Отверженная Всадница - Керри Лоу

Элька направила Инелль в нырок. Её дракон сложил крылья, вытянул шею и устремился к городу. Дождь хлестал Эльку по лицу, когда они по диагонали нырнули обратно к каналу Рорг. В теле Эльки заструился адреналин. Когда Инелль с громким щелчком расправила крылья, прекратив пикирование и скользя над крышами, Элька была благодарна судьбе за то, что всё это время тренировалась летать по-настоящему быстро. Быстрый взгляд через плечо показал, что она застала Всадниц врасплох, и они только сейчас нырнули в свои норы, чтобы догнать её.

Они с Инелль двигались вдоль крыш, направляясь на запад, скользя над черепичными пиками и огибая дымоходы. Они двигались как единое целое, Элька переносила вес тела ровно так, как ей было нужно, а Инелль подчинялась её командам, как только Элька их обдумывала. Это было невероятное ощущение — быть в такой гармонии. Она старалась не думать о том, что именно Эйми первой описала ей это чувство, когда она была новобранцем.

Растерянность Инелль от того, что она убегала от других драконов, теперь прошла, сменившись отчаянным желанием Эльки убежать. И Элька, в свою очередь, знала, что Инелль будет лететь, пока не упадёт, если это поможет уберечь её Всадницу.

Там, где канал Рорг пересекается с каналом Ньемега, Элька и Инелль резко повернули налево, их крылья были почти вертикальными, а один кончик свисал над водой. Элька услышала панические крики рабочих на баржах, когда они с Инелль скользили на своих лодках. Она оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Малгерус и Скайдэнс пронеслись мимо, пропустив поворот. Но изумрудно-зелёные крылья замерцали сквозь пелену дождя, когда Эйми и Джесс сделали круг над каналом.

— Искры! — выругалась Элька и подтолкнула Инелль, чтобы та прибавила скорости.

Впереди был небольшой дворик, и Элька отправила его изображение Инелль. В последний момент Инелль сложила крылья и изогнула своё длинное тело. По инерции они влетели во двор. Они летели низко, и когда Инелль снова взмахнула крыльями, ветер, поднятый её крыльями, ударил по пустым столикам и стульям кафе, разбросав их по булыжной мостовой. Инелль ухватилась за трубы, идущие вдоль дальней стены двора, и прижалась к зданию. Элька крепко держалась за её рога, чтобы не соскользнуть навзничь с седла.

— Тсс, — сказала она своему дракону и затаила дыхание.

Неужели она оторвалась от них? Джесс не последовала за ними во двор. Внизу послышались голоса, и Элька вздрогнула.

— Сверкающие искры! Что ты делаешь?

Из закрытого кафе вышла парочка и, не веря своим глазам, уставилась на разбросанные столики и дракона, прильнувшего к стене. Элька не обратила на них внимания.

— Поймала её! Вот!

Сверху донёсся крик. Моргая от дождя, Элька подняла глаза к квадрату серого неба и увидела три крылатые тени.

— Чёрт возьми! — закричала она, и Инелль оттолкнулась от стены. — Прорвись сквозь них! — приказала она своему дракону.

Быстрые взмахи крыльев Инелль заставили их вылететь со двора, как пули из заводного пистолета. Элька вытащила из-за подвязки на бедре метательный нож. Всадницы выругались на разных языках, когда Инелль взмыла в небо, заставив их рассеяться. Пробегая мимо них, Элька метнула в Натин свой нож. Он пролетел мимо, рассекая воздух над левым плечом Натин.

Эльку и Инелль окутала низкая дождевая туча, мир вокруг них стал мягким и серым. Потянув Инелль за рога и направляя коленями, Элька вывела её из пике, и они выровнялись высоко над городом. Элька откинула мокрую челку с глаз тыльной стороной ладони. Капли дождя сверкающими ручейками стекали по чешуе Инелль цвета индиго. Она вытащила ещё один нож. Они не могли вечно прятаться в облаках. Идеи побега проносились в её голове, как сотни нитей на ткацком станке Франнака. Но ни одна из них не годилась, и все они запутывались друг в друге.

Облако вокруг них рассеялось, и мгновение спустя они с Инелль снова оказались под открытым небом.

— Вот!

Слева от неё раздался крик, и Элька разочарованно вскрикнула. Всадницы помчались к ней, выстроившись в строй, напоминающий наконечник стрелы.

— Вверх! — приказала Элька.

Инелль отчаянно захлопала крыльями, разделяя панику своей Всадницы. Они поднимались всё выше в небо, пока Элька не потянула Инелль за левый рог, и они не устремились вниз, скользя над пролетающими внизу Всадницами. Элька метнула свой второй кинжал, снова целясь в Натин. Он отскочил от одного из рогов Малгеруса и со звоном улетел в небо.

— Элька, остановись!

Она узнала голос Эйми, когда Всадницы развернули своих драконов и погнались за ней.

— Мы всего лишь хотим поговорить с тобой, — продолжила Эйми.

— Говори за себя, я всё равно собираюсь убить её! — прокричала Натин в небо.

— Натин, заткнись! — приказала Эйми, но это было бесполезно, потому что из них двоих Элька верила Натин больше.

Несмотря обещания Эйми, «просто разговоров» не будет, не после того, что случилось с Халфеном, и не после того, как она бросила их в тундре. Натин убьёт её, а затем Эйми и Пелатине придётся убить Инелль. Потому что без Всадницы она снова станет дикой.

Но Элька не позволит бы этому случиться, по крайней мере, Инелль, единственному существу во всем мире, которое любило её, и Эльке не нужно было ничего доказывать в ответ. Даже сейчас Торсген по-прежнему относился к ней как к ничтожеству, но для Инелль Элька была всем. Она ни за что не позволила бы никому отнять её у неё.

Ей просто нужен был план.

— Элька, мы всего лишь хотим вернуть браслет. Пожалуйста!

На этот раз кричала Пелатина. Элька оглянулась через плечо и увидела, что они её догоняют.

— Ты лжёшь! — крикнула в ответ Элька, снова переходя на киереллский, даже не осознавая этого. Потому что, даже если бы она вернула им браслет, чего она не могла сделать, она никогда больше не стала бы Всадницей. Не тогда, когда она предала их всех.

— Предательница! Убийца!

Натин была всего в нескольких драконьих ростах от неё, огромные крылья Малгеруса несли её впереди остальных. Её обвинения ранили Эльку, как когти, разрывающие её сердце. Она говорила всё это себе, но, услышав это вслух из чьих-то уст, почувствовала себя намного более реальной. Перед её мысленным взором снова всплыл навязчивый образ потрясённого лица Халфена. Она хотела извиниться, ещё раз объяснить, что не хотела этого, но Натин ни за что не дала бы ей такого шанса.

— Натин, стой!

Крик Эйми послужил Эльке предупреждением, в котором она нуждалась. Она оттолкнула Инелль за рога, и её дракон ушел в нырок