Отверженная Всадница - Керри Лоу
Боль красной волной прокатилась по мозгу Эльки, когда она почувствовала, что её дракон ранен.
— Прости меня, Инелль.
Обращенные к ним лица и тревожные крики устремились к ним, и Элька потянула Инелль за рога. Её дракон выровнялся над каналом. Элька услышала хлопанье крыльев за спиной и стиснула зубы. Ей нужно было оторваться от них, но как? На ней не было перчаток, и её пальцы были мокрыми и очень холодными, когда она сжимала рога Инелль, но она не могла остановиться ни на секунду.
Улицы сменились верхушками деревьев Рокспаарка. Живот Инелль прошёлся по осенним листьям, заставив их вздрогнуть. Её дракон зарычал, протяжно и низко, и Элька поняла, что она учуяла запах оленя, который жил в глубине парка.
— Нет, Инелль, мы сейчас не охотимся, — сказала она своему дракону.
И тут у неё в голове возникла идея, полностью оформившаяся. Это было ужасно и гениально одновременно. Элька не стала тратить время на обдумывание — она не хотела — она просто действовала. Ведя Инелль через парк, они направились к тому месту, где ухоженные деревья переходили в густой лес на окраине города.
Инелль хотела поохотиться на оленей в Рокспаарке, но за парком, в лесу, жили другие люди, которые хотели поохотиться. Никто не пошёл туда, потому что все знали, что именно там находится штаб-квартира Ворджагенов. И если Элька не сможет избавиться от преследующих её драконов, она найдёт кого-нибудь, кто поохотится на них вместо неё.
Чуть дальше в лесу она заметила длинную низкую крышу, наполовину скрытую ветвями. Деревья подступали вплотную к охотничьему домику, их ветви задевали деревянную крышу, покрытую дранкой. Это больше всего напомнило Эльке здания, которые она видела в Киерелле. Десятки черепов бродяг были прибиты к вигваму под его карнизами, выглядывая наружу пустыми глазницами и полными зубов челюстями.
Реальность того, что она собиралась сделать, обрушилась на неё. Но после Халфена, после встречи в тундре, у неё больше не было пути назад к Всадницам. Все мосты были сожжены, а их пепел втоптан в грязь. И сегодня она провалила тест Торсгена, оставив Хертама разбираться с Бритт. Ей грозила потеря места в Рагеле, а также то, что её выгонят из семьи. И враги выстраивались в очередь, чтобы убить Инелль — Торсген, Ворджагены, Натин.
У неё не было выбора. Она должна была это сделать, иначе потеряла бы всё.
Подталкивая Инелль за рога, она подняла её высоко над верхушками деревьев. Оглянувшись на другой конец парка, она увидела, что три дракона приближаются к ней.
— Я здесь! — закричала она, и Инелль, разделяя её отчаяние, зарычала.
Натин закричала на неё с неба, и Элька увидела, как она подтолкнула Малгеруса, чтобы тот прибавил скорости. Его оранжевая чешуя сверкнула на солнце.
— Нет! Натин, подожди, — крикнула Эйми сзади.
— Сверкающие искры, Эйми! Она прямо здесь! — Натин выхватила саблю и направила её на Эльку.
— Да, и она привела нас сюда!
— Мне плевать, даже если это ловушка!
От голоса Натин по спине Эльки пробежала дрожь страха. Её слова были полны гнева и горя, и в тот момент Элька не сомневалась, что она рискнёт жизнью, чтобы отомстить за Халфена. Если Ворджагены не убьют Натин вместо неё, за Элькой будут охотиться до конца её жизни.
— А если я умру, то и ты тоже, — прошептала она Инелль. Её дракон повернулся и легонько укусил её за запястье. Элька погладила её по пёрышкам. — Да, семья. Пойдём.
Элька расправила плечи и подтолкнула Инелль к пике. Она шла на огромный риск и надеялась, что это окупится. Ветер ударил ей в лицо, заставив слезиться глаза, когда Инелль устремилась к верхушкам деревьев. В последнюю секунду Инелль резко расправила крылья, и они пронеслись над деревьями, а затем над крышей охотничьего домика Ворджагенов.
Вздрогнув, Элька ожидала услышать крики. Они раздались несколько мгновений спустя — голоса доносились из-за деревьев и из сторожки. Затем послышался скрежет шестерёнок и щелканье взводимых арбалетов.
— Дракон! — закричал взволнованный голос.
— Лети! — закричала Элька на Инелль.
Её дракон взмахнул крыльями, быстро, как никогда, и они по широкой дуге обогнули сторожку, направляясь обратно в парк. Элька пронеслась мимо Всадниц, летевших с другой стороны, чтобы догнать её, слыша, как они ругаются из-за её внезапной смены направления. Затем Эйми, Натин и Пелатина оказались над вигвамом Ворджагенов, и Элька услышала выстрелы.
— Искры!
— Эйми! Нет!
Всадницы закричали позади неё. Она не хотела смотреть. Но она должна была знать. Повернувшись в седле, Элька увидела, как десятки стрел вылетели из-за деревьев в сторону Всадниц. Они бросились врассыпную, драконы бросились врассыпную. Кровь уже хлестала в небо из глубокой раны на задней ноге Джесс. Элька услышала скрежет шестерёнок, и что-то выстрелило с крыши охотничьего домика. Сеть. Она поймала Скайдэнса. Он взревел, вцепившись зубами в толстую веревку, хотя она и раздавила ему крылья.
— Пелли!
Отчаяние и страх в голосе Эйми пронзили сердце Эльки. Она отвернулась. В последний раз, когда она увидела Всадниц, Скайдэнс был сброшен с небес, Эйми закричала, а Натин обнажила свой второй ятаган. Элька была ответственна за это, но она не могла спокойно смотреть, как гаснут их искры. Инелль зарычала и обернулась, чтобы посмотреть назад. Элька почувствовала, что ей хочется вернуться и помочь драконам, которых она всё ещё считала частью своей стаи.
— Мы не можем. Мне очень жаль.
Элька крепче прижала Инелль к себе и подтолкнула её, чтобы увеличить скорость. Она посмотрела на свои руки, сжимавшие рога Инелль так крепко, что костяшки пальцев побелели. Они сморщились от дождя, но её кожа была чистой. Только это было не так. Её руки были покрыты кровью — сначала Халфена, а теперь Эйми, Пелатины и Натин.
ГЛАВА 21
Предательница
Мир перевернулся, и Эльку стошнило. Наклонившись с седла, она вырвалась, и блевотина забрызгала деревья внизу. У неё так закружилась голова, что она была на грани того, чтобы соскользнуть с седла.
— Инелль, нам нужно приземлиться.
Дракон послушалась и нырнула между деревьями в Рокспаарк. В тот момент, когда когти Инелль вонзились в мокрую траву, Элька выпала из седла. Инелль поймала её за длинную шею, не дав упасть на
