Путь Меча: Война - Chrollo
Атос стоял над телом, не отрывая взгляда от отрубленной головы с застывшим выражением ужаса. Уголок его рта нервно дернулся в гримасе отвращения. Он почувствовал, как у основания клинка, под пальцами, слегка сдвинулась насечка. Он не стал смотреть. Цифра сменилась на "26". Двадцать шесть. Воздух в кабинете пах кровью, порохом и смертью.
Глава 18 Домой
ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ
Атос стоял посреди пылающего Элеора. Город был костром, чадящим черным дымом, застилавшим небо. За три месяца он изменился. Черный плащ с капюшоном, наглухо застегнутый толстой серебряной пуговицей на груди, резал силуэтом на фоне огня. Под ним – длинная рубаха из грубой черной ткани, перехваченная широким ремнем с массивной серебряной бляхой. Широкие черные штаны заправлены в обычные, но прочные черные сапоги, по которым стекали капли чего-то темного. Вместо потертых серебряных наручей – черные латные наплечи, закрывавшие предплечья до локтей, тускло отсвечивавшие в пламени.
Из-за дымящихся завалов и руин, сквозь завесу жары и пепла, на него неслась лавина солдат королевства Элпинс. Атос не шелохнулся. Первый, кто вырвался вперед с криком, был рассечен одним быстрым, невероятно точным взмахом. Катана свистнула – и только тогда Атос пришел в движение.
Не спеша, с мертвенной точностью маятника, он шел навстречу толпе. Каждый шаг сопровождался свистом клинка. Солдаты в доспехах, с поднятыми мечами, рушились, разрубленные пополам или лишенные голов, не успев издать звука. Его движения были экономичны, лишены суеты, каждое – законченное и смертоносное произведение. Доспехи, щиты, оружие – все рассекалось как гнилая древесина. На лице Атоса не дрогнул ни один мускул. Только холодная сосредоточенность в ярко-голубых глазах, да свист катаны, выписывающей в воздухе кровавые иероглифы. У основания клинка, тускло поблескивая, стояла цифра: "412"
Затем небо над ним засветилось. Град магических снарядов – огненных шаров, ледяных шипов, сгустков чистой энергии – обрушился на место, где он только что стоял. Земля вздыбилась, камни плавились и крошились, руины разлетались в пыль. Но Атоса там уже не было. Он растворялся в клубах дыма и вспышках взрывов, как призрак, появляясь на мгновение то здесь, то там, но с каждым исчезновением – неумолимо ближе к источнику атаки.
На каменной улице, превращенной огнем в адский коридор, стояла группа магов. В центре – массивная, похожая на корабельное орудие, пушка на тяжелом лафете с колесами. Пятеро магов, лица искажены гримасами усилия, качали в ее жерло потоки маны, их руки светились. Шестой, стоя у прицела, методично превращал квартал в лунный пейзаж. Гул орудия сливался с ревом пламени.
Атос материализовался у них за спинами, как тишина после взрыва. Никто не успел обернуться, не успел вскрикнуть. Катана описала широкую, невероятно плавную дугу. Серебристая вспышка рассекла воздух – и маги, и массивная пушка из закаленной стали и магических кристаллов, были разрезаны пополам одним идеальным, непрерывным срезом. Верхние части медленно сползли вниз, обнажив дымящиеся срезы. Только потом грохнули тела и металл.
С крыши полуразрушенного особняка, чьи окна пылали, как глаза демона, за всем этим наблюдал Кейд. Он сидел на корточках, балансируя на самом краю. Высокий воротник синей рясы скрывал нижнюю часть лица, но по изгибу ткани и прищуру тускло-голубых глаз было ясно – он ехидно ухмыляется. В его белой перчатке лениво вращался чистый, неактивированный лист. Он следил, как Атос, не оглядываясь на свою работу, медленно вытирает клинок о плащ мертвого мага, а цифра у гарды тускло мерцает в дыму: "418"
— Пора отступать, — голос Кейда возник за спиной Атоса так же внезапно, как он сам материализовался из клубов дыма. Он поправлял белые перчатки, скрывающие синеватую кожу. — Сильно теснят их новые пушки. Берегут их как зеницу ока, не подобраться.
— Факт, — констатировал Атос, его голос был ровным, но усталым. Он не спорил. Магические технологии Королевства Элпинс за последние месяцы совершили рывок. Война пошла вспять: теперь потери имперцев росли с пугающей скоростью, почти догнав королевские. Где-то вдали грохотали те самые новые орудия, их залпы сотрясали землю даже здесь, на окраине горящего Элеора. — Еще три города – и мы были бы у стен их столицы. — Аккуратным, отработанным движением он вложил окровавленную катану в ножны. Цифра у гарды тускло блеснула в отблесках пламени: "418".
— Ну, гениальная идея графа Монтегю окупилась сполна, — язвительно протянул Кейд, уже двигаясь вперед по узкому, пылающему с обеих сторон коридору между руин. — Теперь наши дохнут, как мухи на липкой ленте. — Он сделал паузу, обходя горящую балку. — Впрочем, какая разница? Мой контракт окончен. А насчет твоего письма… как говорил Ханос, его рассмотрели. Совсем скоро из академии за тобой приедут. Счет идет на дни.
— Где он сейчас? Ханос? — спросил Атос, как вдруг из горящего переулка справа выскочил ошалевший от ужаса воин Элпинса с кривым мечом. Рефлексы сработали быстрее мысли. Атос ловко парировал удар предплечьем в латной защите, резко шагнул вперед, захватил запястье атакующего, вывернул руку с характерным хрустом и, используя инерцию, резко дернул на себя, сломав врагу шею одним точным движением. Тело безвольно осело. Уроки рукопашного боя от Кейда не прошли даром.
— Выводит остатки войск из города, — ответил Кейд, не оборачиваясь, будто ничего не произошло. — Пока отступаем к Чертова Лозу – тому лесу у Хрустального озера. Там расставляем последние мины-ловушки, задерживаем погоню и растворяемся. Надеюсь, хоть половина успеет. — Наконец огненный коридор закончился. Они вышли за пределы города, на заболоченную окраину. Резко ударил в нос запах сырости, гниющей тины и гари. Под ногами чавкала липкая грязь после недавних дождей. Гул боя остался позади, сменившись тревожной, гнетущей тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием горящего Элеора.
— Ясно, — Атос выдохнул струю пара в холодный ночной воздух. Он запрокинул голову, смотря на небо. Сквозь разрывы в черных, клубящихся облаках гари, поднимавшейся из города-факела, тускло мерцали редкие, далекие звезды. — Значит... скоро домой?
— Да-а, — почти в унисон, мечтательно протянул Кейд. Он снял белую перчатку, потирая усталую, синеватую кожу запястья. — Я как раз денег подзаработал. Может, наконец найду что-то… стоящее. — Он бросил Атосу многозначительный взгляд.
