Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

— Это все? — Подождав десяток ударов сердца поинтересовалась великанша.

— Все. — Каркнул ворон и принялся чистить перья. — Что передать в ответ?

— Что мы тебя услышали. — Поджав губы великанша поморщилась. — Не скажу, что рада тебя видеть, Тихокрыл. Ты всегда приносишь плохие вести.

— Такова работа гонца. Береги себя бескрылая с холмов. Здесь рядом. — Повернув голову в сторону горы чудище встопорщило перья. — Живет тот, кто очень бы не прочь тобой перекусить. — Совершенно по человечески хохотнув, монстр распахнув крылья и стрелой взвившись в небо растворилась среди облаков.

— Что… это… было… — Запинаясь произнес неверяще крутящий в руках футляр Август. — Что это бесы его возьми такое было?

— Голос большого жреца. — Скрипнув зубами северянка зажмурившись покрутила головой. — Тихокрыл зовут. Летает. Передает срочные вести. Иногда как сейчас, говорит что делать. Он обычно с Ллейдером разговаривал. Так, чтобы я не слышала. А вот теперь и со мной. Не люблю я его. Он жуткий. А в городе Острозуб — большая крыса. Он еще хуже. Смотрит как голодный на кусок мяса… У белого жреца много языков.

— Эта штука сказала выслушать послание… Но, это больше походило на разговор. — Потянувшийся было к выроненному журналу ученый приостановился на середине движения и оглянувшись по сторонам со вздохом убрал его за пазуху. — Я не понимаю…

— Большой жрец знает все. Наверное, потому он и главный. — Великанша вздохнула. — Иногда я думаю что сам Белый бог наверное ему рассказывает что да как. Иногда еще не сделаешь, только что-то подумаешь, а он уже знает.

— Это… существо… — В глазах травницы стоял страх. — Оно не просто разумно, господин Эддард. Если бы вы могли чувствовать… Это демон. Высший демон. Столь древний, что наверняка видел эпоху разлома. Его силы…

— Да. Он йотун… — С непонятным выражением на лице протянула дикарка и задрав голову к небу принялась вглядываться в облака. — Самый настоящий… Его духи боятся. А я все понять не могла с чего это они с самого утра прячутся, как мыши кота увидавшие. Тому йотуну, что мы прибили, этой вороне пятки лизать за счастье было бы. Большой жрец, большого бога. Он и не такое может. Но этого ворона, по-моему, даже Даймон боится. Называет его щипаной курицей. А он всегда обзывается, когда ему страшно. Как по мне странно это. Даркхарт может щелчком пальца морского змея разорвать — сама видела. Бам и башка в клочья.

— Ты знаешь Даймона Даркхарта? — Выпучил глаза Эддард.

— Ну да. — Задумчиво почесав в затылке горянка поднявшись на ноги положила руку на оголовье топора. — Сильный колдун. Самый сильный из тех, что я видела. Но хороший. Веселый. Пиво мне всегда покупает, когда встречаемся.

— Даймон Даркхарт был лучшим боевым магом Империи. Генералом магического корпуса. Он победил в войне с сулджуками. Возглавил большой поход на восток. Имел право обращаться к Наместнику по имени. Он был легендой. Пропал семнадцать лет назад. Говорят его сразила какая-то болезнь и он принял постриг. И ты хочешь сказать он здесь?! На севере!? — Голос ученого сорвался.

— Ну, того Даймона, которого я знаю найти довольно просто. В основном он в кабаках сидит, там, где девки продажные подороже да посмазливей крутятся. — Пожала плечами великанша. — Или в этих кни-го-хра-ни-ли-щах. Все читает что-то. Говорит ищет. А что ищет не рассказывает. Иногда, когда тварь какая ни будь особо злостная вылезает, едет за Вал ее убивать. Правда, потом каждый раз болеет долго и сильно. Я один раз слышала жрецов. Они говорили, что ему колдовать вообще нельзя. У него какое-то тонкое тело пополам порвано. Хотя с виду вроде здоровый. И не тонкий совсем, даже наоборот. А духов я не спрашивала. Любопытно конечно, но духи к нему не подходят.

— Астральное тело? — Задумчиво произнесла травница. — Да нет, чушь какая-то. Это смертельно.

— И что нам теперь делать? — Неловко сломав печать на тубусе, Август вытянул из него усеянный штампами и оттисками свиток выделанной кожи и с отвращением уставился на тисненые золотом ровные строки.

Дикарка качнулась с носка на пятку и громко сербнув носом сплюнула через плечо.

— То, что сказал большой жрец? — Предположила она спустя пару минут.

— И где эта гора Олека'ай? Нам припасов хватит до нее дойти? — Так и не притронувшийся к своему футляру Эддард достал из рукава засаленную карту и подслеповато прищурившись принялся вертеть ее то так то эдак поворачивая то к верху ногами то боком. — Не могу разобрать. С деньгами то туго. И вряд ли наши патенты заставят деревенских поделится едой задарма.

— Вот тут. — Ткнув пальцем в возвышающуюся над куренем вершину великанша вновь сплюнула. На этот раз под ноги. — Кого надо искать?

— Тебе это не понравится, Сив. — Аккуратно сложив пергамент обратно в футляр, красавица аккуратно убрала его в нагрудный карман платья, и приподняв двумя пальцами намного более тонкий свиток из ставшей модной в последние пару лет тонкой бумаги, развернула его перед горянкой.

— Да чтоб меня в жопу свора псов отодрала. — Скрипнула зубами горянка. И отвернувшись скрылась в шалаше.

[1] Ромашка.

[2] И так далее, и так далее и так далее.

Охота и охотники

Сели кругом. Травница тискала в руках кружку ароматно пахнущего взвара, иногда делая маленькие глоточки. Разложив на коленях свою извечную тетрадь, Эддард утвердил поверх замызганный пергамент пестреющий белыми пятнами, криво надписанными свинцовым карандашом названиями деревень, ручьев, озер и гор, и совсем уж непонятными пометками, карты. Август ежеминутно морщась массировал кисть трехпалой руки.

— Глядите сюда. — Вооружившись коротким прутиком, сидящая на корточках великанша прочертила на земле неровную окружность. — Олека'ай чуть выдается от Разломного хребта, как грыжа на пузе. — Перечеркнув часть круга ломанной линией горянка закусила губу. Но, с той стороны никто прятаться не будет.

— Почему? — Одернув рукав покрытой пятнами грязи куртки, Эддард почесал покрытую сетью мелких царапин тыльную часть ладони и нахмурившись посмотрел в сторону гор.

— Ледник сползает с хребта и упирается в склон. Никто в своем уме не будет прятаться на леднике. Особенно летом. Стужа и сырость. Обрывы и камни. Трещины, провалы, лавины. К тому же там просто нечего есть. Нет травы, нет зверей, нет птиц. Не из чего разжечь костер. Негде укрыться. Ветра. Холодный воздух идет с гор и разгоняется в теснинах так, что взрослого мужика, может, как пушинку унести. А если старый ворчун решит поразвлечься, то можно неловко пернув очутится под тремя саженями ледяной крошки прежде чем пикнуть успеешь. Сейчас лето. Горы дышат и сбрасывают снег. Так что обвалы там почитай каждый день.