Отверженная Всадница - Керри Лоу
У всех них, почти у тридцати, отобрали искры, а потом выбросили, как старые детали, которые больше не нужны. Все они были молоды, и все погибли, потому что брат Эльки украл их жизни. Она услышала грохот сверху и поняла, что Инелль и остальные взревели, почувствовав ужас, свидетелями которого стали их Всадницы.
К счастью, Эйми взяла командование на себя, потому что в этот момент Элька почувствовала себя потерянной. С помощью Пелатины она вывела оставшихся заключённых из комнаты. Многие из них были заперты здесь на несколько месяцев и были очень слабы. Элька держалась позади, а Дженнта стояла рядом с ней. Она не знала, что сказать подруге, с которой рассталась два года назад, даже не попрощавшись. Лицо Дженнты было белым, как свежевыпавший снег, за исключением глубоких фиолетовых впадин под глазами. Её одежда была грязной, под ногтями виднелись полумесяцы грязи, а затравленный взгляд говорил о том, что это место будет мучить её по ночам долгие годы.
— Элька, что Торсген с ними сделал? — её взгляд метался от одного тела к другому.
— Он высосал их искры и забрал их себе, — ответила Элька, и каждое её слово было наполнено гневом.
— Что? Как такое вообще возможно?
— Помнишь, у меня была книга о битве за Киерелл?
— Конечно, однажды ты целый день рассказывала о ней. Мне пришлось напоить тебя игристым вином, чтобы ты заткнулась. Но... — Дженнта покачала головой. — Это была выдумка, не так ли? Сказка о монстрах.
На этот раз Элька посмотрела на груду тел.
— Нет, это были настоящие монстры. И теперь Торсген — один из них, и он собирается сделать ещё больше, сотни других. Он собирается украсть у людей искры и заменить нас всех рабами, сделанными из металла.
— Искры, — выругалась Дженнта.
— Прости, что я оставила тебя, — сказала Элька, имея в виду сегодняшний день, но также и два года назад.
— Ты вернулась, но, Элька тебе не следовало этого делать.
— Что? Как будто я собиралась оставить тебя здесь умирать.
— Но это ловушка.
— Я тоже так думала, но это не так, — Элька обвела рукой теперь уже почти пустую комнату. Уводили самых слабых заключённых. На руках у Натин была маленькая девочка, голова которой покоилась на широком плече Натин. — Торсген позаботился о том, чтобы это место было защищено, но он не ставил ловушку. Я не думаю, что ты знаешь, куда он ушёл?
Дженнта так исхудала, что глаза её вылезли из глазниц, когда она уставилась на Эльку.
— В последние несколько дней я слышала, как мужчины говорили о мастерской за городом.
— Что это за мастерская?
— Я не знаю. Но я уверена, что один из них сказал, что Франнак руководит ею.
Элька просмотрела в уме всю собственность Хаггаур в Таумерге и его окрестностях. У них не было никаких мастерских за пределами города.
— Кто-нибудь сказал, где она находится?
Дженнта покачала головой.
— Где-то к северу от реки. Это всё, что я знаю.
— Река тянется через весь город!
Дженнта виновато пожала плечами, и Элька взяла подругу за руку. Она была такой худой, что все косточки в пальцах Дженнты казались тонкими, как прутики.
— Посмотри на себя, — сказала Дженнта, каким-то образом умудрившись улыбнуться. — Элька, ты же Небесная Всадница! Как это произошло?
Элька пожалела, что её подруга не увидела её несколько недель назад, а не сейчас. Она пожалела, что Дженнта не видела её в одежде Всадницы, стоящей на вершине одной из вершин Кольцевых гор, ветер развевает её волосы, а Инелль стоит рядом с ней, и солнечный свет играет на её красивой чешуе цвета индиго.
Дженнта кивнула в сторону Эйми и Пелатины, помогавших последним подросткам выбраться из тюрьмы.
— Они позволили кому-то из Таумерга присоединиться к ним?
Улыбка Эльки была горько-сладкой.
— Они принимают любого, кто сможет пережить восхождение.
Дженнта выглядела задумчивой, её взгляд был устремлён куда-то вдаль.
— Это трудно?
— Это ужасно.
— Ты справилась.
Элька посмотрела на свою старую подругу и вспомнила, как всего несколько часов назад Дженнта рисковала собственной жизнью, чтобы спасти её. Измученная голодом, слабая и напуганная, она всё же напала на Торсгена, и сделала это без оружия. В её подруге была сила, которую она раньше не замечала.
— Из тебя получилась бы хорошая Всадница, — сказала ей Элька. — Мне жаль, что с тобой это случилось.
— Элька, это не твоя вина, — Дженнта грустно улыбнулась ей.
— Так и есть. Я виновата во всём.
— Элька, заткнись. Тебе нужно убираться отсюда, пока ловушка не захлопнулась, — Дженнта выдернула свою руку из руки Эльки и толкнула её. Она была так слаба, что не могла сдвинуть Эльку ни на шаг.
— Ты уже говорила это раньше, но ты ошибаешься. Это не ловушка.
— Это ловушка! — настаивала Дженнта. — Торсген знал, что ты вернёшься, и приказал Нейлу...
Элька не расслышала остальных слов, потому что внутренний толчок чуть не сбил её с ног. Она побежала, даже не успев опомниться.
Инелль. С Инелль было что-то не так. Волны страха, исходящие от еёе дракона, проникали в её мозг. Она протолкалась сквозь толпу заключённых в коридоре.
— Эй, что...
Но остальные слова крика Эйми потонули в грохоте, когда она взбежала по металлической лестнице. Пулевое ранение на её бедре напоминало жгучую линию огня, сломанное ребро отдавалось тупой болью. Это не имело значения. Ничто не помогло, кроме защиты Инелль. Защищая свою семью.
— Инелль! — закричала она, врываясь на склад.
Её мозг был переполнен страхом и паникой её дракона, и она не могла ясно мыслить, не могла осмыслить то, что видела. Инелль была поймана в ловушку. Большие двери склада были широко распахнуты, и через них протаскивали её дракона.
Элька бросилась к ней, но щелчок нескольких выстрелов заставил её остановиться. Инелль огрызнулась и вцепилась зубами в огромную сеть, в которую была поймана. Она закричала, когда колючая проволока, пропущенная через веревку, врезалась ей в рот.
— Отпустите её! — закричала Элька.
Мужчины столпились вокруг её дракона, направив на неё пистолеты. Ещё несколько человек шагнули к Эльке, но они были лишь темными тенями на краю поля её зрения. Всё, что она могла видеть, это
