачем? — не понял Дуфф. — Аура только у тебя.

— Но ты ведь не направил меня в одиночку? — едва уловимо улыбнулся я.

— Потому что спутники повышают шансы нахождения цели, даже если не владеют Аурой Наблюдения, — пояснил он, подозрительно изучая меня.

— Вета почти пробудила Ауру, как и остальные ребята, — развёл я руками. — Им нужен лишь толчок. Думаю, путешествие в сторону старой Аномалии, которая давно пропала, — именно то, что им нужно.

Староста огладил усы, пару секунд смотрел будто бы сквозь меня, потом кивнул.

— Добро. Собирайтесь. Выходите с рассветом, — бросил он мне и развернулся, показав, что разговор окончен.

Отпустил со мной свою дочь. Интересно… Выходит, не подстава.

Фух, это приятно. Значит, осталось только убедить друзей. Показать им перспективы. Уговорить сдвинуться с места. Иначе… скоро все жители деревни, вместе с самим Ностоем, станут историей.

* * *

Ночь прошла в подготовке. И если я покидал Ностой далеко не в первый раз, к тому же не нуждался в еде и воде (хоть и взял немного для вида), то вот остальные…

Впрочем, в первую очередь я всё-таки заглянул к Милегеру. Уставший жрец закончил облачать Садрича в вирры, обратив рыхлое тело пьяницы в подобие брони. В таком виде каждый казался внушительнее, чем мог бы быть. Я помог перетащить тело в заранее выкопанную могилу, потом поставил валун поверх неё как надгробие. Милегер зачитал короткую молитву Наршгалу, поворчал, что, дескать, семье нужно было бы проводить отца и мужа в последний путь, несмотря на разногласия, да был таков.

Со жрецом я был согласен, но… Энни, как непосредственная убийца, не пришла. А Ребис и Себб занялись подготовкой. Очень даже правильной, к слову, ведь ранее никогда не покидали поселение столь надолго.

Собрав всю свою команду перед выходом, я кратко обрисовал перспективы: день пути до Элканских гор, минимум пара дней там, а потом столько же обратно. Жара, зной, отсутствие еды и воды, необходимость разбивать лагерь, и прочее-прочее. К тому же нужно понимать, что мешок со всем необходимым придётся тащить на себе, а значит, слишком много вещей брать будет нельзя.

— Ещё вопрос, сколько нам придётся проторчать в горах, прежде чем отыщем старую шахту. Дорога давно заброшена. Сам чёрт ногу сломит. Возможно, придётся поплутать. В условиях гор два дня могут легко превратиться в три или четыре, — криво ухмыльнулся