Сердце отваги измеряется численностью. Книга 2 - allig_eri
— Нет, — отрезал он. — У меня для вас задание.
— Что?! — возмутился Ребис. — Ты не дашь нам проститься с отцом?
Староста помедлил с ответом, словно бы обдумывая свои — или чужие — слова.
— Он уже умер, — спустя пять ударов сердца заявил Дуфф, — а речь сейчас о живых.
— Живых? — переспросил брат. Я не мог понять, чего в его тоне было больше: скепсиса или сарказма. — Дервис уже давно сдо!..
Я успел заткнуть ему рот, напитав ладонь смесью Аур Атаки и Защиты. Атаки — чтобы не вырвался и не сказал, возможно, фатальных для себя слов. Защиты — чтобы придурок не прокусил мне ладонь. Не хотелось бы терпеть боль до возможности обратить руку в мух, исцеляя её.
— Что за задание, Дуфф? — спросил я, стараясь поменять тему. Реб толкнул меня, попробовал вырваться, но почти сразу понял, что я использовал Ауру, и затих. Шансов как-то изменить своё положение у него не было, так что братец быстро сдался.
А как бы на его месте поступил я? Ха, глупый вопрос, я бы не оказался на его месте!
Какой-то миг староста продолжал сверлить Ребиса тяжёлым мрачным взглядом, но потом перевёл фокус внимания на меня.
— Я примерно выделил область, где может быть Дервис, — с куда бóльшим интересом заявил Дуфф. — Это Элканские горы.
Ах да, местечко, вдоль которого шло ополчение… И почему там? Глупый вопрос, ведь реальный Дервис давно сожран, не успев покинуть даже куцый прилесок, растущий подле Ностоя. Придурок Дуфф уводит нас всё дальше и дальше от истины.
— Нужно не просто обойти предгорья, но и заглянуть внутрь. Пройти по старым маршрутам, — продолжал староста. — Я бы сам занялся этим, но деревня, — он поморщился, — требует времени. Я вынужден задержаться здесь на несколько дней, чтобы привести дела в порядок, однако поиск не терпит отлагательств. С каждым днём шансы Дервиса выжить стремительно понижаются.
Я моргнул, наконец отпустив Ребиса. Брат встряхнулся и злобно на меня покосился. Но я уже погрузился в слова Дуффа.
Привести дела в порядок за… несколько дней? Как?! Откуда он достанет еду? Тьфу, это же бред! Лишь я мог бы добыть её за столь короткое время! И я бы понял, если бы Дуфф оставил в деревне меня, намекнув, что хотел бы обсудить некое «важное дело». Тогда да. Чего уж, я бы не поленился и реально притащил сюда хороший запас, особенно если бы староста начал подготовку к переезду Ностоя. Но… нет. Ничего из этого не прозвучало. Даже намёка. Напротив, он будто бы специально решил отправить единственного человека, способного хоть как-то облегчить участь деревни, подальше от этой самой деревни.
Логика? Ты где?! С-сучка крашеная…
А может, это какой-то план? Но какой?..
Серьёзно, цензурных слов в такие моменты критически не хватает. Заставив ополчение заниматься хернёй, Дуфф сломал систему, позволяющую Ностою балансировать на грани. Лишил деревню охоты и возможности зарабатывать (или грабить) в Худросе. Ситуация критическая.
— Как ты не поймёшь? — отпущенный на волю Ребис снова открыл рот. — Дервис давно мё!..
В этот раз брат получил от меня смачный удар в живот — ровно настолько, чтобы спёрло дух, не позволив продолжить «изобличать» старосту. Смысла в последнем попросту нет. Ему пытались «намекнуть» о судьбе сына уже не одну сотню раз, но ничего не изменилось. А значит, не стоит и пытаться продолжать. Лучше изобразить согласие, а самим, в собственном тесном кругу, уже решить все прочие вопросы. И лично я уже увидел в происходящем возможность основательно пообщаться со своими друзьями, склонив их к идее свалить из Ностоя куда подальше.
Почему я говорю «друзьями» и «тесном кругу»? Так раз Дуфф вызвал меня с братом и Керобом, то в дорогу мы тоже направимся втроём!
Скорее всего.
— Тихо, Реб, — шепнул я ему, — не здесь и не сейчас.
Аура Наблюдения и многочисленные мошки, летающие вокруг, позволили заметить, как Дуфф гневно сжал кулаки. Его лицо перекосилось от злобы, но мужик сдержался, подавив приступ ярости.
— Тебя прощает смерть Садрича, мальчишка, — раздражённо рыкнул староста в сторону брата. — Если бы не это, я бы уже вбил в тебя послушание, скудоумный молокосос.
— Это горе, Дуфф, — изобразив на лице скорбь, пояснил я. — Он столкнулся с потерей и проецирует свои страдания на других.
Проклятье, как я завернул-то! Высокопарно! Мужик меня поймёт хоть? Нет, знаю, Бурс и сам не прочь иной раз вставить умное словечко, но не посчитает ли он, что я над ним издеваюсь?
— Вижу. Хорошо, — буркнул Дуфф. Похоже, проглотил. — Тогда утром выступаете. Элканские горы, конечно, не край света, но петлять в них без толку — только себя терять. Твоя задача, Загрейн, как лидера: пройти по старой тропе к Серым Скалам. От них держишь путь к заброшенной шахте…
— Там ведь Аномалия была? — наклонил я голову, вспомнив рассказы Вияльди.
— Была, да всплыла, — отрезал Дуфф. — Когда в Худрос последний раз ходили, мне торгаши рассказали, что пропала Аномалия. Нет её больше.
Про это я слышал. Про исчезновения Аномалий, в смысле. Они редко когда оставались надолго. Год, два, десять или двадцать — но потом они исчезали так же внезапно, как и появлялись. Хотя всегда есть место исключению…
— А даже если бы и осталась, невелика беда, — продолжил староста. — Нет в Ржавом Источнике чего-то особенно страшного.
Так-то оно так, но… по рассказам Вияльди, Ржавый Источник — весьма неприятная дрянь.
Появился он у горного склона, возле подножия старой заброшенной шахты. Заброшенной, кстати, именно из-за него. Источник течёт из-под огромного валуна, вода красноватая, с металлическим привкусом, испарения дают лёгкий маслянистый блеск. И для питья она вот совсем не подходила! Вияльди говорила, что вода не пересыхала даже в самую сильную жару — она сама несколько раз, ещё до родов, ходила туда, изучая местность на появление новых, ранее не встречаемых ингредиентов.
Плюс ещё пару лет назад, когда был жив наш охотник, Перрель Гистомс, он изредка ходил в район Ржавого Источника бить дичь. Слухи об Аномалии отпугивали народ, так что была возможность добыть много мяса.
Собственно, Гистомс с Вияльди и были основным источником информации для Ностоя.
Кхм, так вот, в чём вообще суть этой Аномалии? Любой металл, попавший в зону Источника, начинал ржаветь со сверхъестественной скоростью. За пару часов клинок превращался в рыхлую труху. Это касалось и брони, и инструментов, и монет — всего. Даже металлические украшения на одежде мутнели и покрывались ржавчиной. Однако органика и кожа не страдали.
