Пепел чужих костров - Дмитрий Панасенко

Поджал губы Август. — После того, что я видел сегодня утром. Думаю, мы будем мотаться по этим горам и лесам до конца дней. Охотится на чудишь о которых никто в цивилизованном обществе и не слышал. Мерзнуть ночами, сбивать ноги в кровь, спать на земле и есть лепешки Майи. Пока нас не убьют или мы не перестанем быть… полезными.

Уголки губ Сив опустились. Что-то в глубине холодных глаз дрогнуло, будто трескалась корка покрывающего горное озеро льда и на мгновение Августу показалась, что рядом с ним сидит не гордая, несгибаемая воительница севера, а запутавшаяся и до смерти напуганная молодая женщина.

— Ты прав, барон. Я устала от этого. — Произнесла великанша тихим, лишенным эмоций, будто выцветшим, голосом. — Белый жрец был ко мне добор. Подарил мне надежду на новую жизнь. На спасение, когда я уйду на ту сторону. Но видят боги, я устала. Надоело охотиться. Надоело сражаться. Надоело убивать. Хочу увидеть море. Не здешнее, теплое. И золотые башни. Мне говорили, что в Ромуле живет пять сотен по сто человек, есть башни из золота, дороги выстланы каменными плитами между которыми и лезвие ножа не просунуть, а все дома каменные. И никто не голодает. Разве такое бывает? Разве человек может такое построить?

— В Ромуле живет не пятьдесят тысяч человек, а пятьсот. Пятьсот тысяч. — Невольно улыбнулся Август. — И в нем действительно есть башни покрытые золотом. А еще в каждый дом проведена вода. Акведуки. Вода с гор льется по трубам в каждое жилище. И на улицах стоят фонтаны. Это как родники, только сделанные из мрамора, а их струи бьют высоко в небо, чтобы не было так жарко. А на площадях стоят статуи. Самые прекрасные в мире. А еще, вокруг каждого дома растут оливы и виноград. А порт… Треть города стоит на столпах, на воде, и в порту ты можешь увидеть корабли со всего света. На рассвете это просто великолепное зрелище.

— Ясно. — Уныло вздохнув северянка громко засопела. — Порт. Корабли. Статуи… И пять сотен по тысяче клятых южан…

Ты ведь не хочешь с ними говорить? Не попробуешь взять живыми? Убедить пойти с нами?

— Последнее время мне очень холодно ночами. Я хотела спать с Эддардом, но он оказался. — Тихий голос дикарки сочился грустью. — В Ислеве, я ходила в бордель. Это неправильно, но иногда… мне очень одиноко. Когда спишь с кем-то даже за деньги… Чувствуешь себя нужной.

— А Ллейдер? — Осторожно подобрав выпавшую из костра палочку Август поворошил рдеющие угли костра.

— Жрец сказал, что я должна быть одна. А я не могу. Мне страшно, когда я одна. Я не хочу чтобы одна… — Дикарка медленно опустила руку топорище секиры. — Знаешь. Ты прав. Когда мы их найдем. Я не хочу говорить. Не хочу оставлять их живыми. Не тех, кто мучает белок ради забавы. Хватит с большого жреца и головы.

— А если он узнает?

— Наверняка разозлится. — В голосе северянки послышалась беспредельная усталость. — Как тогда, с караваном. Не даст денег. Может велеть отправляться в дом, где другие жрецы живут. Таскать воду да колоть камни.

— В монастырь?

— Да. Это слово. Просто забыла. Огладив рукоять секиры горянка прикусила губу. — Или еще что-то придумает. Он не плохой. Просто… большой жрец. Должен хранить порядок… У больших вождей не может быть мягкого сердца… А знаешь. — Вскинув голову Сив неожиданно улыбнулась. — Если он так сделает. Плевать. Бросим все и поплывем на юг. В Ромул. Все вместе, а? Ты, Майя, Книгочей… Плевать. Это мое последнее дело. Слишком я устала.

— Я думаю… это не такая уж и плохая мысль. — Согласно кивнул юноша. — Наймешься в охрану к какому ни будь караванщику. Тебя с радостью любой возьмет. Северяне в Ромуле редкость. А я устроюсь где ни будь писцом. Эддард будет детишек учить, а Майя лавку откроет…

— Духи смеются. — Огромная ладонь северянки медленно опустилась юноше на бедро. — Говорят сегодня хорошая ночь для сказок. И чтобы не быть одинокими.

Немного помедлив Август положил руку на источающее жар плечо горянки.

— Сив… Понимаешь я…

— Понимаю. — Коротко кивнув, великанша сбросила с себя руку цу Вернстрома и выпроставшись из под пледа принялась забрасывать костер землей. — Сейчас запалю огонь у шалаша, а ты ложись. Спи. Земля будет теплой. Я посторожу.

— Сив, я не хотел тебя оби…

Северянка медленно повернулась к юноше. Магия костра и лепешек развеялась. Молодая, уставшая, женщина куда-то исчезла, а на ее месте стояла жесткая как породившие ее скалы и холодная как зимняя стужи валькирия. Плоть от плоти и кровь от крови жестокого края ледяных озер, распарывающих небо гранитных пиков, и вездесущего холода.

— Спи, южанин. — Забросив секиру на плечо, великанша растворилась во тьме.

* * *

Три дюжины. Крепкие здоровяки в тяжелых железных панцирях верхом на рослых скакунах. Они не были похожи на бандитов. Одинаковая одежда, одинаковые доспехи, сверкающие начищенной сталью бацинеты, большие, широкогрудые, укрытые голубыми, словно весеннее небо, попонами, кони. И слишком уж согласованно они действовали. Бодро форсировали ручей, подняв целый фонтан брызг. Рассыпавшись полукругом, взяли лагерь путешественников в полукольцо, несколько всадников миновали костровую площадку, топча угли и нехитрый скарб разъехались в стороны отрезая немногочисленные оставшиеся пути бегства, еще пара устремились к обгладывающим кустарник лошадкам и подхватила из под уздцы. Остальные, слитным движением навели на, спрятавшихся за бортом фургона, Майю и Эддарда легкие кавалерийские арбалеты.

— Именем. Святой. Нашей. Матери. Церкви! — Откинув выдающееся вперед осадным тараном забрало зычным голосом проревел один из всадников — Настоящий гигант, на не менее огромном белом коне. Заглавные буквы в его словах слышались так ясно, что резали слух. — Бросайте. Оружие. И. Выходите. Из. Укрытия!

— Кто вы такие?! — Подавив в себе порыв, выглянуть из-за казавшихся сейчас такими хлипкими и ненадежными досок и отогнув край тента, чтобы еще раз осмотреться, крикнул Эддард. Вернее попытался крикнуть. Сжатые волнением связки подвели в самый ответственный момент и вместо властного голоса умелого оратора из его рта вырвалось нечто, больше напоминающее то ли придушенное воронье карканье то ли крысиный писк.

— Второй Разведческий Корпус Ордена Белой Длани! Седьмой Полк Шестая Рота! Младший Паладин Леменет Цу Гернхарт! — От рева всадника, казалось, дрожала земля. — Выходите и вам не причинят вреда!

Эддард и Майя обменялись короткими взглядами.

— То самое сопровождение? — Одними губами произнес ученый.

Тискающая в руках пригоршню бус Майя нервно пожала плечами.

— Мы ловчие конгрегации шестого круга доверия Эддард цу Абеляр и Майя Кирихе! Уберите самострелы и мы выйдем!

На этот раз голос не подвел. Конь, здоровенная,