Спецкурс магической ботаники - Валентина Ильинична Елисеева

Вслух же он спросил:

— Кстати, кто тебе помог с браслетом? Качество работ явно не уровня студента-боевика, тут постарался профессионал артефакторики.

— Я обратился к маме. Поговорил с ней приватно в её комнатах, чтобы не тревожить избытком информации шпионов конторы, — ухмыльнулся принц. — Так что я не лгал, называя браслет подарком королевы.

Мар вытянул руку, и болтающееся в его пальцах украшение начало сжимать и корёжить непреодолимой силой стихий. Магия артефакта сопротивлялась и гневно трещала, но заместитель главы службы имперской безопасности был ей не по зубам. Крошево браслета осыпалось на пол, и его вымело порывом ветра в каминную трубу. Принц проводил взглядом прах браслета и оглянулся на двоюродного дядю.

— Тебе-то не надо отворотный артефакт подарить? — произнёс он, но ироничность тона не замаскировала серьёзность вопроса.

— Мне не так много осталось, чтоб переживать об отворотах, — честно ответил Мар. — Но если вздумаешь увиваться вокруг Кэсси, я тебя с того света достану, племянничек.

— Что значит: «не много осталось»?! — ахнул принц.

— Шутка, — небрежно пожал плечами Мар. — Однако мою клятву достать даже из могилы ты не забывай.

Глава 13. Тайный каратель конторы

День дежурства начался у Кэсси с шепотков, подслушанных за оградой белого прямоугольного здания, в котором размещался Магпотребнадзор. Вынужденно обходя по периметру место несения службы из-за затора карет перед центральным входом, Кэсси услышала:

— Отдел тайных карателей — не торговая лавчонка, списки его сотрудников строго засекречены, поэтому держи язык за зубами. Некоторые догадки лучше не озвучивать, чтоб здоровье себе не портить.

— Так я ж не озвучиваю! Брякнул лишь, что контора просто так прикрывать не будет.

— Больше не брякай.

— А я вовсе не верю во все эти «логические выводы», — недовольно пророкотал ещё один голос. — Наговаривают на добрую девушку почём зря!

Кэсси вошла в калитку, и три гвардейца, голоса которых она только что слышала, испуганно икнули и уставились на неё с очень странными выражениями на лицах. В ответ на приветствие они гаркнули «здравия желаем» и отвесили столь низкий поклон, что на Кэсси накатило редко возникающее желание сделать книксен. Однако одежда опять была неподходящей и пришлось ограничиться улыбкой. Проходя по коридору к кабинету дежурного специалиста по магической флоре, Кэсси слышала доносящиеся со всех сторон тихие обсуждения каких-то растений-палачей. Что-то уже успело случиться, пока она добиралась от академии, и дежурство выйдет насыщенным?

— Тайные каратели всегда маскировали казни под несчастные случаи, что тут ещё скажешь. Сколько неблагонадёжных лордов погибло, гуляя в диких лесах? А скольких сожрали внезапно взбесившиеся любимые ездовые драконы? — услышала она за спиной, открывая дверь кабинета.

На столе никаких срочных распоряжений не лежало, значит, происшествия, связанные с магическими полуразумными кустами и цветочками ещё только ожидались. В радужных надеждах на спокойный денёк Кэсси выложила из сумки студенческие тетради с непроверенными контрольными работами, рассеянно размышляя, с чего вдруг все вспомнили про тайных карателей СИБа? За прошедшие годы у нее успели зародиться подозрения, что никаких подпольных «штатных палачей» в конторе вовсе не имеется, поскольку все прекрасно обходились без них, а несчастные случаи, упомянутые кем-то, — это действительно несчастные случаи, ей самой приходилось на такие выезжать. Доводилось и слышать краем уха об арестах шпионов, о самоликвидации спецагентов враждебных (то есть дружественных, конечно же) соседей, но ни одно расследуемое конторой дело не заканчивалось необъяснимой гибелью подозреваемых. По крайней мере, так не заканчивались те дела, к ведению которых она привлекалась, и те, что были на слуху у широкой общественности. Если служба имперской безопасности и проворачивала какие-то секретные тёмные делишки, то те так и оставались абсолютно секретными. Её в теневые интриги не впутывали, чему Кэсси была искренне рада. Ей с лихвой хватало обычной честной работы!

В специальное окошечко на входной двери влетел листок-вестник из категории внутренних уведомлений. Развернулся перед глазами Кэсси и заговорил сухим тенором лорда Кэшвелла:

— Вызов в поместье лорда С уника. Поступивший запрос содержит массу эмоций и сущие крохи информации. Насколько я смог понять, пострадали золотистые грифоны лорда, однако требует он прибытия специалиста по флоре, а не целителя магических животных. Съездите, разберитесь.

Поразительно: ни одного указания сдерживать природную язвительность! Ни одного напоминания, что увеличение жалоб ещё хоть на лист точно приведёт к обрушению её именной полки в канцелярии конторы! Удивительные дела творятся в королевстве.

Владелец поместья был откровенно раздражён. Он по-петушиному вздёргивал голову, напряжённо выпрямлял спину и нетерпеливо покачивался на длинных худых ногах в ожидании выхода из кареты специалиста. В общем и целом, лорд маг сильно смахивал на драконовидный пульсар, которому отвесили пинка глупые студенты. Не хватало вылетающего изо рта огня, но тот, вероятно, выдохся в ожидании прибытия подмоги.

— Моя пара золотистых грифонов — лучшие производители края! Мне пакостят намеренно, это происки конкурентов! — заверещал лорд, стоило Кэсси спрыгнуть со ступенек кареты. Пресловутая аристократическая вежливость не распространялась на обычных нэсс — тем не полагалось протягивать руку, им следовало смело прыгать на гравий подъездных аллей. Выразительный взгляд далеко не всегда помогал воззвать к воспитанности лордов — видимо, правильной многозначительной выразительности обучают только в пансионатах благородных девиц.

— В грифонах разбираюсь крайне слабо, что за беда у вас по линии растительности? — перебила Кэсси пространные сетования эмоционального аристократа.

— Понятия не имею, — возмущённо фыркнул лорд.

Прелестно! Ради чего её оторвали от проверки тетрадей, спрашивается? Не на шутку разозлившись, Кэсси строго напомнила себе, что приветливость в общении с высокородными — основа устойчивости полок с жалобными книгами. Она мило улыбнулась, похлопала ресничками и ласково-ласково пропела:

— Выпишу ошеломительный штраф за ложный вызов!

Лорд нахохлился, как дикобраз древесный, разве что иголки не отрастил. Смерил пренебрежительным взглядом дежурную срочной магической помощи и процедил, выпятив нижнюю губу:

— Вы кто такая по имени будете?

— Кассандра Валенса, лорд...

Чёрт, в её памяти трепетно хранились тысячи наименований, свойств, особенностей строения и методов разведения всяческих растений, но аристократические имена случайных магов будто провалились в адское пекло без возможности изъятия обратно. К счастью, её заминку не заметили и не истолковали верно: лорд отчего-то побелел и жалобно пискнул.

— Валенса? Та самая?

Какая «та самая»? Складывалось впечатление, что за спиной некто организовал широкомасштабную рекламу её скромной персоны, не поставив её в известность об акции продвижения личного бренда. Небывалый взлёт популярности начинал порядком раздражать. Особенно на фоне нехватки денег на покупку собственной лавки, набору клиентуры которой