Отверженная Всадница - Керри Лоу

Шаги Эльки замедлились, совесть заставила её остановиться. Она отчаянно пыталась придумать какую-нибудь ложь, которую могла бы сказать Хертаму, которая прозвучала бы убедительно, когда услышала шум в переулке. Кто-то кричал, слова были невнятными. Она положила руку на бедро, нащупывая свои метательные ножи. Из переулка, спотыкаясь, вышли трое мужчин, двое из них поддерживали того, кто стоял посередине. Кричал тот, что был в центре, его слова и жесты были вялыми от выпитого. Он был молод, ровесник Эльки, но его одежда была грязной, а волосы торчали дыбом. Возможно, он остался без работы и ему не повезло. Мужчина слева нанес мальчику удар в живот, и тот согнулся пополам, откашливаясь.

— Всё в порядке, Херт? — спросил мужчина справа, заметив их.

— У тебя есть ещё один для нас? — спросил Хертам, кивая на пьяного парня.

— Да, так что лучше уведи его, пока он не утопил свою искру в джине. Нам нужно, чтобы они были сыты, не так ли? Рад тебя видеть, Херт.

Элька в замешательстве наблюдала, как двое мужчин оттаскивают пьяного мальчика.

— Что у них ещё есть? — спросила она Хертама.

— Хм, я думал, Торсген должен был тебе сказать, — он задумчиво посмотрел на неё, затем пожал плечами. — Ну что ж, в таком случае тебе не о чем беспокоиться.

— Что он должен был сказать? — спросила Элька, но Хертам уже снова двинулся в путь. — Херт! Что происходит?

— Пошли, у нас назначена встреча с человеком, который занимается паровозами и молотком.

Хертам продолжал идти, махнув ей, чтобы она следовала за ним. Элька побежала, чтобы догнать его, схватила за руку и заставила остановиться.

— Я теперь член Рагеля, а это значит, что ты подчиняешься мне так же, как и моему брату. И я приказываю тебе сказать мне, куда они его увели.

— Послушай, девочка, вот что...

— Не называй меня девочкой. У меня есть имя, и это Элька Хаггаур, с ударением на Хаггаур.

Хертам вздохнул.

— Тогда извини меня. Но я не могу делиться планами твоего брата. Тебе нужно спросить его, если хочешь знать подробности.

— Я спрошу, — поклялась Элька. Это было первое, что она собиралась сделать, когда вернётся домой. Внезапно ей в голову пришла мысль. — Это как-то связано со всеми этими плакатами о пропавших людях?

— Плакатами? — Хертам снова зашагал вперёд, и Элька поняла, что следует за ним.

— Да, я продолжаю видеть плакаты о пропавших подростках, и ну… Я не знаю, — она замолчала, потому что не была уверена, куда ведут её мысли. Она вспомнила, как Даан настаивал на том, что Дженнта тоже исчезла. Было ли что-то из этого как-то связано?

— Милая? — предложил Хертам, когда они свернули на мощёную улочку между рядами высоких многоквартирных домов.

Элька покачала головой, всё ещё погружённая в свои обрывочные мысли. Но они рассеялись в тот момент, когда Инелль послала ей предупреждение. Она почувствовала это как быстрый импульс в их соединении. Все инстинкты Инелль только что пришли в состояние повышенной готовности. Элька присела на корточки, держа одну руку на ножах, а другую на рукояти ятагана, широко раскрыв глаза, она высматривала опасность.

— Что случилось, Инелль? — прошептала она. — Что ты увидела?

Она чувствовала, что Инелль всё ещё сидит на крыше своего дома. Желание побежать обратно к своему дракону было таким сильным, что всё её тело задрожало.

Затем она услышала самый ужасный звук, какой только могла услышать.

Хлопанье крыльев. Хлопанье крыльев дракона.

Они эхом разнеслись по узкой улочке, и Элька запрокинула голову как раз вовремя, чтобы увидеть тени трёх драконов, мелькнувшие над головой.

— Нет, пожалуйста, нет.

В глубине души она знала, кто это мог быть, но ей нужно было проверить. Не обращая внимания на крики Хертама, она прыгнула на стену ближайшего жилого дома. По кирпичной кладке змеились трубы, и Элька легко взобралась по ним. Вентили для технического обслуживания служили идеальной опорой для рук, и, хотя некоторые трубы были обжигающе горячими, она этого почти не замечала. Через несколько минут она была на уровне верхнего этажа. Из карниза здания торчал блок, который обычно использовался для подъёма рабочих на крышу, если требовалось починить трубы. Элька воспользовалась им, чтобы забраться на крышу.

Она распласталась на черепице и посмотрела поверх козырька. Посмотрев на юг, туда, откуда она пришла, она увидела Инелль, всё ещё сидевшую на крыше своего дома. Над городом висели облака, смешиваясь с дымом из труб. Элька оглядела горизонт, вопреки здравому смыслу надеясь, что драконы ей почудились. Но потом она увидела их.

Три дракона появились из облаков на западе, над тем местом, где город пересекал канал Аммс.

— Ми спаркен! — выругалась Элька.

Она наблюдала, как Всадницы пролетали над городом, их драконьи крылья рассекали облака. На мгновение у неё так сдавило грудь, что она не могла дышать, словно её искра угасала. Эйми и остальные, очевидно, заметили Инелль, но понятия не имели, где она находится. Элька услышала, как её дракон окликнула Джесс, когда та описывала широкий круг над домом Эльки. Эльке показалось, что её сердце вот-вот разорвется, потому что её дракон выкрикнул приветствие. Она почувствовала, что Инелль рада воссоединению с остальными обитателями её гнезда. Инелль не знала, она не могла понять.

Эльке придётся избавиться от Всадниц, прежде чем Торсген узнает, что они здесь. Она спрыгнула с крыши и спустилась обратно по трубам быстрее, чем поднималась, адреналин разлился по её венам. Последние несколько футов она преодолела прыжком, приземлившись на корточки на улице. Когда она выпрямилась, Хертам схватил её за руку.

— Элька, кто они? — указал он на небо.

— Я не знаю, — солгала она. — Должно быть, они здесь с какой-то дипломатической миссией. Может быть, они просто заехали по пути в Сорамерг.

Она знала, что это прозвучало неубедительно, и по приподнятой брови Хертама поняла, что он не поверил ни единому слову.

— Послушай, пожалуйста, ты не мог бы пойти и разобраться с Бритт, а я разберусь с Всадницами.

— Что тут разбирать, если они не имеют к тебе никакого отношения?

Элька раздражённо стиснула зубы.

— Мне просто нужно собрать кое-какую информацию, так что, пожалуйста, займись этим делом, и я встречу тебя дома.

Хертам ещё мгновение внимательно смотрел на неё, прежде чем кивнуть. Когда он отвернулся, Элька окликнула его.

— И не говори ничего об этом Торсгену.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.

— Пожалуйста, ради меня. Только на время. А когда я получу свою долю прибыли от нашей