Путь Меча: Война - Chrollo

Они рванули одновременно. Ханос оказался за спиной паладина, лысый капитан - прямо перед ним. Их клинки вонзились в щели доспехов, но оставили лишь новые царапины на уже израненном теле. Удар паладина отправил лысого капитана в воздух, но тот, будто тень, вновь материализовался перед противником.

— Да ты уже на пределе, святой! — прохрипел капитан, брызгая слюной с примесью крови. Его клинки вновь вонзились в грудь, но паладин ответил неистовым ударом - раздался хруст, и капитан отлетел. Ханос не остался в стороне - его меч со свистом рассек воздух, ударив под колени. Доспехи скрежетали, и паладин с глухим стоном рухнул на колени.

Лысый капитан уже стоял перед ним, лицо распухло от удара, но ухмылка не исчезала. Серия молниеносных ударов обрушилась на корпус, а финальным аккордом их клинки пронзили паладина насквозь. Шлем с лязгом покатился по земле, обнажив лицо - короткие каштановые волосы, слипшиеся от пота, голубые глаза, в которых уже не было прежнего огня. Шрамы рассказывали историю множества битв.

— Повезло, что он замедлился, — кряхнул Ханос, вытирая окровавленный подбородок.

— Как же она прекрасна... — прошептал паладин, с трудом поднимая дрожащую руку к небу. Сквозь тучи вдруг пробился луч света, упавший прямо на его окровавленные латы. — Богиня... Так добра... — По его щекам покатились слезы. — Спасибо... — Последний хрип застрял в перебитом горле. Глаза остекленели, но тело не рухнуло - он так и остался сидеть на коленях, словно даже смерть не смогла сломить его волю.

— Силен, — сплюнул лысый капитан, выплевывая осколки зубов. Он долго смотрел на луч света, все еще ласкавший лицо мертвого паладина, потом вздохнул и аккуратно прикрыл ему веки. — Повезло, что челюсть мне не разорвал. Такой молодой еще...

Ханос молча наблюдал, как луч солнца медленно угасает. В воздухе повисло нечто большее, чем просто тишина после боя. Даже ветер стих, не решаясь нарушить этот момент.

***

— Заходи, Атос, — голос Кейда прозвучал приглушенно из-под высокого воротника. Он стоял у массивных дубовых дверей купольного здания, похожего на храм или ратушу. Из его широких рукавов, словно живая вода, бесшумно вытекали белые прямоугольные листки бумаги, кружась вокруг ног. Атос лишь крепче сжал рукоять катаны, ощущая холод черной змеи на гарде под пальцами.

— Пустовато тут, — пробормотал Атос, шагнув внутрь. Его шепот гулко отозвался под высокими сводами. Роскошь бросалась в глаза: золотые люстры, пылящиеся в полумраке, белоснежный мраморный пол, отражающий тусклый свет с улицы, широкая парадная лестница, устремленная наверх. Гнетущая тишина висела в воздухе, пахнущем пылью и старым деревом.

— Они на втором этаже, — Кейд указал пальцем в перчатке вверх. Его походка, как всегда, была расслабленной, почти небрежной, когда он начал подниматься. Атос следовал за ним, шаги эхом отдавались в пустоте. Наверху Кейд без колебаний свернул в сторону самого дальнего кабинета, будто знал план здания наизусть. Без предупреждения он вскинул ногу – и дверь с грохотом вылетела с петель, врезавшись в стену внутри.

В просторном кабинете, залитом светом из высокого окна, замерли несколько мужчин в дорогих, но мятых зеленых костюмах. Центральный – толстый, лысый, с пышными седыми усами – вскочил, выставив перед собой изящный, но жалкий на фоне происходящего кинжал.

— Эй! Не подходи! — его голос дрожал. Остальные, бледные, последовали примеру, хватаясь за свои ножи. Кейд стоял посреди комнаты, белые стимулы медленно вращались вокруг него, как снежинки.

— Пф, отбросы, — его шепот был ледяным. Два стимула со свистом рассекли воздух. Двое мужчин, прижавшихся к стене, рухнули, сраженные в голову, их ножи звякнули о паркет. — Заходи, Атос, — Кейд махнул рукой, не глядя на юношу, который замер в дверях. Атос вошел, его взгляд скользнул по телам, но остановился на тучном мужчине в кресле и двух оставшихся позади него, дрожащих фигурах.

— Да вы хоть знаете, кто мы?! — завопил толстяк, трясясь от гнева и страха.

Кейд двинулся. Быстро, как змея. Он вцепился в воротник дорогого костюма, с легкостью оторвал мужчину от кресла и швырнул его к огромному окну. За окном открывался вид на центральную площадь города. Атос заметил, как по пути Кейд едва заметным движением пальцев прилеплял к стенам кабинета маленькие бумажки с мерцающими рунами – взрывчатки.

— Свинья, ты что, так и не понял? — Кейд схватил лысого за голову и с размаху впечатал его лицо в толстое стекло. Хруст костей носа был отвратителен. Кровь брызнула, растеклась алым узором. — Город взят. — Один из стимулов в руке Кейда вспыхнул ярким пламенем и рассыпался пеплом.

За окном начался ад. Одно за другим, начиная с дальнего края площади, здания взрывались. Оглушительные раскаты, столбы огня и дыма, летящие обломки. Стекло в кабинете задрожало, загудело. Двое оставшихся аристократов с визгом выронили кинжалы и бросились в самый темный угол, натыкаясь на мебель. Атос, бледный, молча наблюдал, опустив катану, но не вложив ее в ножны. Его пальцы судорожно сжимали рукоять.

— Н-нет! Пожалуйста! — вопил мужчина у окна, размазывая кровь по стеклу, за которым бушевал огонь. Кейд оттащил его от вибрирующего стекла и швырнул к ногам Атоса. Толстяк тяжело рухнул на красный ковер, хватая ртом воздух.

— Убей его, — приказ Кейда прозвучал тихо, но отчетливо, перекрывая грохот разрушения снаружи.

— Это… обязательно? — голос Атоса был хриплым. Он нехотя поднял клинок. Легкие дрожали.

— Не забывай про письмо, — Кейд стоял рядом, его тускло-голубые глаза холодно наблюдали за юношей. — С каждым днем у тебя все меньше времени. Убей его – и тебе запишут ликвидацию верхушки. — Он щелкнул пальцами. В углу комнаты, где забились двое, мелькнули два белых прямоугольника. Головы покатились по полу, тела обмякли. — Просто убей.

— Прошу, не надо! Я… я все отдам! — толстяк в отчаянии схватился за штанину Атоса, его окровавленные пальцы оставили темные пятна на белой ткани. Атос вздрогнул. Эти глаза, полные ужаса, этот голос, молящий о пощаде… Но в голове всплыло лицо Ханоса, академия Рио, виселица для дезертиров. Желание выжить, вырваться, пересилило жалость. Рука, державшая катану, перестала дрожать, став жесткой и решительной.

Клинок взмыл вверх и со свистом рассек воздух. Срез был чистым, быстрым – как учил Экес. Голова с глухим стуком упала на ковер, тело рухнуло рядом. Кровь хлынула из шеи, заливая красный ворс еще более темным алым.

— Молодец. Идеальный срез, — под воротником Кейда