Ведовской дар. 1. Ведьма правды - Сьюзан Деннард

Однако в этот раз Леопольд остался молчаливым и задумчивым. Поэтому Ванесса продолжила:

– Я должна уже быть в Азмире, Ваше Высочество, но боюсь, что моим людям потребуется слишком много времени, чтобы восстановить поврежденный флот. Я прошу вас одолжить нам колдуна прилива из вашей команды. У нас их вообще не осталось.

«Тогда почему, – язвительно подумал Аэдуан, – я чувствую под палубой по меньшей мере троих?» Колдунов прилива невозможно было с кем-то спутать. Они пахли речными порогами и разлившейся водой.

Пока Аэдуан размышлял, как лучше сообщить Леопольду о лжи императрицы, Леопольд развел руками.

– Ваше Императорское Совершенство, – тихо произнес он, – я не мог не заметить неповрежденный корабль в вашем флоте. Он не был похож на другие ваши корабли. Более того, он выглядел… как бы сказать? – Леопольд бросил на Аэдуана пристальный взгляд, по которому было ясно, что ответа он не ждет. Затем принц щелкнул пальцами. – Таким нубревнийским. Точно. Интересно, Ваше Императорское Совершенство, как он оказался в вашем распоряжении?

– Мы наткнулись на него случайно, – спокойно ответила Ванесса. – Должно быть, на судно тоже напали морские лисицы.

– Тогда, конечно, – Леопольд уперся локтями в колени, – его мертвая команда не будет возражать, если вы отправитесь на нем домой.

Ванесса замерла – на полвздоха. Она не говорила, не моргала и даже не дышала. Потом женщина вскочила на ноги, браслеты звякнули, и на ее лице появилась новая маска – гнев. А может, это была и не маска, потому что, когда Аэдуан втянул воздух, он почувствовал, как участился ее пульс и какой горячей стала кровь.

– Вы откажете мне в помощи? – мягко произнесла Ванесса. – Мне, Императрице Детей Огня, Избранной Дочери Колодца Огня, Самой Почитаемой в Марстоке? – Она опустила руки на стол с таким самообладанием, что ни одно железное кольцо не звякнуло. – Мне, Разрушительнице Кендурского Перевала? Расстроить такую, как я, значит разжечь свой собственный погребальный костер, принц Леопольд. Не стоит делать меня врагом.

– Я не знал, что мы союзники.

Тело Ванессы напряглось, теперь она походила на змею перед прыжком. Аэдуан инстинктивно призвал свой ведовской дар – пока лишь слабую его пульсацию, от которой глаза стали прозрачно-красными. Если ситуация обострится, Аэдуан в мгновение ока обездвижит императрицу через кровь.

Леопольд ткнул пальцем в сторону Ванессы:

– Вот то, как я вижу ситуацию, Ваше Высочайшее Величество. Во-первых, я уверен, что вы преследуете невесту моего дяди, потому что иначе зачем бы вам покидать переговоры о Перемирии, где так требовалось ваше присутствие? Во-вторых, – он распрямил еще один палец, – полагаю, вы наткнулись на похитителей Сафии и вступили с ними в схватку, при этом ухитрившись не нарушить условий Перемирия. – Леопольд задумчиво посмотрел на третий палец. – Но я никак не могу разобраться с третьим пунктом – причиной всего этого. Сафия не должна представлять для вас никакой ценности, Ваше Светлейшее Величество.

Воздух в каюте стал еще плотнее. Грудь Ванессы вздымалась… Но Аэдуан почувствовал, как ее кровь остывает, а ярость снова возвращается под контроль.

– Мне, – тихо произнесла императрица, – не нужна невеста вашего дяди, принц Леопольд.

– А мне, – парень вскочил на ноги и теперь возвышался над императрицей на целых полторы головы, – почему-то не верится в это, императрица Ванесса.

Ведовская сила Ванессы сработала быстрее, чем ожидал Аэдуан. Три клинка вырвались из ножен, проплыли по воздуху и остановились напротив шеи, сердца и живота Леопольда.

Ведовская сила Аэдуана взревела и потянулась к крови Ванессы.

Тело было готово действовать.

Но тут с легким шелестом десять Гадюк сняли с предохранителей свои духовые ружья и направили их на Аэдуана и Леопольда.

Взгляд колдуна крови метался по каюте в поисках путей к отступлению. Он мог контролировать Ванессу, но в итоге все равно оказался бы запертым в деревянной коробке, полной яда и стали. Сам Аэдуан, конечно, все равно бы выжил, а вот Леопольд – нет.

Принц спокойно поднял руку, и в его голосе – и, к удивлению Аэдуана, в его крови – не было и намека на страх.

– Если вы найдете Сафию фон Гасстрель раньше меня, императрица, вы немедленно вернете ее мне, или вас постигнут последствия.

– Так нравится игрушка дяди? – Ванесса отвела нож на несколько дюймов в сторону от шеи Леопольда. – Настолько дорожите ее жизнью, что готовы рискнуть и утратить мою симпатию?

Хотя губы принца искривились, в его улыбке не было ни намека на веселье.

– Я знаю Сафию фон Гасстрель всю свою жизнь, Ваше Королевское Совершенство. Когда придет время, она станет прекрасным лидером. Из тех, кто ставит свою нацию выше себя. – Его взгляд многозначительно переместился на браслеты Ванессы. – Запомни мои слова, Чо-Сен, Дочь Колодца огня. Если ты не отдашь мне будущую императрицу, я приду в Марсток и сам заберу ее. А теперь пора убрать клинки, пока я случайно о них не поранился. Это может привести к тому, что ваша подпись исчезнет из договора о Двадцатилетнем Перемирии.

В каюте повисла напряженная пауза. Аэдуан продолжал удерживать ведовскую силу в готовности. Готов… Готов…

Клинки лениво поплыли в обратном направлении.

Аэдуан поймал в воздухе ближайший, но два других упали на стол. Подхватив их, Леопольд наклонился вперед, чтобы взять с блюда еще один засахаренный фрукт.

– Спасибо за угощение, о Великая Разрушительница. – Он безмятежно улыбнулся. – Я всегда рад вас видеть.

Не говоря больше ни слова и расправив плечи, Леопольд Четвертый направился к двери.

– Идем, монах, – позвал он. – Мы зря потеряли время и теперь должны наверстать его.

Аэдуан шел за Леопольдом, не сводя глаз с императрицы и ее Гадюк.

Однако никто не попытался остановить мужчин, и мгновения спустя они уже улетали с полуразрушенной палубы марстокийского корабля.

Оказавшись на собственном судне, Леопольд крикнул командиру Фитцу Григу, чтобы тот немедленно принес ему чистые бриджи. Аэдуан смотрел на принца, не веря собственным глазам.

– Императрица, – сказал наемник, как только командир Адских Алебард скрылся в трюме, – солгала. На борту есть колдуны прилива.

– Я так и предполагал. – Леопольд нахмурился, разглядывая невидимое пятнышко на манжете. – Она также солгала, говоря, что ей не нужна Сафия фон Гасстрель. – Леопольд поднял взгляд. – Но у меня есть одно преимущество перед императрицей.

Брови Аэдуана приподнялись.

– У меня есть вы, монах Аэдуан, и поверьте: сейчас императрица Марстока уплывает прочь в страхе.

Глава 28

—Держите ровнее! – крикнул Мерик с мостика.

Два матроса направляли свет